«И какова наша роль?” — Спросила Татьяна. Группа добровольцев стояла вокруг них, внимательно прислушиваясь. Они тоже задавались вопросом, что именно военные приготовили для них.»
Сержант Филипп взглянул на Татьяну, затем моргнул и снова посмотрел на нее. Многозначительная улыбка Татьяны стала шире. Похоже, добрый сержант был так поглощен своей миссией, что даже не взглянул на них. Теперь же он на мгновение лишился дара речи от чувственной привлекательности Татьяны.
«Эта женщина регулярно называет меня Викингом», — подумал Рэндалл, чувствуя себя глубоко уязвленным своей прежней ошибкой.
«Ух… Здравствуйте, мэм … … ты… um…” Сержант Филипп немного споткнулся, но затем, казалось, вновь обрел инерцию. «Вы сформируете небольшие группы и рассредоточитесь между зданиями. Заходить не нужно, потому что там, похоже, много многоквартирных домов. Просто встаньте снаружи и направьте людей назад, туда, где ждет резервный отряд из 25 человек. Они эвакуируют людей в защищенные убежища.”»»
«Как мы узнаем об этом… когда уровень монстра достигнет опасной зоны?” — Тихо спросил Рэндалл.»
Скривив рот, сержант Филипп сказал: «Это самое трудное. Мы будем частично полагаться на отчеты отряда безопасности, но будет задержка между монстрами, нерестящимися в новых областях, и блуждающими наружу к месту, где отряд наблюдает за монстрами из более высоких областей уровня.”»
Казалось, Татьяна поняла, что имел в виду Рэнди, когда сержант Филипп ответил. Они обменялись долгим взглядом. В принципе, они бы знали, потому что теперь на них будут нападать монстры 30-го уровня. Все вокруг них помрачнели. Правда об этом поразила и их тоже. Теперь во взглядах, обращенных на сержанта Филиппа и его команду, чувствовалось явное превосходство.
Сержант поднял руки. «Я знаю о случайностях, которые происходят в вашей голове. Но позвольте заверить вас, что это произойдет не сразу. Там будет градиент. Уровни монстров будут заметно расти. Я рекомендую вам формировать группы с учетом этого. Те, у кого есть возможность справиться с чем-то около 30-го уровня, разделяются.”»
Потом он вздохнул. «Мы все работаем под руководством… далеко не идеальные условия. Конгресс не дает нам достаточно денег, чтобы финансировать эти спасательные операции. Большинство прибывших солдат-добровольцы, которые используют свой выходной день для оказания помощи. Очень жаль, что вы все оказались втянуты в это, но нам нужны тела. Пожалуйста. Эти люди не готовы к жестоким реалиям нашего нового мира. Им нужно, чтобы кто-то был рядом и помог им.”»
Настроение изменилось. Это была мелочь, но этого было достаточно. Все помнили, как это было в тот первый день, когда все полетело к черту, и никто не знал, что происходит вокруг.
Рэндидли мысленно задавался вопросом, как быстро поднимутся уровни и как быстро они смогут эвакуировать население. Потому что в этом сценарии, который развивался, было скрыто решение со стороны Рэндалла. Скажем, только половина из 10 000 человек была эвакуирована, а затем военные отступили из-за уровня монстра. Неужели Рэндалл предпочтет свою анонимность жизни этих людей?
Конечно же, он этого не сделает. Просто горько было сознавать, что вся его работа может оказаться напрасной. Но очень быстро Рэндалл подавил это чувство. В конце концов, он мог многое сделать, чтобы помочь, не делая вид, что помогает. Беспокойство заключалось лишь в том, что слишком много высокоуровневых умений будет носить «субстанцию» иллюзии, какой бы она ни была.
Сержант Филипп продолжал говорить. «Мы рекомендуем вам сосредоточиться на реалиях, которые люди могут понять сейчас, а не пытаться подавить их правдой в начале. В конце концов, это может быть немного ошеломляюще. Вместо этого скажите им, что произошел сбой в электроснабжении и что людей эвакуируют на станцию в миле отсюда. Мы будем раздавать кадетскую форму, чтобы придать тому, что вы говорите, немного больше веса. Кроме того, будет слышна стрельба с приграничья. Это может напугать колеблющихся и заставить их двигаться.”»
Были и другие объяснения, но они были в основном проигнорированы. Соня начала расспрашивать других людей, разделяя их на группы с достаточной силой, чтобы бороться с чем-то, что было 30-го уровня. Татьяна робко отстранилась в сторону. Так уж вышло, что Рэндидли очень хорошо помнил, как сержант Филипп провожал взглядом Татьяну, когда она шла рядом с Рэндидли.
«Это раздражает, но мы должны расстаться, — объявила Татьяна, как будто она пришла к этому решению только после большого количества размышлений. Рэндалл моргнул. Он даже на секунду не подумал, что они пойдут вместе. Оба они были достаточно сильны, чтобы противостоять уровню 30. Они должны быть врозь.»
Затем она весело посмотрела на него. «Что? Ты думал, мы просто будем тусоваться все это время?”»
«Нет, ты прав. Я просто удивился. Ты ведешь себя как мы-”»
Ее глаза опасно сверкнули, но Рэнди не обратил на это внимания. «- ты ведешь себя так, будто мы друзья. Ну, это вышло неправильно. Полагаю, так оно и есть.”»
Теперь настала очередь Татьяны моргать. Затем она по-девичьи захихикала, и вся чувственность исчезла, обнажив чистое веселье. «Ха, наверное, я это заслужил. Ну, я думаю, что ни один из нас не из тех людей, которые легко заводят друзей. Я — из-за моей профессии, а ты-из-за меня.… ну, потому что тебя это не должно беспокоить. Но это так одиноко — быть в деревне без друга.”»
Рэндалл медленно кивнул. Он уже давно не думал об одиночестве. Это было … странно думать сейчас. Затем он покачал головой. «Это прекрасно, но обещай мне одну вещь.”»
«- Да?”»
«Это ведь не просто уловка, чтобы сблизиться с Соней, не так ли?”»
Закатив глаза, Татьяна оттолкнула Рэнди. Он сделал полшага в сторону, чтобы она не оттолкнулась от него и не бросилась назад. Затем они расстались. Ошеломленный, Рэндалл подошел к Соне, и она дала ему несколько человек, которые будут находиться под ним во время эвакуации. Все посмотрели на него с чрезвычайно почтительным выражением в глазах. Вероятно, они видели, как Григорий, Соня и, прежде всего, Татьяна советовались с ним, и приняли его как своего рода лидера. Что было похоже на настоящую нервотрепку.
Рэндалл оглянулся через плечо. Григорий привел Татьяну к группе из трех молодых женщин и мужчин, которыми она будет руководить. Очень быстро Татьяна что-то сказала, и вся группа засмеялась. Но пока все смеялись, она оглянулась через плечо на Рэнди и подмигнула ему. Затем она повернулась к своей группе.
Рэндалл печально покачал головой, глядя на свою группу. Как ей это удалось? Она заставляла лидерство выглядеть таким легким.
«Давайте… э-э, сделаем все, что в наших силах, — неловко сказал Рэндалл. Группа ждала, как будто ожидала большего, но Рэндаллу больше нечего было сказать. Они стояли в неловком молчании, пока не началась операция.»
*****
Руки Алана были крепко сжаты. «У вас есть кадры этой группы из Ист-Энда, сражающейся против рейдового босса третьего уровня. Что вы можете экстраполировать из этого в отношении силы … этого Роулэнда?”»
Призрак молчал по меньшей мере 10 секунд, что было очень долго для его предсказаний. «..на войне мы бы рисовали. Если бы не война, мы были бы раздавлены.”»
Алан нахмурился. «Какой в этом смысл? И дайте мне некоторый контекст. Мне нужно выступить перед Конгрессом через час.”»
«Разрешить мне выступать на этих заседаниях было бы гораздо эффективнее, — почти угрюмо ответил призрак. Алан просто закрыл глаза. И снова прошло десять секунд, прежде чем раздался странный металлический голос призрака.»
«..большая часть наших исследований была направлена на эту конечную точку в системе. Мы подготовили эквивалент ядерного варианта на базе «манатеха». По этой причине тотальная война против них имела бы для нас гораздо более благоприятный исход. Однако если мы не будем полагаться на ядерный вариант, то их индивидуальные сильные стороны неизбежно подавят наши Вооруженные силы.”»
«- разница в населении, — начал Алан, но его перебили.»
«Скорее всего, это будет не такой уж важный фактор, как вы думаете. По мере того как люди становятся сильнее в системе, они становятся не только более эффективными, но и получают более высокое окно операционной эффективности. Позвольте мне изложить это в терминах, которые вы можете понять. Если бы мы поместили этих командиров отделений, Кейла и Паоло, в систему уровня, они были бы гражданами уровня 6. Это просто умение, которое они показали. Основываясь на наблюдении, я оцениваю их как нечто близкое к гражданину уровня 7.»
«Это люди, которые стоят столько же, сколько несколько сотен хорошо обученных мужчин. И люди ниже уровня II, вероятно, будут мало чем использовать в обращении с этими персонажами. Кроме того, благодаря беседам и выводам, моя аналитика предполагает, что есть по крайней мере 20 таких людей уровня 7. И еще один уровень 8, это Алана. Рэндидли Ghosthound также находится где-то между этими двумя уровнями. У нас нет никого выше уровня 5.»
«Кроме того, наше оружие было создано как инструмент, а не как усовершенствование, из-за недальновидности вашего предшественника. Мы не разработали оборудование для обеспечения статистики, оно только добавляет больше барьера для владельца. Они лучше оснащены, лучше обучены и имеют лучшие навыки. Их занятия разнообразны и эффективны. Хотя они сражаются в архаичной манере-”»
Алан открыл глаза. «Решение было принято не только бывшим президентом. На него также сильно повлиял доктор карман.”»
Призрак замолчал.
— Вздохнув, спросила Алана. «Вы больше не думали об отце Фостере?”»
«Ваше беспокойство забавно, но будьте уверены, что в моем распоряжении есть все процессоры, тщательно анализирующие данные, касающиеся его убийства. Если я найду хотя бы намек на разгадку-”»
«Если вы используете все свои процессоры, пытаясь поймать убийцу, как вы делаете эти грандиозные предсказания о Роландсе?”»
В третий раз призрак замолчал, и на этот раз молчание продолжало затягиваться. Похоже, робот действительно не знал, как реагировать на его образную речь и буквальную критику Алана. Алан покачал головой: Вот почему машины не могут выступать в Конгрессе. Кроме того, что он не является выборным должностным лицом.
«… поэтому вы рекомендуете политический маршрут. Мирная торговля. А пока мы участвуем в гонке вооружений за контроль над опасными зонами, — медленно проговорил Алан.»
«Утвердительный.”»
Покачав головой, Алан встал. Это был ожидаемый результат. Казалось, что не все изменилось с появлением системы. Как всегда, индивидуальная власть отодвинулась на задний план перед силой целого народа. Хотя каждая зона была могущественна сама по себе, в конечном счете они работали вместе против системы. Еще не было доказательств, что стоит тратить их ресурсы на борьбу друг с другом.
Однако не все было потеряно. Сообщения Иезекииля указывали на разрыв между различными городами в Роландсе. Не было никакой монолитной власти, только длинная цепочка власти.
