Гэри Файрфлай был дотошным человеком. Это было то, что принесло ему работу куратора в Национальном историческом музее, и это позволило ему наилучшим образом воспользоваться прибытием системы, позволив ему стать сенатором. Каждый день он завтракал одним и тем же: выжатым яблочным соком, обжаренным шпинатом и перцем. Это была причина, по которой он дожил до 58 лет до системы, и причина, по которой он будет продолжать жить до 100 лет, теперь, когда он использовал свою статистику, чтобы укрепить свою жизнеспособность и выносливость.
Поэтому в тот злополучный вторник ему сообщили, что кто-то разрушил его личные сады и возвел там замок. В течение четырехчасового промежутка времени.
Сады, которые он содержал, потому что симпатичный куратор, Мисс Терригейт, всегда говорила о яблоневых садах своей юности. Став сенатором, он по своей прихоти посадил фруктовые сады всего в полумиле от Кэрролсхолда, центра своего округа. Почти мимоходом он спросил мисс Терригейт, не согласится ли она работать на него, ухаживая за садом.
Он явно не собирался ничего предосудительного: до появления системы он был женат, а она была на двадцать лет моложе его. Было очень жаль, что его жена погибла в начальном хаосе системы, и Гэри не мог отрицать, что Мисс Терригейт заставляла его чувствовать теплое утешение.
Гэри Файрфлай сначала хотел послать несколько избранных военных элит, чтобы докопаться до сути дела, но он был осторожен и вдобавок дотошен. Чтобы сделать что-то так быстро, требовались определенные ресурсы. Пока он не определит, кто стоит за всем этим, он будет оставаться спокойным. Поэтому Гэри сам отправился в этот странный новый замок.
Когда он прибыл, он приказал своей охране из 6 человек подождать позади. Хотя сам Гэри был только 39-го уровня, на нем всегда был энергетический костюм, специально разработанный для защиты. Без монстра выше 50 уровня, появляющегося в пределах зоны, Гэри был относительно уверен, что ничто не сможет причинить ему вреда.
Там были ворота, примерно 3 метра в высоту и 2 метра в ширину, и обычно они были заполнены деревянными дверями. Здесь не было деревянных дверей. Там были только холодные, внушительные каменные стены замка. У входа Гэри откашлялся. Затем он сделал это снова, уже громче.
Когда ответа не последовало, Гэри нерешительно переступил порог. Внутри был широкий двор и крепость. Двор был заполнен странными, стоическими статуями. Гэри нахмурился еще сильнее, сделав несколько шагов вперед и разглядывая женскую фигуру с копьем в руках. Обращение было грубым, как будто скульптура была сделана наспех. Но случайный характер этого дела не мог скрыть таланта художника, сделавшего все это. Даже не обращая внимания на детали, они все равно были превосходны.
Женщина перед ним была похожа на древнего амазонского воина, с сильной челюстью и длинным копьем, которое излучало возможность внезапного удара. Она тоже была красива, но в абстрактном смысле, который Гэри находил очаровательным. Хотя с ее лицом было сделано очень мало времени, чем больше Гэри смотрел, тем больше он видел, что были места, где художник замедлился, чтобы передать правильное чувство. Руки, например, с такими четкими линиями сухожилий, что Гэри провел по ним костяшками пальцев. И ступни тоже, и колени.
Именно в телесности художник сосредоточил свое внимание, и это создало грубую, внушающую благоговейный трепет скульптуру.
Так что владелец этого нового замка был не только богат, но и ценил прекрасное искусство. Значит, это был классный человек.
Гэри Файрфлай шел дальше, пока не наткнулся на вход в крепость. Как и во внешней стене, ни в одном из входов не было дверей, и окна тоже были широкими и пустыми. Гэри передернуло; ему показалось, что он идет сквозь кости замка, а не по самому замку. Почему владелец сделал это, когда она или он проявляли такое внимание к деталям в скульптурах?..
Потому что физическая сила важна, с холодком понял Гэри. Издалека никто не узнает зияющие входы в это место, они увидят только замок. Тогда это было послание.
У входа в крепость Гэри остановился и снова откашлялся. И снова ответа не последовало. — Он поморщился. Именно это его и беспокоило. Если бы здесь никого не было… что же ему теперь делать? Конечно, он мог бы разрушить замок, но … —
«Сделай мне одолжение?”»
Гэри Файрфлай полуобернулся и увидел молодого человека с короткими черными волосами, который выходил из-за стены замка. Его глаза были свирепыми, но в них читалось сильное любопытство. Молодой человек снова заговорил:
«Не двигайся.”»
Затем, не дожидаясь ответа, молодой человек остановился, несколько секунд пристально смотрел на Гэри, а затем поднял руки и сжал пальцы. Земля задрожала, а затем поднялась. Камень, казалось, тек, как жидкость, вверх, сопротивляясь силе тяжести.
Глаза Гэри тут же расширились. Этот человек… использовал ли он умение лепить? И не что-то вроде скульптуры, но на самом деле, у него был навык, который позволил бы ему контролировать камень? Гэри был посвящен в некоторые из самых секретных раскрытий, которые призрак предоставлял правительству, поэтому он понимал концептуально, что навыки могут достичь почти всего, если их обучить.
Но он также отдал свой голос за то, чтобы сосредоточить зону на технологиях, а не на развитии «магия » этой системы. Люди были на вершине пищевой цепи в течение тысяч лет, и Гэри Файрфлай твердо верил, что если они будут продолжать полагаться на технологии, которыми они владеют, они будут продолжать оставаться такими. Первые результаты, еще до того, как открылись пограничные земли, казалось, доказывали правоту Гэри.»
Но теперь, наблюдая за работой этого художника…
Это заняло целых 10 минут, и Гэри стоял, как завороженный, наблюдая за работой этого человека. Сначала форма, потом лицо и поза, а потом детали. Очень долгая минута ушла на разработку правой руки Гэри и пространственных часов, которые он держал наготове на случай любой засады. Кроме того, долгое время на галстуке и воротничке Гэри, подчеркивая его выдающееся состояние одежды.
Когда мужчина закончил, он ничего не сказал, но его лицо просветлело. Затем он улыбнулся Гэри. «Рэнди-Призрачная Гончая. Я только что переехала сюда.”»
«Я … — Гэри заморгал, глядя на протянутую руку Рэнди. Призрачный пес…? Это имя показалось мне знакомым. Но потом реальность ситуации и воспоминания о разрушенном фруктовом саду вернулись с удвоенной силой. Гэри взял мужчину за руку, но слегка закашлялся, когда тот почти безвольно пожал ее.»
Как будто он никогда раньше не пожимал ей руку. Гэри постарался сделать свою хватку еще крепче. Из того, что он понял, те, кто сосредоточился на магии, часто оставляли свои физические характеристики низкими. Любое преимущество сейчас было бы полезно.
«В самом деле? Меня зовут Гэри Файрфлай, как вы наверняка знаете. Я владею этой землей. Мне просто интересно, кто подбил тебя на этот трюк с уничтожением моего сада?” — Голос Гэри был сух.»
«А я и не знал. Вы выращивали яблоки? Грустно, — сказал молодой человек, качая головой.»
— Заставляя его держать повышающееся кровяное давление ровным, — сказал Гэри. «Эти сады много значили для меня. Ты хоть представляешь, кто я?”»
«Нет. Я из другой зоны, — как ни в чем не бывало ответил молодой человек.»
Это затормозило следующий комментарий Гэри, оставив его в некотором замешательстве. Он не ожидал, что разговор пойдет именно так. Но прежде чем он успел собраться с мыслями, молодой человек продолжил:
«Но принимать что-то-это плохо. Я у тебя в долгу. Что бы вы хотели, чтобы я сделал?”»
Опять же, не то, что ожидал Гэри. Он ожидал, что попадет на какое-нибудь странное политическое собрание, где кто-то привлечет его внимание своим садом, но у него есть более крупный участок, поддерживающий их, чтобы сенатор Файрфлай не искал мести. Вместо этого он нашел молодого человека, который утверждал, что не знает, кто он такой, и предложил ему… очень открытое одолжение…?
Возможно ли, что молодой человек говорит правду? У него определенно были какие-то способности, судя по тому, как быстро он сделал статую. Но переход из другой зоны…? Так быстро…? Нужно быть не только сильным, но и достаточно сильным, чтобы быстро передвигаться.
Но если этот странный персонаж действительно так силен…
Гэри Файрфлай обычно не был человеком, который выходит из себя или рискует, но сочетание странного замка, скульптур и поведения этого человека заставило его встать на задние лапы. Поэтому он улыбнулся и сказал:
«Если вы пересажаете мои сады и принесете мне тело монстра 60-го уровня,мы можем назвать это даже.”»
Чего он не ожидал, так это того, что мужчина улыбнется и спросит: «Может быть, мы тоже сможем стать друзьями?”»
