Рэндалл сжег тело без всяких угрызений совести и продолжил операцию. Больше никаких странных происшествий не было, и они смогли покрыть около 70% мелководных участков озера. Вероятно, в его недрах скрывалось что-то еще, но это была лишь превентивная мера. Это не должно было избавить их от проблемы, просто дать им немного времени.
Оставалось надеяться, что военные оторвутся от своих дел и вычистят все остальное, но в противном случае они могли бы просто вернуться и действовать более жестко.
Правда, они убили так много монстров, что даже Рэндалл был потрясен. Думая о целом океане, полном этих вещей… Рэндалл поежился.
Когда он вернулся на ферму, Натан уже ждал его.
«Как и ты, я не смог найти источник, — пожал плечами Натан. «Это определенно исходит от чего-то внутреннего. Но у него нет класса, и это не его душевный скилл. Это как будто … … какое-то время он впитывал эфир этого существа, и теперь часть его впиталась в него. Но я не могу понять, как это возможно, или почему это делается.”»»
Рэндалл хмыкнул. Он подозревал это, когда проводил собственное обследование. На его теле был безошибочно узнаваемый привкус эфира, но он, казалось, не служил никакой цели. Это было невероятно неприятно. И все же он мало что мог сделать. Он был чем-то вроде эксперта по эфиру с его навыками, но они не могли извлечь больше информации из мальчика.
После того, как Натан оставил Рэндли сидеть на бревенчатой скамейке и думать, у него было всего около 10 минут, прежде чем к нему подошел новый человек.
«Ты никогда по-настоящему не понимал меня, пока я не увидел тебя рядом с твоими… друзьями.” — Просто сказала Татьяна, садясь рядом с Рэндом.»
Рэндалл искоса взглянул на нее. «Что ты имеешь в виду?”»
«Похоже, вы компетентны почти во всем, что делаете. Драки, выплавка стали … даже в те краткие моменты, когда я видел, как ты готовишь, она всегда пахнет чудесно. Долгое время я просто не мог понять, почему Балу Эриксон так много работает в маленьком сталелитейном городке…” Татьяна заправила прядь волос за ухо. «..но теперь это имеет смысл. Это не твоя настоящая жизнь. То есть. Говорить и быть услышанным. Процветает в рамках системы.”»»
На этот раз, когда он взглянул на нее, глаза Рэндидли были гораздо серьезнее.
Она грустно улыбнулась и покачала головой. «О, не волнуйтесь, я не ставлю под сомнение все. Он просто встал на место. Я вижу тебя таким, какой ты есть на самом деле. Я не уверен, что вы пытаетесь сделать, работая в сталелитейном городе, но я не сомневаюсь, что вы достигнете этого. И если это возможно… Я хочу помочь?”»
Теперь Рэндли был по-настоящему удивлен. «Что?”»
«Я хочу помочь, — повторила Татьяна, повернувшись и глядя на Рэндла. Ее глаза были серьезны, когда она продолжала говорить. «Вы отвечаете за бизнес. Или, по крайней мере, небольшой отряд. У меня есть опыт работы с менеджментом, и много девушек, которые делают должное, основываясь на том, что мы можем вырастить и что я могу купить на свои сбережения. Кажется… похоже, детали моего собственного затруднительного положения были далеко не так просты, как я думал. Я застрял здесь на некоторое время. Поскольку у нас обоих есть то, что мы хотим, почему бы не работать вместе?”»»
Рэндалл шумно выдохнул через нос. Затем он посмотрел на Татьяну. Он действительно собирался обдумать то, что она предлагала. В конце концов, он знал о ее навыках и компетентности женщин, которые работали здесь, на ферме. Лениво он уравновешивал выгоды, которые они могли бы принести ему, с затратами на их защиту. Этот комплекс был бельмом на глазу, когда речь шла о беспилотном освещении, и там уже была эта ссора с Церковью единства.
Не то чтобы он не хотел сражаться с Церковью единства, но это было слабое место, которое можно было использовать. Это было опасно.
Но вместо того, чтобы все обдумать, Рэнди просто посмотрел на Татьяну.
С его мощным восприятием, он мог видеть каждую пору на ее коже, каждый тонкий волосок на ее щеках. Было ясно, что, хотя она и выглядела презентабельно в обычной манере, У Татьяны не было времени по-настоящему посидеть и расслабиться за последние несколько дней. Она была целеустремленной и трудолюбивой. Ее ясные глаза смотрели прямо на него.
Он также знал, что нужно быть очень смелым, чтобы обратиться к нему за помощью. Потому что, хотя Татьяна оформила это как их участие в обмене, помощь была именно тем, чем она была. В долгосрочной перспективе он мог бы извлечь выгоду из того, что Татьяна и ее группа будут более тесно связаны с ним, но в краткосрочной перспективе это будут просто обязательства.
Рэндалл сделал глубокий вдох и выдохнул. «Вы не знаете, о чем просите. Ассоциируешь себя со мной… это опасно.”»
«Может быть. Но это мир с системой. Все опасно.” — Просто сказала Татьяна.»
Покачав головой, Рэндалл попытался придумать, как бы все объяснить проще. Это было нелегко. Но он старался, по крайней мере, быть честным. «Это правда, но … … речь идет совсем о другом виде опасности. Если ты не сможешь быстро окрепнуть, то умрешь рядом со мной. Подумайте об этом, если не для себя, то для всех, кто следует за вами. Могут ли они идти в ногу? Если они этого не сделают, то превратятся в пыль под тяжестью того, что я собираюсь сделать.”»
Хотя поначалу он хотел просто объяснить, насколько опасно находиться рядом с ним, на середине разговора Рэндалл почувствовал дрожь в груди. Внезапно его губы зашевелились и громко заговорили о том, кем он был и кем станет. На полпути ему захотелось остановиться. Но в то же время Рэндалл чувствовал, что это правда.
Это был его новый навык в работе.
И, повинуясь тому же порыву, Рэндалл протянул руку к Татьяне, как будто хотел сказать, чтобы она убегала. Но судьба настояла, чтобы было предложение.
Татьяна даже не колебалась. Она взяла его за руку. Пока они держали друг друга за руки, между ними образовалась нить кармы. «Не будь ослом. Никто не работает больше, чем мои девочки. Итак, не могли бы вы сказать мне, что именно вы пытаетесь сделать? Почему вы тратите так много времени, работая над Сталью, а теперь делаете беспилотники?”»
Усмехнувшись, Рэндалл опустил руки. «Я ищу то, что гниет здесь, в зоне 1. Все идет не так хорошо, как я надеялся. Сталелитейная промышленность и беспилотники изначально были предназначены для сбора информации, но теперь я думаю, что делаю это, чтобы создать оружие для обеспечения безопасности людей. В какой-то момент у меня не будет на это времени, поэтому я хочу попробовать экипировать людей прямо сейчас.”»
«Ты что, собираешься в отпуск?” — Спросила Татьяна, щурясь на Рэнди.»
Рэндалл усмехнулся и посмотрел на небо. «Что-то вроде того. Хорошо, хорошо, если ты хочешь быть частью моей жизни.… организация, нам нужно будет сделать несколько вещей. У тебя же есть класс, да? Насколько это хорошо?”»
Татьяна молча посмотрела на Рэнди и пожала плечами. «Что вы имеете в виду, насколько это хорошо? Это класс. Это не самое лучшее, но-”»
«Мы найдем тебе что-нибудь получше, — сказал Рэндалл, слегка наслаждаясь тем, как сузились глаза Татьяны. «А как насчет уровня квалификации? Не только для тебя, но и для других женщин, работающих здесь. Мы поговорим с Динешем, и он разработает программу тренировок. Ваши навыки должны повышаться. Каков ваш самый высокий уровень мастерства?”»»
«74, — сказала Татьяна сквозь стиснутые зубы.»
«О, это не так плохо, как я надеялся, — сказал Рэндалл, кивнув. «Но я сомневаюсь, что все остальные люди так же развиты. Уверен, что через несколько месяцев мы сможем привести вас в соответствие со стандартами. А пока я посажу еще овощей и фруктов и построю укрытие для деревьев. Это скроет истинный размер вашей базы, пока мы расширяемся. Далее-”»»
«Подожди, подожди, подожди, — сказала Татьяна, поднимая руки. «Вот и все… это все замечательно. И я понятия не имею, как ты собираешься это сделать. Но … давайте будем реалистами. Получение моего уровня квалификации? На этом уровне это трудно. Прикрытие деревьев? Такое руководство ростом займет много времени, даже с помощью системы. И получить новый класс? Ты что с ума сошел-”»»
«Нет, — просто ответил Рэндалл, но позволил себе проявить часть своей неукротимой воли к Иггдрасилю. От его иллюзии исходило слабое мерцание, но работа Бруйи превосходно держалась под напряжением. «Ну, может, и так. Но я все еще нахожу в себе силы двигаться вперед. Так что я не собираюсь останавливаться только потому, что никто другой не делает того, что делаю я.”»»
Рэндалл снова поднял руку и протянул ее Татьяне ладонью вверх. Это было второе предложение, настоящее. «Система больше и опаснее, чем вы думаете. Именно этого я и добиваюсь: я хочу изолировать обычного человека от тех частей системы, которые вы не можете предвидеть. Итак, Татьяна, ты в деле?”»
Ее лицо расплылось в улыбке, такой яркой и богатой, что Рэнди вздрогнула, увидев ее. В нем было столько уязвимости и цветущего доверия, что это чуть не разбило ему сердце. Нити кармы медленно затягивались все туже. «У тебя определенно есть окольный способ пригласить девушку на свидание, Викинг. Я ведь уже сказал «Да», не так ли?”»
Рэндалл закатил глаза. Но он ничего не сказал, чтобы поправить ее.
