«Мне очень жаль, что у меня не было времени поговорить, — сказала Татьяна Рэндаллу, снимая горшок с огня и ставя его остывать на каменную плиту. «Я был довольно занят уходом за ранеными, которых мы получили обратно к здоровью.”»»
Рэндалл почесал подбородок. «..- не беспокойся. Собственно, поэтому я и здесь. Недавно… мы обнаружили группу людей, подвергшихся такому же насилию. Мы привезли их сюда, потому что… ну, я не знаю, куда еще обратиться. У меня есть много навыков… но это та область, где я не думаю, что буду очень полезен.”»
Татьяна пристально посмотрела на Рэндли, его глаза что-то искали на его лице. Про себя Рэндалл гадал, не пошло ли что-нибудь не так с его иллюзией Балу Эриксона. Но через несколько секунд она устало улыбнулась ему.
«Еще, а? Что ж, это определенно подходящее место для них. Мы не позволим этим гребаным головорезам Церкви единства тронуть хоть один волос на своей голове. Где они сейчас?”»
«Эта женщина Моника, — сказал Рэндалл, указывая на центральную хижину. «В прошлый раз, когда я был здесь, она, казалось, знала, что происходит. Мы отдали их ей. На этот раз еще восемь. Ты… есть ли у вас доказательства того, что Церковь единства несет за них ответственность?”»»
Честно говоря, у Рэндли сложилось такое же впечатление. Но он был бы признателен за некоторые доказательства.
— Прошипела Татьяна, усаживаясь на деревянный стул. «Ну … нет. Но те, кто был готов говорить, подтвердили, что они находятся в одном из лагерей беженцев Церкви единства. Последнее, что они помнят, это то, как они ложились спать, как и в любой другой день. Если бы кто-то действительно отправлялся в лагеря Церкви единства и похищал тела, мне трудно поверить, что церковь не знала бы об этом.”»
Про себя Рэндалл гадал, правда ли это. Казалось, что с каждым днем все больше и больше людей покидают пограничные земли. Методы спасения стали намного более изощренными, и теперь в систему постоянно поступала новая кровь. Конечно, на Востоке, по-видимому, был суперлагерь, который был городом, полностью состоящим из беженцев, но он все еще не мог справиться с огромным количеством людей.
«Черт!” Татьяна резко выругалась. Она уставилась в землю, качая головой взад и вперед. Ее волосы были собраны в конский хвост, и Рэндалл почувствовал странное облегчение, глядя, как они раскачиваются взад-вперед. «Это правда, это просто инстинкт. Но еще хуже, чем их раны, то, что некоторые девушки говорили о жизни в лагерях беженцев. Как им нужно повторять песнопения жрецов. Как им говорят, им нужно указывать на конкретные недостатки, которые они видят в других людях в своих ежедневных молитвах, чтобы они могли искоренить такое поведение из себя. Как главная добродетель в церкви единства — это вера в Бога и доверие к ближнему. Задавать вопросы не принято, особенно в том, что касается системы. Говорят, что со временем все раскроется…”»»
Татьяна замолчала, казалось, у нее кончился бензин. Внезапно она просто показалась мне усталой. Она определенно была женщиной, которая прошла через трудные времена, чтобы добиться своего. Время, потраченное на борьбу, превратилось в мешки под глазами.
Потом она вздохнула. «Ну, если они у Моники, то какое-то время они будут в порядке. Я только что приготовила фасолевую запеканку.”»
Рэндалл кивнул.
Так что в течение следующих 10 минут они вдвоем сидели снаружи и медленно ели в тишине. Татьяна, казалось, погрузилась в свои мысли, и Рэндалл уже думал о трутнях, которых он вытащил из ссоры, когда выходил из бункера. Он нашел с полдюжины различных сортов, и Рэндалл был рад обнаружить, что они одни из самых дорогих.
Кроме того, было приятно просто посидеть и подумать. Рэндалл медленно постигал роль отдыха в своей жизни.
«..-У меня странный вопрос, — наконец произнес Рэндалл.»
Татьяна посмотрела на него с любопытством. Рэндалл задумчиво почесал затылок.
«Я даже не уверена, стоит ли мне это говорить. Это просто звучит… ну, в любом случае, почему все девушки, которые живут здесь с тобой, такие привлекательные? Это не может быть нормально, верно?”»
Татьяна расхохоталась. «Ha! А я-то думал, что ты почти безбрачен.”»
Рэндалл бросил на нее кислый взгляд, но она не обратила на него внимания.
«Нет, это не совпадение. Многие из этих девушек были людьми, которых я знал… до системы. Их недавно освободили из пограничных земель. Работали сопровождающими, или были репортерами, или «симпатичный адвокат” в фирме. В старом Вашингтоне, когда те же самые пожилые мужчины с женами приставали к вам, вы быстро научились полагаться на социальные сигналы от других женщин, чтобы понять, в какой ситуации вы оказались, если решили потакать мужчине. Может, у него были странные перегибы? Он попытается шантажировать тебя? Если бы речь шла о сделке за деньги, стал бы он вас обманывать или обсчитывать?»»
«Произнося это сейчас, я понимаю, что это звучит неубедительно. Но именно такова была жизнь. А теперь я не смею отпускать этих девушек. Я имею в виду, посмотрите на них, они великолепны. Одно дело, когда над ними нависают угрозы, это то, насколько сильнее верхняя часть тела у мужчин, чем у женщин. И когда люди достаточно повзрослели в Старом Свете, это исчезло. А теперь? Они будут съедены.”»
Пока они разговаривали, две женщины шли от одной хижины к центральной. По хриплому смеху одной и постоянному вращению и позированию другой было ясно, что последняя была одета в новое платье и выпендривалась. Ее подруга была более чем счастлива смеяться и делать комплименты.
Это была простая вещь, сапфирово-синяя цифра, которая заканчивалась чуть выше колен женщины. Она соединила его с кожаным ремнем, который, вероятно, был от одного из огромных монстров Росомахи, которых Тайкс помог убить на прошлой неделе. Заметив Рэндли и Татьяну, они помахали им и продолжили свой путь.
Оба были высокими и стройными, с высокими скулами и густыми волосами, ниспадавшими на спину. В каталоге они казались более привычными, чем ряд кирпичных хижин.
«Видишь тот, который тебе нравится?” — Сказала Татьяна, робко толкая его локтем.»
— Он слегка усмехнулся. «Не больше, чем ты.”»
«Ну что ж, — сказала она, улыбаясь ему в ответ.»
Они замолчали, просто глядя друг на друга. На самом деле молчание длилось так долго, что Рэндаллу стало не по себе. А она просто смотрела на него, снова оценивая.
Когда она заговорила, то почувствовала облегчение. «Итак, вы только что … нашли этих людей?”»
«Да.”»
«Значит, я должен верить, что это совпадение, что вы и… ваша группа-единственные, кто нашел этих замученных людей?”»
«ДА.”»
«.. вы понимаете, что это заставляет меня задуматься, не вы ли та группа, которая причиняет вред этим людям? Никто даже не заметил, что они пропали.”»
Потрясенный, Рэндалл заморгал, глядя на нее. Неужели она действительно думает? .. Но Татьяна засмеялась и легонько хлопнула его по плечу. Прежде чем она справилась со своим хихиканьем, ее и Рэндли часы запищали и вспыхнули красным.
Нахмурившись, Рэндалл почти не заметил, как Татьяна взяла его в руки и нажала кнопку сбоку. Из ее часов послышался голос:
«Внимание! Это не учебная тревога. У нас срочные новости. Примерно два часа и семь минут назад неизвестный террорист напал на военный бункер. Сам нападавший, по-видимому, не использовал экзоскелеты, но у его сообщника был чрезвычайно мощный энергетический костюм, который заставлял его светиться и излучать огромное количество тепла.»
«В ходе своих действий террорист убил дюжину сотрудников учреждения, даже не потратив времени на казнь больных гражданских лиц, находившихся на лечении в учреждении. Прилагается изображение террористов. Если вы увидите этого человека, пожалуйста, немедленно свяжитесь с властями. Повторяю, этот человек очень опасен, и я не знаю, кто он такой.-”»
Прежде чем сообщение продолжилось, Татьяна снова нажала на кнопку. Над часами появилось лицо, жестокое и надменное, с сильным носом и ярко-оранжевыми волосами. Рэндалл нахмурился. Не то чтобы это было проблемой, что он обладал иллюзией, которая была помечена как беглец, но было что-то глубоко тревожное во всем этом.
Почему место, на которое он напал, было названо «военным бункером»? Было ли это просто совпадением, или-
«Это были вы, ребята, не так ли?”»
Рэндалл резко дернулся вверх, уставившись на Татьяну. Ее лицо было очень близко к его лицу. Ее глаза блестели. Она опустила глаза и снова нажала на кнопку. Голографический дисплей сменился нечетким приближением его лавового Голема. Он скорчился на земле, над рваным металлом, который раньше был трутнем. Она тихонько замурлыкала и снова нажала на часы. Дисплей потемнел.
«..- Что?” — Спросил Рэндалл, пытаясь сообразить, что сказать.»
«Твои руки пахнут кровью, Викинг. Скольких ты убил?” — Спросила Татьяна, не поднимая на него глаз.»
Рэндалл отступил на шаг и посмотрел на свои руки. Как она могла?..
Затем она потянулась и взяла его руки в свои. Она смотрела на Рэнди с выражением беспокойства на лице. «Господи, ты ветеран войны или нет? Послушай, я не хотела, чтобы это прозвучало так обвиняюще. Я видел этих людей. Если это был ты, то это было правильно. Я просто хочу, чтобы ты знала.… Я доверяю тебе.”»
Рэндалл посмотрел на нее. Это чувство вернулось. Это становилось … интимным, то, как они относились друг к другу. Разве это не быстро? Они были знакомы чуть больше двух месяцев…
Рэндалл прочистил горло. «..- ты говоришь как член Церкви единства, постоянно говоря о доверии.”»
Она ударила его кулаком в живот.
