Хэнк наблюдал, как Алана рассматривает раскинувшуюся перед ними землю.
«Это ловушка, — спокойно прогрохотал Дозер. Алана усмехнулась, но ничего не сказала.»
Перед ними лежали пограничные земли. И не только пограничные земли, но именно пограничные земли лежали непосредственно между двумя зонами. Ранее открытая тропа вела с Северо-Запада одной зоны на северо-восток другой. Но по мере того, как окружающая местность медленно отступала, эта тропа двигалась на юг.
По крайней мере, в теории. Как бы то ни было, насколько Хэнк мог судить, никто по-настоящему не исследовал этот район. Жители зоны 32 были слишком заняты, а жителям зоны 1 было все равно. Они почти не задумывались о дипломатическом аспекте миссии Хэнка. Они, казалось, были довольны просто держать его и его партию там, чтобы держать открытый канал связи и следить за любым странным движением войск.
Возможно, именно поэтому он отправился с группой охотиться на бессмертного героя, который совершил очевидное убийство, а затем бежал на Запад. Это было правильно, конечно, но и так же…
Хэнк уже начал беспокоиться. В воздухе была какая-то дикость, которую он почувствовал теперь, когда его душевное мастерство изменилось. У него было ощущение бесконечного приключения в окружающем мире…
Его отец вбил в Хэнка чувство долга. Но как насчет его долга перед всем миром? Конечно, если он в долгу перед своей страной, то в еще большем долгу перед своим миром. Поэтому имело смысл, что-
Его часы запищали, нарушая ход его мыслей и привлекая взгляды Аланы и Дозера. Хэнк слегка улыбнулся.
«Простите, кажется, мне звонят,”»
Когда он снял трубку, то был удивлен, что на другом конце провода раздался женский голос. И что она сказала-
Глаза Хэнка расширились.
«Какого хрена… неужели Алан…?”»
*****
Их было много, но они были слабы. Экзоскелеты дали им почти сверхчеловеческую силу и время реакции, но по сравнению с Рэндидли… по сравнению с Тайксом… по сравнению с Динешем…
Это были всего лишь дети.
Даже при том, что Рэндалл не мог использовать свое копье из-за страха быть связанным с его настоящей личностью, его заклинаний на основе огня было более чем достаточно, чтобы уничтожить скопления, и он был настолько физически доминирующим, чем любой, кто приближался к нему, что они были разорваны в клочья. Даже с численностью, они не обладали ничем, что могло бы повредить группе Рэндидли.
Так они и умерли.
Склад теперь был изъеден, изуродован и обуглен до неузнаваемости. Его заклинания прорвались как сквозь противников, так и за пределы лагеря. Поэтому, пока големы-арендаторы, Динеш и Тайкс вытирали остатки экзоскелетов, Рэндалл спустился в темноту.
Внутренности этого объекта были очень похожи на тот, который он посетил ранее, в более крупном масштабе. Рэндалл прошел по длинному коридору и увидел жилые помещения, операционные и спортивные залы. Но на этот раз были и пустые комнаты, которые напомнили Рэнду стереотипную комнату из сумасшедшего дома. Стены были пустыми и мягкими, с простыми линиями, которые разделяли комнату на квадраты.
Но были и другие разновидности этих комнат. У некоторых были черные квадраты, у других желтые, у третьих бледно-фиолетовые. Другие комнаты, казалось, были окружены громкоговорителями, большими и маленькими. Когда Рэндидли остановился перед странной камерой, которая, казалось, была заполнена различными квадратами ткани, потолок открылся, и оттуда выпала насекомоподобная машина.
Его глаза вспыхнули, но затем Рэндидли остановился, потому что насекомое медленно попятилось от Рэндидли, а затем встало на задние лапы. Он был размером с взрослого пса, поэтому даже стоя был ниже его ростом. Но оно смотрело на него умными глазами.
«Как … неуместно, что именно вы нашли это место.”»
В ушах Рэндидли зазвенело; он узнал этот голос, он был жестяным и полным искажений, но этот голос не был слышен.… это было то самое существо.
Прищурившись, Рэндалл потянулся вперед. «Хватайтесь за лаву.”»
Но инсектоид развернулся и бросился прочь, шмыгая по земле. Хватка промахнулась, и Рэндалл разбудил Лукрецию, почти дрожа от чего-то похожего на возбуждение. Он так долго бродил по этой зоне, вдыхая ее запах. Но теперь, наконец-то-
Он бросился бежать, следуя за странным металлическим инсектоидом. Он был раздражен, увидев, что это было полностью механическим, поэтому он не мог просто разрушить рунические доски, которые управляли им, как он мог бы с дроном. Вместо этого он должен был физически подавить его.
На секунду он заколебался, когда Лукреция бросилась к нему, чтобы присоединиться к его сознанию, и начала искать признаки эфира существа. Затем он стиснул зубы, и весь путь в течение следующих 30 метров был раздавлен потоком растений, которые пробирались в помещение. Сейчас не время для тонкостей. Если бы он мог поймать его сейчас-
Рэндалл, я не могу… Я не чувствую ее эфира. — Озадаченно спросила Лукреция. Это почти как… может, это ловушка? Кто-то понимает вашу фиксацию, и-
Кто знает, кроме существа? Рэнди зарычал в ответ. Затем он прыгнул вперед, разрывая растения, чтобы последовать за инсектоидом, а лавовый Голем следовал за ним по пятам. Каким-то чудом насекомое пробралось в переполненный проход. Но потом он исчез в боковом коридоре и оказался в вентиляционном отверстии. Каждый раз, когда он поворачивался, Рэндалл разбивал свой путь растениями. Но каждый раз он ускорялся, двигаясь еще быстрее к центру сооружения.
Ярость нарастала в его груди, Рэндалл схватил свою Ману и приготовился полностью уничтожить всю середину объекта, но затем он с удивлением понял, что не в состоянии этого сделать. Его растения скреблись в поисках покупки, но в центре здания был купол, где они ничего не могли найти. Кроме того, металл там имел странный электромагнитный заряд, который разрушал его растения, когда он прижимал их к нему слишком долго.
«Ладно, давай сделаем это по-тяжелому” — проворчал Рэндидли, и его лавовый Голем рванулся вперед. Без ведома инсектоидов об этом объекте, ему потребовалось некоторое время, чтобы пробраться через лабиринт операционных и жилых помещений. Но всего через четыре минуты Рэндидли уже стоял перед запертой дверью.»
Рэндалл бросил взгляд на лавового Голема. Он принялся колотить руками по металлу двери, неутомимый и безмозглый. Очень быстро сила ударов и жара сговорились сделать дверь структурно негодной, и она была взломана. В этот момент из внутренней комнаты повеяло затхлым воздухом.
Рэндалл нахмурился. Это место… его уже давно не открывали?
Но в конце концов-
Это был эфир существа. Он все еще не был… сильным, но это было безошибочно. Она слабо вытекала из отверстия. После того, как лавовый Голем проделал достаточно большую дыру в стене, чтобы шагнуть внутрь, Рэндалл последовал за ним с обостренными чувствами.
Внутренняя часть комнаты была тусклой, но не темной. В центре был светящийся цилиндр, который шел от пола до потолка, на высоте 20 метров. Вся комната была размером с футбольное поле, с большим количеством столов поменьше и мониторов вдоль стен. Даже сейчас дисплеи были заполнены цифрами и показаниями приборов, отслеживающих происходящее в цилиндре.
Сам цилиндр был бирюзового цвета, и свечение было постоянным. Как и гудение.
От основания цилиндра к стене тянулись толстые кабели. Эти кабели были такими толстыми, что даже Рэндалл испытал шок, когда увидел их. Не было никаких признаков инсектоида вообще, или какого-либо существа. Существа нигде не было видно. Комната была наполнена пылью, как будто здесь уже давно никто не бывал.
«Это… — Рэндалл сделал паузу, оглядываясь по сторонам. Жужжание, кабели, странные дисплеи… «..- электростанция?”»»
Прежде чем Рэндидли успел подумать о чем-то еще, он получил сообщение от Динеша. Возросло присутствие противника. Другая разновидность экзоскелета,но похожая Марка. Скорее всего, та же фракция. Гораздо мощнее. Мы держимся?
Рэндалл моргнул. Останется ли это проблемой?
На несколько секунд воцарилась тишина. Потом: Нет. Но один из них прошел через это.
Это заставило рэндидли приподнять брови. Один из них прошел через комбинацию лавовых Големов, Динеша и Тайкса? Возможно, пришло больше, чем они ожидали. Он проверил лавовых Големов, и все они, казалось, были в порядке, поэтому Рэндалл пожал плечами и сосредоточился на комнате.
