«Сенатор Файрфлай, слово за вами, — сказал спикер, усаживаясь в свое кресло, когда Гэри поднялся. Гэри одарил зал улыбкой и, не торопясь, медленно подошел к возвышению в центре зала. Его костюм был угольно-коричневого цвета с темно-бордовой рубашкой и малиновым галстуком. После небрежного комментария Рэндидли, Мисс Терригейт потратила больше времени на шитье, пытаясь повысить свое мастерство»
Поначалу Гэри сомневался, стоит ли тратить столько усилий и стоит ли вообще заниматься шитьем. Но его нынешний костюм был свидетельством того количества улучшений, которые были возможны в течение месяца, когда были предприняты согласованные усилия. Кроме того, это имело странный побочный эффект увеличения его реакции и концентрации внимания на 5 статических пунктов каждый! Гэри никогда о таком не слышал.
Это было настолько шокирующе, что Гэри до сих пор не знал, как его использовать для получения прибыли, что было совсем на него не похоже.
Президент Говард сидел, скрестив руки на груди, и смотрел, как Гэри поднимается на трибуну. С системой было покончено «партии » как концепция, и не было достаточно времени для появления новых идеологий, но Гэри Файрфлай и Алан Говард всегда были против. В основном по вопросу о том, где должны быть выделены средства.»
Гэри хотел, чтобы деньги сначала шли через армию, с большим акцентом на обучение и «закалку» системы уровней. Тем временем Алан вливал деньги в Уэст-Провиденс, словно поил рыбу, слабо блеющую на суше. Президент Говард также выступал против слишком жесткого определения системы уровней, опасаясь создания кастовой системы.
Неужели этот дурак не понимает, что уже слишком поздно для этого? Если они собираются заполучить эту чертову штуковину, то должны сделать это ясно, а не полагаться на мистицизм искусственного интеллекта. Это дало бы рабочим низшего класса надежду подняться. Прямо сейчас поступало столько чертовых заявлений на получение гражданства с испытательным сроком, что Бюро гражданства было в полном беспорядке. Им тоже нужны были деньги.
Все так думали.
Но сегодняшняя повестка дня касалась двух вопросов, один из которых был, по крайней мере, вспомогательным, связанным с гражданством: растущее число беженцев и их новый сосед Роландс.
— Леди и джентльмены, большое вам спасибо за то, что вы позволили мне быть первым оратором сегодня, когда мы обсуждаем эти важнейшие вопросы, стоящие перед нашей великой нацией, — сказал Гэри, прекрасно понимая, что большинство из них хотели бы, чтобы он не имел сомнительной чести начинать с самого начала. Тем не менее, он был здесь, главным образом из-за дополнительного влияния, которое Гэри получил от Рэндидли.
«Мы собрались здесь сегодня, чтобы поговорить о том, следует ли признать эту зону 32, эту равнину в качестве независимого государства. Очевидно, что это точка соприкосновения, поскольку это была нация, которая ранее находилась под зонтиком Соединенных Штатов Америки, предшественника УВЧ. Но, конечно, как и мы, Эта зона тащила себя за собой, через все испытания и невзгоды, брошенные на нее, чтобы добраться сюда. Это достижение заслуживает нашего восхищения. Они не были готовы, как мы. Их не предупредили. Они могли только бороться с каждой новой угрозой, которая появлялась перед ними по очереди, делая все возможное, чтобы выжить.»
Гэри улыбнулся. -Вам, наверное, интересно, откуда я все это знаю. Это потому, что несколько недель назад ко мне в сад заглянул путешественник из Роландса, и мы стали очень хорошими друзьями. Его зовут Рэндидли Охотник за привидениями, и он великий воин. Хотя технология тамошней зоны практически застряла в каменном веке, они все же смогли использовать эту систему для получения значительных выгод. Я также могу поспорить,что эти преимущества превосходят наши собственные. Классы, к которым они имеют доступ, отличаются от наших как по направленности, так и по разнообразию. Г-н Как-то раз охотник за привидениями сказал мне, что в Роуленде люди верят, что ваш класс не только основан на критериях, данных нам деревенскими духами, но и формируется вашим пониманием мира.
«Когда в последний раз мы видели класс, не связанный с выбранной нами профессией? Почему нам не хватает этого разнообразия?
«Я не могу говорить с бесспорно убедительным, что президент Говард скоро представит нам сегодня, но я хотел бы заявить о своей позиции; сообщество знаний и связь торговли между нашими зонами не могут привести ни к чему, кроме выгоды. Я считаю, что Роландс должен быть признан суверенным государством.»
Теперь Гэри сделал паузу, глядя на скучающие и остекленевшие глаза, выстроившиеся перед ними. До этого было достаточно брифингов и секретных совещаний, и Гэри не сомневался, что большинство из них знали, как они будут голосовать. Что ему было нужно, так это что-нибудь, чтобы помешивать в кастрюле. Не то чтобы он верил, что в конце концов Роулендса не узнают, но его прицел был направлен дальше, и это был всего лишь один раунд Большой игры.
«…в интересах того, чтобы дать моим коллегам-членам Конгресса ясное представление о том, как обстоят дела, я пригласил Мистера Призрачного пса на сегодняшнюю сессию. Сейчас он ждет снаружи. Если есть большинство, которое разделяет мои чувства, возможно, будет лучше, если мы спросим его напрямую.»
*****
Веко рэндидли дернулось. — Мэм, на электростанции произошло нападение. Электричество отключено. Нас послали сопровождать гражданских на станцию бедствия, пока мы не сможем задержать преступников-«
-Я тебе не верю, — злобно сказала женщина, и ее морщинистое лицо сморщилось. -Ты на самом деле не веришь в то, что происходит. Если ты собираешься лгать мне в лицо, то зачем мне идти с тобой? А что, если вы продавец?»
Что это за продавец, что эта женщина так их боится? — Спросила Лукреция, слегка озадаченная.
У рэндидли не было сил ответить ей. Вот уже почти час он усердно трудился, выводя людей из многоквартирных домов и кондоминиумов и сопровождая их обратно на аварийную станцию. В квартирах, как только один человек ушел, большинство людей последовали за ним, привлеченные воздушными рожками экипажа Рэндидли. Их скорость также заметно возросла, когда вдали раздались первые звуки выстрелов.
В общем, Рэндидли привел свою команду из 6 человек, чтобы очистить уже 5 зданий. Они двигались настолько быстрее, чем ожидал солдат, что Рэндалл послал одного или двух человек в каждое здание, чтобы вытащить упрямцев, которые не выходили, когда все остальные выходили. С доминированием растений было нетрудно распространить свои чувства на каждое комнатное растение и кусочек плесени в здании, что привело к довольно всестороннему поиску. В зданиях все было проще.
Теперь они переехали в квартиры более высокого класса, и там было значительно больше проблем.
— Мэм, электричество явно отключилось, — спокойно сказал Рэндалл, гадая, какое преступление он совершил в прошлой жизни, чтобы заслужить такое безумие. -Вы можете слышать выстрелы. Здесь нет сотовой связи. Это чрезвычайная ситуация, и я был бы признателен, если бы вы-«
Женщина, шестидесятилетняя женщина с сильным Нью-джерсиским акцентом, протянула ему телефон. -Я набрала 911, и он звонит. Теперь ты понимаешь, почему я не могу пойти с тобой? Вы только что сказали мне, что сотовая связь отключена, и вот она звонит, как обычно.»
В трубке щелкнуло, и раздался голос: — Спасибо, что позвонили в 911, что у вас случилось?»
Рэндаллу захотелось влепить себе пощечину. Конечно, зона 1 потратила время, чтобы восстановить сотовую связь, и, конечно же, они не потрудились улучшить ее настолько, чтобы старые телефоны не работали. — Послушай, это была всего лишь догадка с моей стороны. Но тебе действительно нужно пойти со мной. Смотрите, ваши соседи уезжают.»
-Ба, они же язычники. Они доверчивы, как ягнята, — сказала женщина, пренебрежительно махнув рукой. Семья, о которой шла речь, была молодой парой с чем-то похожим на близнецов 5-летних мальчиков. Они понесли своих детей и поспешили вслед за одним из членов команды Рэндли к убежищу.
Пока Рэндалл обдумывал свои варианты, он почувствовал пульс предупреждения от Акри; он столкнулся с монстром в близлежащей области, которая была уровнем 19. Казалось, что подъем уровней начал ускоряться.
Рэндалл снова попытался открыть рот, чтобы что-то сказать, но женщина предостерегающе подняла руку. — Убирайся с моей лужайки, или я вызову полицию. И поверьте мне, я уже звонил раньше, они знают, что им нужно быстро реагировать на мои звонки.»
Потом рация Рэндли пронзительно заверещала. — Викинг, докладывай. Высокий прицел для вашей группы?»
Поморщившись, Рэндалл поднес рацию ко рту и ответил: «19.»
Отделение Рэнди услышало, как Татьяна сказала это, и теперь они говорили то же самое. Хуже всего было то, что все они странно посмотрели на него, но ничего не сказали. В глубине души Рэндиду очень хотелось, чтобы кто-нибудь что-нибудь сказал, хоть что-нибудь, только бы он мог сказать правду и превратить все в шутку. А так это звучало как какое-то дурацкое кодовое имя, придуманное подростком.
Женщина, из всех гребаных людей, фыркнула. -Тебя только что назвали Викингом? Вы считаете себя шпионом? Ладно, ладно, убирайся с моей земли. С меня довольно.»
Она закрыла дверь у него перед носом. Рэндалл подождал три секунды и постучал. Послышался звук перетаскиваемой мебели, и Рэндли увидел через стеклянное окошко в двери, что старуха подтаскивает обморочную кушетку, чтобы заблокировать дверь. Заметив его пристальный взгляд, она отмахнулась от него.
— Хорошо, — сказал Рэндалл, повернулся на каблуках и пошел прочь. В округе оставалось еще около 30 человек. За кварталом был еще один жилой дом, но Рэндалл уже послал двух своих людей вперед, чтобы поговорить с теми, кто собрался там, и начать приводить как можно больше людей.
