Когда группа направилась на юг, Рэндалл связался с Татьяной. К его удивлению, женщина, с которой он недавно был так близок, говорила отстраненно, и только когда его подталкивали. Она сообщила ему, что доктор был с Кеннетом, и пока не было никаких признаков того, что Церковь единства вернется, чтобы устроить неприятности. Прошло всего несколько часов, но отсутствие чего-либо немного сбивало с толку.
Тем временем Натан заверил Рэнди, что скоро сможет войти и увидеть Кеннета, прежде чем что-нибудь случится. Он был просто менее подвижен, чем Рэндидли, и ему придется возвращаться из трущоб пешком.
Сам процесс очистки озера работал на удивление хорошо. Рэндалл использовал свои зажигательные извержения и огромное количество монстров устремилось на поверхность, взбешенные этим нарушением их нормальной деятельности. Хотя все они были в середине 30-х годов, они вышли смущенными, и большинство из них были уничтожены Тайксом и Динешем прежде, чем что-либо могло произойти.
Они оба работали совершенно синхронно, что Рэндалл отметил про себя. Похоже, они вдвоем тренировались в пограничных землях без него.
Настоящая проблема заключалась в том, чтобы держать их действия подальше от сканирующих радиусов военных баз, расположенных вокруг озера. Это осложнялось тем, что недавняя атака действительно подняла напряженность на базах до нового максимума. Патрули появлялись почти каждый час.
Рэндидли очень устал выбрасывать мертвые тела рейдовых боссов обратно в озеро, чтобы избежать последующего обнаружения. Было бы трудно избежать того, чтобы они что-то заметили, но на самом деле это не было проблемой. Как только они уйдут, у них не будет никакой возможности выяснить, кто убил их всех, даже если они выяснили так много.
На самом деле все было так скучно, что Рэндалл очень быстро потерял интерес к самому убийству и обратил свое внимание внутрь себя. Все больше и больше времени он проводил в размышлениях о том, как вес и масса будут сосредоточены на кончике его копья. В частности, он сосредоточился на этой разрушительной силе и на том, как она будет ощущаться.
С помощью своих предыдущих мыслей он постепенно уточнял образ падения груза. Но чего Рэндидли сейчас не хватало, так это понимания того, что означает этот вес. Рэндалл почувствовал почти горечь: почему в прошлый раз все было так просто?
Он предположил, что многое из того, чего он достиг ранее, было вызвано кражей изображения у его противника в бою. Это придало необходимую плотность тому, что он пытался сделать. Теперь он должен был построить все это сам. Это был другой вид труда.
Однако, глядя на озеро, Рэндалл гадал, скоро ли они соединятся с чем-то вроде океана. Хотя это, вероятно, было опасно, направление к глубоким водам могло дать ему некоторое представление о давлении, которым обладала бы такая плотность. На дне моря Рэндалл верил, что ты действительно почувствуешь, что весь мир на тебе.-
Глаза Рэнди заострились. Тот щелкнул запястьем, и несколько острых корней взметнулись вверх, блокируя плазменные разряды, нацеленные на Динеша и Тайкса. Оба среагировали и выпрыгнули из воды, но Рэндалл справился с этим гораздо эффективнее.
Большинство рейдовых боссов были уничтожены, но на мелководье стояла одинокая фигура. Он смешался с толпой тел и теперь действовал, чтобы нанести удар, который, скорее всего, сойдет за смертельный удар против меньших людей.
Еще один взмах-и растения пришли в движение. Пока он это делал, Рэндалл внимательно осматривал горизонт-никаких дронов. Поскольку он использовал доминирование растений, безопаснее всего было убить того, кто это был. Кроме того…
Когда Рэндалл повернулся, чтобы посмотреть на фигуру, его взгляд стал жестким. Тело было металлическим и дымящимся. Это был не военный. Это был либо независимый человек, либо кто-то, кто активно хотел защитить рейдовых боссов, которые размножались здесь. Агент самих рейдовых боссов? Это было маловероятно, судя по тому, что он видел металлическую внешность.
Это было сделано человеком.
Фигура отреагировала быстрее, чем Рэндалл ожидал. Как только его атака не удалась, он повернулся и побежал, ныряя в воду.
«Черт возьми, нет, ты не уйдешь сейчас” — прорычал Рэндидли и потянулся к фигуре. «Хватайтесь за лаву.”»»
Расплавленный камень взметнулся вверх и поглотил тело фигуры. Фигура несколько раз дернулась, а потом затихла. Тихо выругавшись про себя, Рэндалл подошел к каменной глыбе, лежащей на мелководье озера. С чистой силой он начал сдирать слои остывающего камня вокруг тела.
Хотя он верил, что сокрушительная атака заклинания, скорее всего, убьет то, что это было, он не ослабил бдительность.
«Динеш, а на что похоже это время?” — Спросил Рэндалл, продолжая освобождать тело.»
Динеш взглянул на часы. «У нас есть еще три минуты безопасности. Четыре,если вы действительно хотите сократить его.”»
Рэндалл хмыкнул и оставил попытки сделать это деликатно. Он ударил кулаком по камню, расколов его. Затем он просунул пальцы в щель и раздвинул ее. Тело нападавшего упало в воду, и на мгновение воцарилась паника, так как Рэндалл ожидал, что оно убежит.
Но он просто подпрыгивал вверх и вниз в воде по пояс. Рэндалл осторожно приподнял тело и удивился, насколько оно было легким. Он почувствовал укол сожаления в груди, когда более внимательно осмотрел тело: на нем был экзоскелет. Это был человек.
Убивать другого никогда не было приятно, хотя Рэндли уже привык отнимать жизни у рейдовых боссов и других разумных монстров. Это был тяжелый мир, в котором они жили. И теперь казалось, что силы внутри человечества угрожают расе в целом таким образом, что Рэндидли, возможно, придется убивать менее разборчиво…
Рэндалл покачал головой, отгоняя эти мысли. Он откинул маску и показал нападавшим лицо. Это была женщина, шатенка, лет тридцати пяти. Рэндалл нахмурился, глядя на нее сверху вниз, и его первоначальное сожаление сменилось недоумением.
Эта женщина… Рэндалл узнал ее. Но откуда?
*****
Невия напевала себе под нос, пока шла из своей комнаты к комнатам, где остановилась Тиа. Как она и договаривалась с Рэндидли, Невия сказала ТИА, что на самом деле она не тот человек, которого Рэндидли искал, а другой, очень близкий друг Рэндидли. Она умолчала о том, что была женщиной, а также о своем истинном облике, но рассказала своему жениху почти все остальное.
ТИА восприняла это очень хорошо, серьезно выслушав все объяснения Невеи. Потом она спросила Невию, не будет ли она против, если она немного подумает об этом. Невия согласилась.
В последнюю минуту Невия остановилась, повернулась на каблуках и пошла прочь, качая головой. Прошло всего несколько часов. Она не могла просто … просто подойти и спросить, о чем она думает.…
Невия вернулась к двери в свою комнату, которой почти не пользовалась. Но теперь, когда она ждала Тиа, чтобы поговорить с ней, она должна была проводить время здесь, верно? Иначе она будет скучать по другой женщине.-
Ну, она могла бы также немного прогуляться, чтобы увидеть ночь. Может быть, к той части особняка, где жила Тиа.…
Но, сделав два шага назад, Невия застыла. Ее лицо помрачнело. Когда она ступила, деревянный пол раскололся от силы удара. Мчась по коридору, Невия почувствовала, что ее иллюзия исчезла, но не стала тратить время на ее укрепление. Это было гораздо важнее.
Одна вещь, которую она усвоила, наблюдая за Рэндом, заключалась в том, что когда пришло время действовать, не было смысла быть незаметной. Лучше быть решительным.
Так что Невеа разбил дверь вдребезги, сбив ее с петель.
«Э-э … Что?!?” — Сказал сенатор Файрфлай, резко выпрямляясь на кровати. Хотя он улучшил свои показатели, он признался Невеа, что все еще чувствует себя несколько неуютно, не спя ежедневно. Поэтому он обычно все равно ложился на ночь, даже если не обязательно засыпал.»
Это было немного, но Невия была на полшага впереди другой стороны. Поэтому, когда она приняла боевую стойку после взлома двери, окна были разбиты, и четыре фигуры, одетые в Черное, скатились на пол. Двое тут же остановились, глядя на нее, а двое бросились к сенатору Файрфлай, вытаскивая пистолеты из маленьких кобур.
Те двое, что приблизились к сенатору, встретили челюсти Земли Невеа, когда раздавили их нижние части тела и выкрутили их прочь от места, где они могли напасть на сенатора. Для пущей убедительности Невеа поднял стену из земли.
Наконец, двое других признали в Невее угрозу. Еще несколько странно одетых фигур ворвались в темные окна. Ближайший к Неве бросил в Невеа пакет. Любопытствуя, Невия поймала эту штуку.
Достаточно электричества, чтобы поджарить лошадь, выкачанную из электрошоковой гранаты. Большинство людей, даже наделенных властью системы, были бы ошеломлены таким потоком электричества. Невия даже не вздрогнула. Но это разрушило все ее иллюзии.
В темноте зубастая пасть Невии изогнулась в улыбке. Сегодня был не самый лучший день, чтобы встать на ее плохую сторону. Ее костяные крылья медленно расправились, повиснув над нападавшими, как бледная коса.
Когда они умирали, у нападавших не было времени кричать.
