«Кто он?” — Спросил Хэнк у Дозера, который стоял рядом, скрестив руки на груди. Хотя остальная часть группы почти в 100 человек держалась вместе в плотном строю, Дозер шел один. Поэтому, когда они остановились у ворот убежища, чтобы встретиться лицом к лицу с одиноким человеком, стоящим там, Хэнк подошел к большому человеку за ответами.»
«Он сильный, — просто ответил Дозер.»
Энни стояла впереди, напротив мужчины. «Вы собираетесь настаивать на этом? Просто передай нам этого извивающегося червяка. Это уже большая услуга, что мы не сожжем вашу дерьмовую деревню дотла.”»
Мужчина улыбнулся Энни так, что Хэнк прищурился. У этого человека действительно было много яиц.
«Слушай, я понимаю, о чем ты говоришь. Я был очень удивлен, когда выяснилось, что бессмертный герой совершил террористический акт против Доннитона. Я уже собирался задать ему суровый вопрос, когда услышал, что он бежит из города. Затем, поскольку мне было скучно, я решил открыть магазин прямо здесь и вызвать любого, кто придет сюда, на дуэль. Это просто совпадение, что я остановил вас всех.”»
Энни посмотрела на него так, словно была похожа на кусок собачьего дерьма. «Сколько людей должно умереть, прежде чем ты вытащишь свою голову из собственной задницы, Эйс?”»
Улыбка мужчины не исчезла.
Энни вздохнула. «Прекрасно, но-”»
«Пожалуйста, позволь мне.”»
Толпа расступилась, и вперед вышла женщина. У нее было копье, щит и шлем Валькирии. Даже просто глядя на нее, Хэнк чувствовал покалывание в пальцах. Алана, истинная сила, стоящая за этой экспедицией. Когда Доннитон отправился на поиски фунта плоти, причитающегося ему за нападение, Алана была острым краем этой атаки.
Усмехнувшись, Энни отошла в сторону. «Хорошо, тогда все будет гораздо проще.”»
Алана просто пошла вперед. Эйс хрустнул костяшками пальцев и присел на корточки. На нем были только мягкие меха и пара кожаных перчаток. Сравнивать его с Аланой — все равно что сравнивать штатского с танком. Но чем дольше Хэнк смотрел на своего собеседника, тем выше становилась его оценка. Даже с его дуэльным чутьем Хэнк не видел очевидных способов напасть на этого человека.
Безмолвно присутствие этих двух личностей возникло прямо перед глазами Хэнка. Но даже когда человек, которого они называли Эйс, предводитель убежища, превратился во что-то впечатляющее, Алана все равно затмила его. Когда она шла вперед, земля, казалось, гудела от жара ее движения. Наконечник ее копья начал светиться золотом и оставлять медленный след в воздухе.
Вокруг него вся сила Доннитона сделала коллективный вдох. Часто Алана давала уроки борьбы, но очень редко воспринимала противника всерьез. В конце концов, это всего лишь тренировка. Но теперь она делала все, что могла. Каждый, кто был здесь, хотел запечатлеть эту сцену в своей памяти.
После того, как было обнаружено тело убитого, Доннитон занялся поисками убийцы. Когда Глендель открыл, что тот, кто убил ее, был тем, кого называли бессмертным героем, люди были подстрекаемы. Отряд во главе с Аланой ушел почти сразу. Они даже взяли добровольцев, и Хэнк присоединился к поискам.
Дозер раздраженно прищелкнул языком. «Ну и дурак.”»
Хэнк резко взглянул на собеседника и тут же пожалел об этом. Потому что к тому времени, когда он снова повернулся к драке, Алана уже напала.
В ослепительной атаке она преодолела последние несколько метров, чтобы добраться до своего противника. Как только Эйс пришла в движение, уклоняясь от своего первого удара, Алана ударила снова. Волны жара поднимались вверх от ее пылающего копья.
Эйс сделал еще три шага в сторону, а затем бросился вперед. Вокруг него была какая-то странная тень, за которой трудно было уследить глазами. Но как можно небрежнее Алана развернула древко копья и отбросила эйса назад.
Перевернувшись в воздухе, он приземлился, казалось, нисколько не пострадав от нападения. Но когда он приземлился, Алана уже была там, безжалостно атакуя. На этот раз Эйс был вынужден блокировать удар, и столкновение отбросило его еще на дюжину метров назад.
Его ноги скользили по земле, когда он пытался найти равновесие, но Алана не отпускала его. Она снова бросилась вперед с поднятым копьем, которое, казалось, горело собственным миниатюрным солнцем.
Взревев, Эйс ударил себя кулаком в грудь. Странная расплывчатость, окружавшая его, усилилась, но затем Алана сделала выпад копьем, и волна пламени хлынула вперед, врезавшись в эйса. Второй человек споткнулся, и какое бы умение он ни пытался применить, оно было сломано. Снова и снова она приближалась и била его.
«Он самоуверен.” Дозер хмыкнул и снова покачал головой. Затем он махнул рукой. «Начинайте выдвигаться.”»»
«Дуэль…” — Спросил Хэнк в замешательстве, но Дозер только покачал головой и ничего не сказал.»
Хэнк обернулся и посмотрел на собеседников. Алана продолжала пробиваться вперед. Она подняла копье и вонзила его вниз. Как угорь, Эйс изогнулся вокруг удара и поднял ногу в жестоком высоком ударе, который ударил Алану в висок.
Она даже не вздрогнула, когда вонзила свое копье ему в бок и пригвоздила эйса к Земле. Затем она подняла кулак и ударила его по голове. — Эйс снова взревел, и Алана повторила то же самое еще семь раз. Затем, крякнув, она вытащила свое копье из распростертого тела.
Когда группа двинулась вперед, Хэнк увидел, как Алана повернулась к другой женщине, вышедшей из Убежища.
«Вы просто позволите этому случиться?” — Спросила Алана у женщины. Честно говоря, в ее голосе просто звучало любопытство.»
Женщина молчала несколько долгих секунд. Потом она сказала: «Будьте осторожны. Он не позволял мне видеться с ним с самого начала. Я не совсем понимаю, что он задумал.”»
Алана только хмыкнула. Подхваченный инерцией охотничьего отряда, Хэнк последовал за группой на Запад вслед за Бессмертным героем.
*****
Когда Динеш, Карлито и Бруйя начали составлять опись всего нового «новобранцы » Рэндидли вернулись на свое место в сталелитейном цехе. Было почти ностальгически видеть, как грязные мужчины и женщины тащатся в плавильные цеха. Сегодня Рэндидли был здесь с очень определенной целью: он хотел посмотреть, каков предел металла, который он мог сделать.»
Прежде чем он успел войти в свою комнату, Форман Дэйви заметил его и подошел поболтать. Они не говорили ни о чем важном, но Дэйви дал Рэндидли довольно хорошее представление о росте и падении стоимости различных материалов и металлов.
«Да, кстати, — сказал Дэйви, уже собираясь уходить. «Вы, должно быть, действительно сделали что-то, чтобы произвести впечатление на людей, потому что мне было поручено принести вам все, что вам нужно, чтобы помочь вашим исследованиям. Кроме того, в эти выходные вас приглашают на благотворительный ужин. Не нужно давать мне ответ сейчас, просто подумай об этом.”»»
В зоне плавки Рэндалл вдохнул запах горячего металла и улыбнулся. В воздухе этих доменных печей действительно было что-то такое, что ему нравилось. Затем он начал ковать металл. На этот раз он не использовал слабые материалы.
Сталь очищалась и снова очищалась. Затем примеси извлекались и снова извлекались. Только после этого Рэндидли перемолол значительное количество костей рейдового босса, чтобы смешать их с металлом. Кроме того, в металл попала капля собственной крови Рэндидли.
Он не торопился во время процесса ковки. Частично это было доказательством концепции, но другая часть состояла в том, чтобы проработать детали того, сколько костей, металла и крови должно быть частью готового продукта, чтобы сделать его как можно более прочным. С этой целью Рэндалл сделал целых десять итераций, которые сравнивал друг с другом. Он был несколько озадачен и доволен тем, что в нормальных условиях он не мог проверить три из них.
Все они были настолько сильны, что он не мог легко воздействовать на них, и он оставил Акри на ферме, чтобы помочь справиться с любыми бродячими рейдовыми боссами. Рэндалл печально покачал головой. Было неприятно, что кусок металла может заставить его чувствовать себя слабым, но, по крайней мере, человек, который сделал этот металл, был им.
Покончив с этим, Рэндалл сделал себе около сотни слитков чего-то, что он считал средним уровнем. То есть крепче, чем сталь Эриксона, но совсем не то, что он сделал сам. Затем он вернулся на завод по производству дронов.
Очевидно, Форман Дэйви не лгал, говоря, что отдал ему все. Хенрик потянул за кое-какие ниточки, и теперь Рэндалл имел доступ ко всем чертежам, которые призрак хранил в своей базе данных. Рэндалл немедленно погрузился в нее. В знак доброй воли Рэндидли добыл еще пять птеродактилей, и этого было более чем достаточно, чтобы Хенрик запрыгал от радости.
Когда требования к нему были удовлетворены, Рэндидли перешел к другой цели: сделать беспилотники, которые другие могли бы использовать для защиты различных городов в зоне 1. С этой целью Рэндалл осторожно приступил к проектированию трех беспилотных летательных аппаратов. Один-для обнаружения и идентификации угроз, другой-для решения мелких проблем, а третий-для уничтожения мест, до краев заполненных рейдовыми боссами.
Их называли охотник-Искатель, Сталкер-жнец и Опустошитель-Сокрушитель.
