Хэнк смерил взглядом человека, стоявшего перед ним. У каждого, с кем он сталкивался в Доннитоне, было что-то определенное. В конце концов Хэнк решил, что это была цель, но та его часть, которая была воспитана Риком, отказывалась признать это. В них была какая-то уверенность, но дело было не только в этом.
Они были решительны и верили в то, что делают. Однако это смягчалось осознанием собственной слабости. Это было хрупкое равновесие, к которому многие из них, казалось, легко приспосабливались.
Мужчина, на самом деле подросток, сидевший перед ним, был обычным парнем. Трудно было поверить, что вождь Доннитона так молод. Но он был там с самого начала, и его плечи выросли, чтобы соответствовать мантии ответственности, к которой он не был готов, и он не хотел. Но в его глазах была уверенность, что он принял вызов, несмотря ни на что.
«Меня зовут Донни. Приятно познакомиться, — сказал Донни, пожимая Хэнку руку. Его хватка была твердой. «Я не хотел заставлять вас ждать, но Тера была моим близким другом. Надеюсь, вы понимаете.”»»
«Конечно, — искренне ответил Хэнк. «Эта система не сделала ее легкой для нас. Монстры, кажется, становятся сильнее и умнее с каждым днем.”»»
Донни резко улыбнулся. «Это действительно так. Будете ли Вы действовать как дипломат вашей зоны?”»
Хэнк печально усмехнулся и покачал головой. Отчасти из-за того, что ни Алан, ни призрак ему не доверяли, а отчасти из-за того, что Хэнк изо всех сил старался выглядеть безответственным лидером во время их ленивого путешествия к звездному переходу, где они телепортировались в Доннитон. Благодаря этому Лорел стала представителем руководства зоны 1.
Она была всего лишь военачальницей, но ей доверяли достаточно высокопоставленные особы, чтобы этого было достаточно. Кроме того, Хэнк не сомневался, что они провели десятки симуляций призрака и видели, как она предала их или допустила ошибку ни в одном из сценариев.
Она также была гораздо лучшим выбором, чем другие варианты, Иезекииль и Аффина.
«Я больше… грубый тип. Здесь для безопасности. Меня зовут Хэнк. Кроме того, пока я здесь, Мне хотелось бы побольше узнать о ваших методах обучения. По дороге мне выбили зубы парни по имени Паоло и Кейл.”»
Донни рассмеялся. «Я в этом не сомневаюсь! С ними обоими, как известно, трудно бороться. Я не совсем уверен, что смогу победить их в честной дуэли. И не стесняйтесь оглядываться. Тренировки обычно стоят немного нашей валюты, но пока вы здесь, считайте, что это за счет заведения. Только без стартовых проблем, хорошо?”»
Хэнк улыбнулся своей самой глупой улыбкой. «Я бы и не мечтал об этом, сэр.”»
Лорел закатила глаза.
В общем, инстинкты Лорел были очень точны. Отчасти это было результатом ее впечатляющего интеллекта, но Хэнк утешал себя в эти дни тем, что ее класс также подталкивал ее в правильном направлении. И все же Хэнк сам был крайне удивлен тем, что прошло всего 17 минут, прежде чем он попал в беду.
«- А зачем вам понадобились Луки?” — Повторил Хэнк. «Это громоздкие, медленные орудия. С другой стороны, хороший пистолет…”»»
Привлекательная женщина, перед которой он стоял, улыбнулась еще шире. Она отмахнулась от его слов и просто сказала: «Я все понял. Ты медлителен. И я уверена, что ваши игрушки там очень ценные. Но эта тренировочная площадка предназначена для взрослых. Может быть, сделать шаг назад?”»
В обычных обстоятельствах Хэнк не стал бы так быстро нести чушь. Но как только он прибыл на тренировочную площадку, то увидел, как с полдюжины дюжих здоровяков спотыкаются, чтобы освободить место для этой миниатюрной, хорошенькой штучки. У них даже хватило наглости вести себя так, словно она была божьим даром стрельбы из лука, когда возилась с двумя жалкими маленькими луками размером с ее ладонь.
Хэнк решил, что это печальное сравнение с пистолетом, и не смог удержаться от смеха. Она пристально посмотрела на него, явно оскорбленная. Это только подстегивало его дальше. Он приехал в Доннитон, взволнованный встречей с компетентными и влиятельными людьми. Чтобы найти эту женщину, которая учит здесь, играя с ее бесполезными маленькими бантиками…
Это было что-то вроде разочарования. А Хэнк был не из тех, кто позволяет себе такое разочарование.
«Девочка, — объявил Хэнк. «В тот день, когда я сделаю шаг назад, я съем свой сапог. А теперь беги, пока тебя не ранили.”»»
В воздухе чувствовалась какая-то странная сюрреалистичность. Хэнк чувствовал это, когда говорил, как будто эти слова были не только его, но и чем-то… большим. Естественное проявление его душевного мастерства. Но, честно говоря, он не возражал. В этом было безрассудство, вызов всему, что претендовало на то, чем оно не было, чем он восхищался. Это была его часть, которая будет преследовать истину и красоту до конца света.
«Восхитительный. Ты новенькая и кажешься мне хотя бы наполовину приличной. У тебя уже есть занятия? Отлично, тогда это не будет издевательством.” — Сказала она с милой улыбкой. «Меня зовут Энни. Ты просто сокровище, не так ли? Как насчет этого: старомодная дуэль до первой крови. У меня мало времени, поэтому я начну, не дожидаясь ответа. Но ты ведь не против, правда?”»»
С гораздо большей легкостью, чем раньше, она закрутила крошечные бантики на пальцах.
Выражение лица Хэнка стало серьезным. В выражении ее лица вдруг что-то промелькнуло.…
У нее это тоже было. Эта уверенность сильного Доннитона. И как ни странно, как только это произошло, этот импульс от его душевного мастерства исчез, оставив удовлетворение. Очевидно, он увидел все, что ему было нужно. Она прошла это испытание.
Но улыбка Хэнка стала еще шире. На дуэли он, может, и не был лучшим, но этого было более чем достаточно, чтобы показать себя с лучшей стороны. Возможность сразиться с кем-то, от кого у него мурашки по коже, как у этой милой девушки, случалась нечасто, так что-
Она уже вращала Луки, держа их ровно указательным и средним пальцами. Ее мизинец и безымянный палец потянулись к маленькому колчану, привязанному к запястьям,и она подняла его к луку. Большим пальцем она оттянула тетиву лука назад. Через долю секунды крошечная иголка метнулась к Хэнку.
Его брови поползли вверх. Значит, она не просто хорошенькая.
Хэнк Додж откатился в сторону, выпрямился и потянулся к своему ретранслятору. Но тут Хэнк замер. Поскольку пистолетов у него по бокам не было, они лежали на земле позади того места, где он только что стоял. Его глаза изучали их, и он едва сдержал вздох.
Что-то искусно перерезало его ремень в том месте, где он собирался катиться, так что он не заметил разницы в весе.
Энни снова закрутила Луки, смеясь. «На что ты смотришь? Поединок — до первой крови. Кажется, я совсем соскучился по твоей коже. Тогда давай продолжим. Может быть, мне повезет, если я буду продолжать пытаться.”»
Стиснув зубы, Хэнк бросился к ней. Но как бы быстро он ни думал, как бы хорошо ни планировал и ни предсказывал ее действия, она, казалось, могла исчезнуть, как призрак, и появиться у него за спиной. С точки зрения скорости, он и близко не мог сравниться с ней.
Через 20 минут Хэнк был полностью без рукавов.
Через час он задыхался от постоянного напряжения, снова и снова нападая на нее. После того как у него отобрали пистолеты, он даже не пошевелился, чтобы поднять их обратно. Это был предмет гордости. Единственным оружием, которое он мог использовать, были кулаки. Но он ни за что на свете не смог бы приблизиться настолько, чтобы использовать их.
Его торс был совершенно голым.
Вздохнув, Энни резко остановилась на отметке в два часа и десять минут. Настолько, что Хэнк удивленно поднял глаза. Он не был близок к тому, чтобы поймать ее, но его навыки уклонения и дуэли росли так быстро, что он не мог поверить в это. Неужели она наконец сдалась?
«Дорогая, ты можешь позаботиться об этом человеке? Он удивительно вынослив.” — Пожаловалась Энни, всплеснув руками. «Он просто не признает, что проиграл этот поединок. Меня действительно удивляет, что он может с невозмутимым видом утверждать, что он мужчина.”»»
Человек, с которым говорила Энни, улыбнулся. Хэнк назвал бы его мужчиной, но это было бы прискорбно неадекватно описанию того, с кем она разговаривала. Это был человек, как и Халк был человеком. Но там, где у громилы было телосложение без единой унции жира, этот человек просто казался солидным. Не то чтобы он был особенно толстым, но у него действительно было что-то вроде живота, и не было большой определенности в его руках. Но там, где он выделялся, был чистый размер.
Его плечи были размером с баскетбольный мяч, а руки были достаточно большими, чтобы обхватить голову человека. Он был, вероятно, около двух метров ростом и весил около 300 фунтов. По крайней мере.
Мужчина хрустнул костяшками пальцев. «Похоже, он просто хочет боксировать, Энни. Но послушай, раз тебе это неинтересно, как насчет того, чтобы я с этим разобрался?”»
— Хихикнула Энни. «Ты сделаешь это для меня?”»
