Итак, примерно через полтора месяца после того, как Рэндидли прибыл в зону, у него было 9 670,00 долларов, и он уже собирался начать выплавку того, что могло бы стать его последней партией металла в качестве сталевара, когда раздался стук в дверь арендованной им мастерской.
Рэндалл сделал паузу. Этот… такого раньше никогда не случалось. Это был бригадир Дэйви?
Но когда он открыл тяжелую металлическую дверь, то увидел двух незнакомых мужчин в военной форме. Оба были одеты в рюкзаки, которые содержали расширяемые экзоскелеты. Оба казались относительно способными для людей из зоны 1.
«Мистер Балу Эриксон.” — Спросил первый мужчина. «Как это ни прискорбно, но военные были крайне обеспокоены расширением зоны. Тысячи умирают, потому что у нас просто не хватает тел. Мы здесь, чтобы сообщить вам, что ваше воинское мастерство было отмечено. Поздравляю: вас пригласили принять участие в спасательной операции, которая состоится завтра.”»»
Рэндалл улыбнулся. «К сожалению, завтра я выполню поручение бригадира Дэви-”»
«Такое приглашение является обязательным для тех, кто не обладает гражданством уровня I. Наши приказы исходят от силы, намного более сильной, чем команда аналитиков, — сказал мужчина с усмешкой. Его напарник смотрел на Рэнди более мягким взглядом, но тот, кто был мягче, наверняка был опаснее. Тем не менее, это раздражало, что эти двое здесь, чтобы сильно вооружить его.»
«..- тогда ладно” — тихо сказал Рэндалл. Он мог бежать или сопротивляться, но он действительно чувствовал себя виноватым из-за того, что у него было так много власти и он не использовал ее, чтобы помочь этим людям. Он мог бы предотвратить тысячи смертей. В последние несколько дней его преследовали эти жизни. И это наваждение было намного хуже, чем тогда, когда Рэндидли убил охранников в мире Шала, когда они бежали из тюрьмы. Это было совсем другое чувство вины, от которого он не мог избавиться. И это повлияло на формирование его образа.»
Затем Рэндалл попытался закрыть дверь, но насмешливый охранник преградил ему путь. «Мистер Эриксон, Я надеюсь, вы понимаете, что мы не можем доверять лицам без гражданства. Вы не показали себя перед страной. Таким образом, вы останетесь в холдинге-”»
«О? — Голос Рэндли все еще был мягким, но теперь его улыбка стала безрассудной. Он открыл неукротимую волю Иггдрасиля и жестокое негодование Иггдрасиля. Вся его осанка изменилась. Вокруг себя он чувствовал, как иллюзия пульсирует и немного деформируется под мощным воздействием навыка. Но в этот момент его глаза были изумрудными солнцами, горящими праведной яростью. «Но я не хочу этого делать. И этого достаточно, не так ли?”»»
Стражник с тусклыми глазами попятился назад, принимая навыки прямо на себя. Рэндалл тут же оборвал их и повернулся к другому охраннику. «Я буду там завтра. Будьте осторожны, друзья.”»
Второй охранник, которого только что ударили ребром, все еще был белым. Но он молча кивнул Рэндли, когда тот закрыл дверь. Нахмурившись, Рэндалл отошел и направился обратно к своим металлам. Тот факт, что они подошли к нему здесь… это не было случайностью. Возможно, это было предупреждение Татьяны, наконец-то осуществившееся. Может быть, кто-то в правительстве бросил его в беде в качестве одолжения для туи?
Рэндидли не видел ни этого человека, ни его брата после вечеринки. Даже Рики Стайн оставил его в покое, хотя Рэндидли знал, что слизняк все еще приближается к другим металлическим рабочим и заставляет их проходить через него для получения сырья и продажи. Как Рэндалл и ожидал, появились слухи, что Рикки Стайн поставляет сырую руду самого низкого качества, и большинство людей дистанцировались от него.
Но всегда находились отчаявшиеся.
Что касается текущей проблемы, то единственный вопрос состоял в том, будет ли человек, который вызвал это, следить за его работой и пытаться причинить ему более непосредственную боль, или этого опыта будет достаточно.
Рэндалл вздохнул. Оставаться сдержанным было трудно.
*****
«Пуля … а, к черту все это.”»
Хэнк отступил назад, умиротворяюще размахивая руками. Усмехнувшись, Кейл остановился и покрутил ножи в пальцах.
«Сдаться так скоро? Это делает ваш рекорд 0 и 10 против нас” — сказал Кейл, злорадство было очевидно в его тоне.»
«1, 1 и 9, — поправил Хэнк в миллионный раз.»
Кейл небрежно махнул рукой. «Поединок, в котором вы упали, считался проигрышем, а не ничьей. И еще, победа была за вандалом. Он всего лишь ребенок. Но ты хорошо поправился и теперь гораздо острее. Не терпится вернуться в пограничье, а? Нам наконец-то дали приказ прочесать всю зону и найти еще выживших. Будет хорошо, если мы уйдем от этого кошмара.”»
Хэнк медленно кивнул. Пришло время и их группе двигаться дальше. Они пробыли здесь уже две недели, сначала чтобы дать ему возможность оправиться от смертельного эфирного голода, а затем, чтобы дать группе Хэнка шанс сразиться с местными, если они захотят.
Это был унизительный опыт. Лорел воздержалась, предпочитая поговорить с магами зоны 32 об их методах обучения. Но Аффина, Иезекииль и Хэнк, когда он пришел в себя, бросили вызов другим членам экспедиции.
Вскоре стало ясно, что среди людей и между этими двумя группами существовал определенный слой. В самом низу был средний боец из города пряжки, носящего Ист-Энд. Они были сильными, быстрыми и компетентными, но в конечном счете они были просто солдатами-пехотинцами, и группа Хэнка не беспокоилась о них. Над ними находилось обширное пространство с членами команды Доннитона. У каждого из них были свои сильные стороны, но в основном они были ролевыми игроками. Они тоже в конечном счете были отброшены как противники. За ними лежал третий ярус, и место, где Аффина и Иезекииль нашли себе достойный вызов. Это был вандал, командир 29-го отделения, и два вице-капитана других отделений.
Эти четверо были великолепны во всем и невероятны в своей области. Борьба с ними обычно сводилась к шахматному матчу, где вы старались получить возможность воспользоваться преимуществом той области, в которой Вы были велики, и не дать сопернику сделать то же самое.
Хэнк, особенно после того, как он получил три новых навыка и его развитый душевный скилл, обнаружил, что эти четыре было все более легко подавить. По мере того как он приходил в себя и знакомился со своими новыми инструментами, он чувствовал, что между ними все больше и больше открывается пропасть. В основном Хэнк верил, что это его новый душевный скилл, Баллада о праведном Койоте. Он просто чувствовал себя … заземленным так, как никогда раньше. Как будто он был связан с чем-то большим, как будто ткань истории мира была разложена перед ним.
С его душевным умом, он мог понять немного того, что происходило или должно было произойти в мире. Знание своей роли позволило Хэнку превзойти его обычную игру. Он был уравновешен и готов к любым неприятностям, которые может обрушить на него мир. И странным образом Хэнк почувствовал, что может поднять нос по ветру и учуять беду за милю.
Сейчас он ощущал этот запах и перед собой, и за спиной, и это его тревожило. Но его инстинкты, казалось, толкали его вперед. Кроме того, он обязан поговорить с политическими лидерами этого Доннитона. Это был его путь.
Ну, по крайней мере, Хэнку так казалось. Это было смутное ощущение, которое давал ему скилл души. Но чувствовать это было восхитительно.
Когда он подошел к Лорел, та странно посмотрела на него и пожала плечами. Это доставляло ему больше беспокойства, чем облегчения, потому что она была из тех, кто становится чрезвычайно тихим и серьезным только тогда, когда чувствует, что происходит что-то серьезное. Когда Хэнк спросил Паоло и Кейла, он получил гораздо более прямой ответ.
Они обменялись понимающими взглядами, а потом Кейл сказал: «Вам придется поговорить с Натаном, если вы хотите узнать что-то более конкретное… но я подозреваю, что то, что вы чувствуете, — это частичка чистого эфира. Это сделает систему более податливой к вам на некоторое время. Смакуйте этот шанс, они трудны для того чтобы прийти мимо.”»
После недолгих поисков Хэнк узнал, что Натан вернулся в пограничные земли сразу после того, как помог ему. Он решил поблагодарить мальчика, когда тот вернется через пограничные земли.
Когда сам Хэнк не участвовал в дуэлях, он наблюдал за другими поединками, где были задействованы все уровни силы и мастерства. Были и групповые бои, обычно 5 на 5, между отрядами Доннитона, а также между Доннитоном и Ист-Эндом. Хотя там было сильное соперничество, там также было замечательное товарищество. Но Хэнк полагал, что именно так и должно быть между людьми такого уровня силы. Все знали, как трудно сюда добраться. К этому чувствовалось уважение.
Хэнк однажды попробовал групповые бои, но это было совсем другое животное. В том матче он был изолирован от своей команды и нокаутирован. К счастью, женщина, которая использовала два щита, по имени Кэсси, разбила вражеские силы за то время, которое потребовалось Хэнку, чтобы окончательно пасть, сделав его отделение победителем.
Но веселье не могло продолжаться долго. Прошло уже две недели тренировок, и пора было двигаться дальше. Когда Хэнк пересчитал свои ПП, его брови резко поднялись. За эти две недели он набрал почти 70 уровней мастерства. Большая часть этого была в его новых навыках, но все же…
Это было больше, чем он набрал за месяц за последние полтора года. И это при том, что большую часть первой недели он восстанавливался в постели.
‘Вот в чем разница между нами», — подумал Хэнк, размышляя о своих потерях. ‘Это линия. И судя по тому что они говорили… Паоло и Кейл-одни из лучших, но не самые лучшие. Черт возьми, на что похоже лучшее в зоне 32?
