Энни действительно считала, что этот посол из зоны 1 был довольно симпатичным, хотя и заблуждался. Было очень… агрессивное удовольствие в том, чтобы медленно стрелять из лука, пока его одежда не обнаружила тело под ней, несмотря на то, что этот человек был, вероятно, на 10 лет старше ее.
Кроме того, было что-то очень приятное в том, как он отказывался уступить, даже когда становилось все более очевидным, что между ними существует огромное неравенство сил. Конечно, это означало, что он, вероятно, получил два десятка уровней мастерства за время их противостояния, но это не означало, что большинство людей могли видеть преимущества в том, чтобы оставаться в бою и быть униженными. Мужчинам особенно трудно было проглотить эту пилюлю.
В глазах этого человека сверкнула искра; он отчаянно жаждал испытать дикость и трепет самого себя.
Скрестив пальцы, Энни надеялась, что бульдозер не будет с ним слишком груб.
Бульдозер двигался с удивительной для своего роста быстротой и сократил расстояние между собой и ковбоем. Ковбой, со своей стороны, не сказал ничего, что означало бы, что он отверг вызов. Он поднял кулаки и принял боксерскую позу.
Дозер не был особенно эмоциональным человеком, хотя на самом деле он был более проницательным, чем полагала Энни в начале их отношений. Но когда ковбой принял стойку, он улыбнулся, чисто и широко. Это был взгляд ребенка, который нашел игрушку, которую так долго ждал.
По невысказанному сигналу оба бросились навстречу друг другу, причем ковбой двигался гораздо быстрее, чем ожидала Энни. Она понимала, что часть ее преимущества заключается в использовании своих навыков скрытности, чтобы он не смог прочитать ее выстрелы, но все равно было впечатляюще видеть, как его шаг съедает расстояние. Его стиль движений также показал, что он был компетентным боксером.
У Дозера не было грации,только инерция. Затем он нанес свой первый удар. Раздался громкий треск, когда Дозер сжал руку в кулак и поднял ее. Удар казался обманчиво медленным.
К его чести, Ковбой мгновенно откатился назад. Но когда ковбой посмотрел на Дозера, его глаза сузились, и она почувствовала, что он интуитивно понял, что только что совершил ошибку.
Наращивая инерцию, бульдозер с грохотом рванулся вперед, еще два удара обрушились наружу. От любого другого это были бы случайные уколы. С точки зрения Дозера, он мог убить обычного человека, и даже те, у кого были классы, побледнели бы при мысли о том, что их ударят кулаком напрямую.
Вместо того чтобы увернуться, Ковбой шагнул вперед и подставился под удары. После того, как ему едва не оторвало голову, он бросил левую свою, которая врезалась в живот Дозера. Дозер был на добрых 7 дюймов выше человека, и ближайшей мишенью для него был огромный торс Дозера.
Не потрудившись увернуться, Дозер сделал крюк левой рукой.
Ковбой ловко шагнул в сторону и сделал еще два броска влево. Но еще до того, как они приземлились, его глаза расширились, когда он почувствовал опасность. Бросив крюк, Дозер вывернул левую руку и рванулся к ковбою, на этот раз с гораздо большей силой. Это было быстро и слишком поздно, чтобы увернуться. Глаза ковбоя сузились.
Он изменил позу и повернулся, чтобы ударить Дозера правой в челюсть.
Он ударил, и голова Дозера медленно наклонилась в сторону. В тот же миг рука Дозера опустилась на плечо ковбоя. Последовала короткая пауза, когда ковбой потерял равновесие и споткнулся, а Дозер собрался с силами.
Бульдозер с ревом рванулся вперед, его тело повернулось почти на 90 градусов влево. Теперь его атака была больше похожа на захват, чем на когти, и ковбой взвизгнул, когда быстрое вращение поймало его и повернуло, швырнув на ближайшее дерево.
Он кувыркнулся вниз головой и врезался в дерево, которое треснуло. Дерево и человек рухнули сломанной кучей на землю. На несколько секунд воцарилось молчание.
Энни закатила глаза. «Я знаю, что он крутой, но черт возьми. Это почти не заняло времени. Вам нужно научиться наслаждаться едой.”»
Пожав плечами, Дозер задумчиво потер подбородок и хрустнул шеей. И все это время на его лице оставалась широкая улыбка. «Это был хороший удар.”»
*****
Рэндалл пристально смотрел на остатки костра, который он развел прошлой ночью.
Он медленно осознавал, что в горении есть какая-то тяжесть, и это было ключевым моментом. Должно было существовать определенное количество постоянного тепла в большой области вокруг него, и тогда, как семя, еще более глубокое и опасное семя будет медленно цвести. Этот цветок будет медленно распространяться наружу, пока не заполнит все пространство, которое занимало предыдущее тепло. Если бы сейчас была достаточно плодородная почва, там бы зародилась еще более сильная жара. Но для этого требовалась площадь.
Угли перед Рэндом горели оранжевым и красным светом-светящаяся Радуга окружающей энергии. Для него было невозможно увеличить масштаб эксперимента, не предупредив призрака, поэтому он просто сделал небольшой пример после того, как барбекю было проведено в маленьком городке лачуг.
Конечно, это было очень далеко от того, что происходит в случае образования Солнца. Но это показывало, откуда берется сила. Это было почти псевдонаукой в тот момент, но эта нагретая область медленно увеличивала возможность рождения чего-то большего.
Явление сверхновой произошло потому, что в какой-то момент расцветшее семя тепла стало для процесса функционирования солнца фундаментально более опасным, чем любое из огромного пространства, существовавшего ранее. Это нарушило равновесие.
К сожалению, в маленьком пожаре равновесие нарушено не будет.
Поздравляю! Ваш навык теперь сформирован на 75%.
Но это не означало, что ему нечему было учиться.
Однако, прежде чем он успел подумать дальше, Рэндалл получил сообщение от Динеша.
Я нашел еще одно помещение церкви единства.
Глаза Рэндла горели в темноте, изумрудные и злобные. Пришло время выяснить, что же на самом деле делает Церковь. Узнав, что его дед был членом Церкви, он несколько колебался, что делать дальше. В конце концов, отношения Рэндли с матерью были… мягко говоря, натянутыми. У нее были такие же отдаленные отношения с отцом, который воспитывал ее один после смерти жены.
Но там всегда была какая-то настороженность. В тех редких случаях, когда Рэндалл видел своего деда, он всегда вел себя наилучшим образом. Потому что этот человек был крайне эксцентричен и непостоянен. Однажды, чтобы доказать Рэндли, что нечего бояться езды на велосипеде, его дед проехал на детском велосипеде 12 миль, от магазина до своего дома и обратно.
Он вернулся с сумкой Рэндли, потому что в это время гостил у дедушки. Потом дед посмотрел на часы. «С таким же успехом я мог бы просто сказать твоей матери, чтобы она забрала тебя отсюда. Хороший день.”»
Потом он оставил Рэндли и велосипед и отправился домой. Это сбивало с толку больше, чем все остальное.
К тому же сейчас Рэндли был Балу Эриксоном. Казалось, не было никакого органического способа приблизиться к человеку, пока он оставался под влиянием иллюзии. Ну, кроме присоединения к Церкви единства, которая становилась все более популярной в этом районе. Все больше и больше рейдовых боссов появлялось в этом районе, так что их помощь была полезной.
Конечно, Рэндалл поддерживал чистоту вокруг себя с помощью серы и Акри, так что это не было слишком давящим. Но это немного раздражало. Он даже начал подозревать, что рейдовых боссов каким-то образом загоняют в этот район, чтобы напугать людей и заставить присоединиться к ним, потому что внезапно их стало намного больше, чем было раньше.
Отпустив на время свои мысли, Рэндалл робко спросил Динеша, где он находится. Затем он вернулся на подземную базу, чтобы встретиться с Бруей. Она поправила его иллюзию, чтобы он больше походил на похотливого Люцифера, с короткими, но ярко-оранжевыми волосами и сильным носом.
Глядя на себя в зеркало, Рэндалл блеснул улыбкой. Мини-Люцифер ухмыльнулся ему в ответ, глядя так надменно, что он не смог удержаться от смеха. «Это прекрасно.”»
Таким образом, всего через час после того, как он получил сообщение от Динеша, они вдвоем стояли над местом расположения лагеря. Судя по виду, это было торфяное болото, и день был влажным и жарким, чтобы соответствовать ему. Болотистая местность была покрыта дюжиной или около того невысоких холмов, и они смотрели на самый маленький из них с соседнего холма.
«Я проследил за подозрительным грузовиком до этого места, — тихо сказал Динеш. «9 человек были выгружены очень быстро, в то время как они были связаны и казались полубессознательными. У меня нет подтверждения, но я знал, что вы захотите это знать.”»»
Рэндалл рассеянно кивнул. Он уже протянул руку к растениям в этом районе, и их усики вились вниз. — Он повернулся к Динешу. «Сколько грузовиков вам нужно было проследить, чтобы найти это место?”»
Динеш только пожал плечами. Усмехнувшись, Рэндалл пропустил это мимо ушей. Пусть никогда не говорят, что он жаловался на присутствие компетентности в своих группах. Затем, внезапно, он получил обратную связь от растений, окружающих подземный бункер. Очень быстро выражение его лица омрачилось.
«Мы идем туда, — проворчал Рэндалл.»
