С обостренным вниманием Рэндалл быстро понял, что цилиндр был выложен чрезвычайно плотными руническими гравюрами. Они были настолько плотными, что даже когда Рэндалл подошел к этой штуке, он едва различал различные штрихи. Это было настолько ошеломляюще, что Рэндидли почувствовал, как у него закружилась голова.
Кто-то, кто мог бы ткать гравюры маны вот так … так что действительно, это была работа этого существа-
Поздравляю, Ваше мастерство гравировки маны стало Lvl 118!
Нахмурившись, Рэндалл вернулся к изучению рун на цилиндре. Их было так много, что, не сосредоточившись, он едва мог разглядеть хоть одну. И что это значит, что одного взгляда на него было достаточно, чтобы заставить его повысить уровень этого навыка?.. За все время, что он изучал энциклопедии, такого еще не случалось.
Что заставило Рэндидли страстно захотеть изучить его. Но в то же время, эфир существа был здесь, и не могло быть никого другого с достаточным мастерством, чтобы сделать эти руны. Итак, очевидным выбором было уничтожить его. Но где же этот чертов инсектоид?..
Рэндалл повернулся и ощутил, как своими чувствами, так и своими лавовыми големами странные каменные чувства. Кроме того, Рэндалл чувствовал себя с каждым растением в окружающей Миле. Растения извивались и соприкасались, но ничего не находили. Когда Рэндалл открыл глаза, ему пришлось признать, что он ни хрена не знает, куда делся инсектоид. И это было нехорошо.
Поэтому он повернулся и посмотрел на цилиндр. Он вдохнул и выдохнул. Затем он махнул рукой, и лавовый Голем сделал шаг вперед. Но как только он это сделал, чей-то голос прорезал гул в комнате.
«У меня к вам вопрос, мистер призрачный пес.”»
Рэндалл медленно поднял глаза на металлическое насекомое, пробиравшееся вниз по цилиндру. Примерно на полпути он расправил крылья и скользнул вниз, чтобы сесть на землю подальше от Рэндли.
«Какую цену вы заплатите, чтобы победить бедствие? В человеческих жизнях. Мне любопытно. Как я не ощущаю вокруг себя другого воплощения… похоже, ты обладаешь огромной силой. Но если этого недостаточно? Сколько людей согласятся, что это справедливая цена, чтобы победить бедствие?”»
Рэндалл моргнул. Да, это был голос существа. Но… то, что он спрашивал… Это было не похоже на существо, которое он знал.
Пока он молчал, странное существо продолжало говорить. «Вам, без сомнения, любопытно, почему я спрашиваю. Я спрашиваю потому, что не сомневаюсь, что рассмотрение подобных вопросов вызовет у вас большое неудовольствие. Поскольку ты убил моего собрата по воплощению, мне доставляет определенное удовольствие наблюдать, как ты извиваешься.”»
Уставившись на насекомоподобного, Рэндалл снова сделал жест рукой. Лавовый Голем бросился к цилиндру. Когда расплавленная фигура уже готова была врезаться в него, насекомоподобный едва шевельнулся. Он просто наблюдал. В последний момент Рэндалл остановил его, прищурившись.
«..- ты хочешь, чтобы я это уничтожил?” — Спросил Рэндалл почти недоверчиво. Неужели манипуляции здесь действительно так просты? Существо сказало что-то подстрекательское, чтобы заставить его ударить?»
Но Рэндалл никак не мог понять, почему это существо задало ему такой вопрос. Несмотря на то, что он говорил по-другому и вел себя странно, он все еще был частицей эфира этого существа. Но все же почему-
Потом Рэндалл сделал паузу. С горящими изумрудными глазами он повернулся и посмотрел на цилиндр. «Этот… это не просто электростанция. Это еще и тюрьма. Тот, кто проводит эксперименты, также способен-”»
Рэндалл сделал паузу. Значит ли это… действительно ли эти руны были сделаны кем-то другим? Сделала ли это системная сущность? Чемпион? Или даже приговор?
Инсектоид недовольно щелкнул. «Это неверно. Это не тюрьма. Это напоминание.”»
«Ха, какая ностальгия. Напоминание?” Жужжание прервал еще один голос. Рэндалл повернулся и увидел, что женщина средних лет ныряет в дыру, проделанную им в силовой установке, оглядываясь по сторонам. Она поправила очки. «Это всего лишь гробница. Но было бы расточительством оставлять труп Бога лежать под паром, не так ли? Так оно и было пущено в ход. Игнорируйте вредителя, как только можете. Если бы я мог стереть их с лица земли, я бы это сделал. Но как вы уже наверное поняли,”»»
Женщина подняла руку, и Рэнди напрягся. На ней был экзоскелет, а из руки торчал длинный ствол. То, что Рэндидли мог описать только как вспышку молнии, вырвавшуюся наружу и поразившую насекомоподобного. Размытым движением он увернулся, а затем скользнул в темноту и вверх по стене. Женщина выстрелила еще несколько раз, поразив несколько мониторов с достаточной энергией, чтобы разбить их вдребезги, но насекомое продолжало подниматься, двигаясь вверх в темноту.
Вздохнув, женщина повернулась, чтобы еще раз посмотреть на Рэнди. «Упорством надо восхищаться. Но это расстраивает: это существо должно быть мертвым, и все же оно живет в этом странном теле. Сбивает с толку. Но это дает мне надежду, что в мире есть чему поучиться.”»
«Кто ты такой?” — Прошептал Рэндалл. «Это гробница.-”»»
«ДА. Судя по тому, как эта тварь реагирует на вас, есть еще несколько воплощений этой твари. Раздражает, но в пределах ожиданий.” Женщина решительно направилась к Рэнду. «Это существо было убито или, по крайней мере, его тело было схвачено. В настоящее время он используется для питания большей части моих объектов по всей зоне. Ах, вы можете называть меня так:… Отец Фостер.”»»
Отец Фостер холодно посмотрел на Рэнди, как будто она ждала ответа. У рэндли их не было, по крайней мере на первый взгляд. Но в глубине души он лихорадочно думал. Потому что Рэндидли верил, что видел отца Фостера на плакате в то или иное время. Он определенно слышал о ней. Но сейчас он смотрел на это лицо.… это было странно знакомо. И совсем не таким, каким он помнил лицо отца Фостера, которое видел раньше.…
«Тогда это ваши удобства, — беспечно сказал Рэндалл. Он протянул руку и сломал себе шею. Независимо от вопроса о существе… возможно, будучи убитым, Рэндалл зациклился на том факте, что этот человек управлял этими объектами. Это было… мир содрогнулся, узнав, что кто-то другой убил воплощение этого существа. Но…»
Сколько людей согласятся, что это справедливая цена, чтобы победить бедствие?
Вот почему инсектоид тогда задал Рэнду этот вопрос. Посыпать солью землю между Рэндли и этим отцом Фостером. Потому что именно этим и занимался отец Фостер, не так ли? Рэндалл не знал подробностей, но эксперименты проводились не ради экспериментов. Это существо всегда играло в игры. И это существо было мертво? Может быть, это подделка-
«Я почти могу читать твои мысли, прямо сейчас” — резко сказал отец Фостер, когда она продолжала идти к Рэнду. «Но нам действительно не нужно драться. Я могу предложить тебе силу. Больше силы, чем ты можешь себе представить. Я могу предложить тебе вечность. Жизнь без смерти. Я могу предложить вам-”»»
«Зажигательное извержение, — перебил Рэндалл. Земля раскололась, и огонь взметнулся вверх. Но так же быстро отец Фостер переменился. Механизм на ее левой руке превратился во что-то вроде щита, и она опустила его вниз, чтобы отразить большую часть ударившего в нее огня.»
Хотя сила отбросила ее на несколько шагов назад, она очень быстро восстановила равновесие. Рэндалл подошел к ней, внутренне очень обиженный тем, что оставил Акри дома. Это сделало бы эту битву намного более утомительной, если бы вы сражались без копья.
«ТСК, отлично. Я буду рад и захватывать вас, и выяснять, как извлечь ваш большой запас маны из этого вашего тела, — просто сказал отец Фостер, прежде чем ее экзоскелет, казалось, включился. Раздался щелчок, и механизм загудел, когда включился какой-то внутренний двигатель. Воздух вокруг нее задрожал, а затем она рванулась вперед, двигаясь так быстро, что даже Рэндалл удивился.»
Он ловко уклонился в сторону, но она повернулась, чтобы последовать за ним. Он отскочил назад, а отец Фостер поднял ее правую руку и трижды выстрелил в Рэнди молнией. Кряхтя, он откатился в сторону и выстрелил зажигательными болтами в другого бойца.
Пытаясь увернуться от болтов, отец Фостер на мгновение коснулся ее ногой земли. Глаза рэндидли вспыхнули, и еще одно зажигательное извержение ударило вверх, ударив ее с полной силой, прежде чем она смогла развернуть свой щит. Но гудение двигателя в ее экзоскелете только усилилось. Металл начал светиться энергией.
Сила атаки отбросила ее назад,в терминал. Эта штука смялась, как будто была сделана из папье-маше, оставив очень нетвердого отца Фостера спотыкающимся среди обломков.
«Удивительно, — сказал отец Фостер, даже когда казалось, что она пинает свой экзоскелет на следующую передачу. «Мало того, что у вас есть запас маны больше, чем я когда-либо видел, вы так быстро реагируете! У вас есть физические навыки? Я не могу дождаться, когда доберусь до тебя.”»»
Рэндалл фыркнул. Затем он согнул пальцы.
*****
Татьяна сидела с другими девушками в лагере и смотрела новости. Произошло еще одно нападение; на этот раз президент Говард был ранен и в настоящее время находился под самым лучшим уходом, какой только можно было себе позволить в больнице Восточного Провиденса. В настоящее время отец Фостер из церкви единства произносил воодушевляющую речь о важности объединения в эти тяжелые времена. Далее она подчеркнула важность политического и религиозного участия.
Вздохнув, Татьяна покачала головой и занялась своим делом. Она заплетала волосы одной из спасенных Балу женщин.
Если это действительно был он…
Татьяна снова вздохнула. Слова отца Фостера из прямой трансляции вызвали ошеломляющий гул, который позволил ей полностью отбросить свои тревоги. А пока она просто заплела волосы прекрасной блондинки в косу.
Думая о реакции этого человека Тайкса, когда он увидел… Татьяна усмехнулась. Этот человек был более чем влюблен в эту кукольную девушку, но она была сдержанна и нема. Иногда Татьяна задумывалась, не случилось ли с ней что-нибудь не так.
Закончив заплетать волосы девушки, Татьяна критически оглядела их и покачала головой. Девушка не могла носить такую прическу; из-за слишком туго стянутых волос был виден длинный шрам у основания черепа. Девушка, вероятно, не будет жаловаться, но Татьяна не хотела, чтобы напоминание о том, через что она прошла, было так заметно.
Напевая, Татьяна расплетала косу, в то время как девушка перед ней сидела очень тихо, глядя вдаль.
