Проходы были заполнены людьми, стоящими в торжественных рядах. Они смотрели вверх, в сторону главной части беседки, ярко горящей под сводами собора. Маленькие пылинки пепла падали вниз с ветвей, ловя свет, как снег.
Кирсти стояла перед прихожанами с серьезным выражением лица. Так они просидели несколько часов, ожидая того, что должно было произойти. Арбор не мог до конца объяснить, что произойдет, только то, что это произойдет очень скоро. Поэтому они ждали под шелковыми стенами собора, который сами же и построили. Их глаза были прикованы к качающимся ветвям.
Листья вспыхнули, сначала у основания, потом устремились вверх. Это было похоже на то, как будто кто-то включил рождественские огни, и в следующий момент вся елка была охвачена пламенем. Арбор стоял перед ними, сияя от счастья.
Все дерево задрожало. По всей зоне и в зоне 1 дрожали все деревья Арбора.
Кирсти не улыбнулась, но почувствовала, как что-то горячее обожгло ее грудь. Арбор менялся. Перемена, которую он сам выбрал. Кирсти не могла ждать.
*****
«Сколько их было?” Люцифер хмыкнул. Он медленно встал и потянулся, его суставы затрещали.»
Двое мужчин посмотрели друг на друга. «Мы… мы не можем подтвердить. Может быть, даже 10 000. Но по крайней мере 2000-”»
«Бесполезно, — отрезал Люцифер. Он подошел к стене, где лежали его мечи. Теперь их было четверо. Его оригинальное железное чудовище, которое он выбрал. Коса, которую он раздобыл в подземелье рейда, тоже была там, но он проигнорировал ее. Один был создан из лопатки орлиного монстра, но он тоже не выбирал его. Второй меч, который он выбрал, был сделан Сэмом для Люцифера.»
Он и сейчас лежал в ножнах. Люцифер не использовал его из уважения. Этот меч он мог использовать только против самых сильных противников.
Он осторожно коснулся рукояти. Казалось, вся эта штука пульсирует. Люцифер вздрогнул. Сэм указал на это… у него была своя собственная жизнь, которую можно было зажечь. Даже создатель не был уверен, что произойдет, когда спящий внутри зверь проснется.
..но Люцифер не думал, что эти враги были достойны разбудить его сейчас. Пусть он еще немного поспит. Люцифер протянул руку и выбрал Орлиную лопатку. Армия людей-это не то, чем он должен был беспокоить своего ребенка.
«Итак, — медленно произнес Люцифер, выходя из комнаты. Двое мужчин последовали за ним, но он не разговаривал с ними. Они были просто дополнительным багажом, который он был вынужден нести. «Подключилась новая зона. А опоздавшие думают, что знают, как разбить нос в кровь? Пусть приходят. Франксбург примет их с распростертыми объятиями.”»»
*****
К удивлению Рэндли, они отвезли его на озеро Аполлон. Они погрузили его в подводный аппарат и понесли вниз, в глубокие воды, которые он не потрудился разрушить, потому что они были близко к базам. Сначала он был озадачен тем, как они отразят чудовище с помощью этого крошечного сосуда, но его чувства подсказали ему, что в этом не будет необходимости; монстры даже не взглянули на существо.
В груди у Рэндалла возникло холодное предчувствие надвигающегося чего-то ужасного.
Они с удивительной деликатностью перенесли его из корабля на вешалку. Быстро неся его, они повели его вниз по коридорам, в то время как чувства Рэндидли яростно сканировали снаружи. Вокруг себя он чувствовал рейдовых боссов, перемещающихся среди людей по коридорам. А кроме того, он ощутил всю базу и мгновенно пришел в ярость.
Он видел, как люди боролись в спортивных оковах. Он видел, как людей обескровливают. Он видел, как на операционном столе вскрывают тела, медленно извлекая из них органы. Он видел, как группы ученых обмениваются данными. Он увидел кричащего ребенка, размахивающего мускулистой рукой зверя, в то время как кто-то просто стоял и делал заметки.
Его первой реакцией было нанести удар, но он быстро подавил это желание. С таким количеством людей здесь… что он мог сделать? Там было так много людей… и они были здесь, внизу, окруженные чудовищами.
Пока он молниеносно соображал, его внесли в закрытую комнату и положили на операционный стол. Сразу же 9 человек, сопровождавших его, двинулись, чтобы привязать его к столу. Это, конечно, было уже слишком.
Рэндалл вышел из себя.
Три секунды спустя он опустил Акри, холодно глядя на тела вокруг себя. У них даже не было времени на борьбу. Редко случалось, чтобы Рэндидли так сильно полагался на свою статистику, чтобы доминировать над противниками, но сейчас он чувствовал себя подходящим временем. Это был его мир. Эти … монстры, кем бы они ни были, должны быть удалены. Они ничего не добавят к шансам выживания этого мира.
Медленно, робко двинулись и сняли все свои черные маски. У всех было одно и то же молодое женское лицо. У отца Фостера.
Потом все щелкнуло.
С каменным лицом Рэндалл вышел из маленькой комнаты. Даже когда он был в ярости, он знал, что не может позволить любому намеку на свое присутствие просочиться наружу. Или еще люди здесь… Ему придется действовать быстро, чтобы спасти их. Даже сейчас он посылал сообщения Динешу и Тайксу, чтобы те привели людей ему на помощь. Но им будет трудно справиться с этой угрозой в одиночку.
Внезапно он ощутил острую боль утраты из-за того, что так внезапно оторвался от Доннитона. Он посмотрел на Восток, где этот странный новый эфир все еще ощущался, хотя и смутно, когда он сливался с эфиром этого мира. В каком-то смысле он должен был это сделать. Он терпеть не мог лиру и понимал, что она, возможно, по-своему так же сильна, как и он. Чего она добилась… Ну, Рэндалл подозревал, что он и половины не знает.
Но он не мог ей доверять. Она думала, что знает все лучше, чем он. И в ее сознании это было именно так.
Вздохнув, Рэндалл снова повернулся вперед и замер. В конце коридора от него стояла фигура. Она смотрела на него с легкой улыбкой на лице. Глаза Рэнди сузились.
Она заговорила раньше него. «Очаровательный. Я боялся, что ты будешь довольно способным воином, но решил, что успокоительное, которое я приготовил, может вырубить любого… Есть ли у вас навык для восстановления? И на высоком уровне тоже. Очаровательный.”»
Ее шаги были громкими, когда она шла к нему по пустому металлическому коридору. Рэндидли остро ощущал, что они находятся на дне глубокого озера. Веса воды вокруг них было достаточно, чтобы раздавить всех нормальных людей, медленно разрезанных на части в этом сооружении монстром перед ним.
«Никаких обид” — сказал отец Фостер, сверкнув на него улыбкой. «Просто выполняю просьбу. Я думаю, что в конечном итоге я бы нашел вас, чтобы обсудить различные проекты самостоятельно, в конечном счете. Но это касается судьбы всей зоны. Ваше тело станет несчастной жертвой. Но не волнуйтесь, переводы имеют невероятно высокий процент успеха, учитывая все обстоятельства. Даже без подвесного поля мы все равно в среднем удерживаем навыки выше 40%. Ах, Не делай этого.”»»
Рэндалл сжал руку в кулак. Отец Фостер погрозил Рэнду пальцем, как непослушному ребенку. «Ты сильная. Возможно, такой же сильный, как я, Мистер Балу Эриксон. Но люди здесь-нет. Основываясь на ваших предыдущих действиях… Я подозреваю, что вы не хотели бы, чтобы они погибли в бою? И позвольте заверить вас, что они умрут.”»
Рэндалл медленно расслабился. Но в душе ему хотелось смеяться. Этот человек действительно думал, что он все еще просто Балу Эриксон…? Может быть, эта маскировка все-таки чего-то стоит. Хорошо еще, что он не сдулся, когда имел дело с мод.
Перемена в лице рэндидли заставила отца Фостера еще больше посерьезнеть.
«..как и следовало ожидать, вы не дурак. Я удивляюсь. Что ж, после процедуры мы сможем поговорить по-настоящему. Пожалуйста, следуйте за мной.”»
Отец Фостер повернулся и пошел по коридору, не оглядываясь. Но в ее прямой спине он увидел скрытую угрозу. Если Рэндидли не последует за ней, она выполнит свое обещание убить этих людей здесь.
Едва сдерживая смешок, Рэндалл закрыл глаза. Мана вытекала из него, как вода. Когда он открыл глаза, то спокойно шел позади отца Фостера, подстраиваясь под ее шаг. Они шли по коридорам в холодном молчании. Наконец Рэндалл позволил своему любопытству взять верх.
«Как вам это удалось?”»
Это, казалось, раздражало отца Фостера. «Ба. Простой вопрос. Если ты хотя бы наполовину такой, каким я тебя считаю, ты и сам это поймешь.”»
Поморщившись, Рэндалл сменил тактику. «Я был неточен. Я хотел спросить … как вы поняли, что такое возможно? Почему ты захотел стать рейд-боссом?”»
«Отец Фостер несколько секунд молчал, а потом она вздохнула. «Мне больно это признавать… но открытие идеи стать рейд-боссом было естественным продолжением случайного направления исследований. Дурак по имени Иезекииль призрачный пес пришел ко мне с проблемой. Видите ли, он не мог жить, не убивая людей. Монстры не годятся. Затраты с течением времени были огромными. Поэтому мы начали искать альтернативы.”»»
Уголок рта отца Фостера дернулся в сторону. «В конце концов, что система определяет как человека? Честно говоря, вы были бы удивлены, насколько свободно это определение. Решив эту проблему, мы задались вопросом, Можно ли пересадить человечество… а что еще? Статистика? Мы добились скромного успеха. Навыки? Конечно, особенно если они касаются определенной части тела. Навыки Души? Может быть, даже занятия … Что ж, это будет на будущее.”»
Глаза отца Фостера были глубокими и темными, когда она улыбнулась, глядя на свои руки. «Тогда конечно… следующий вопрос заключался в том, что мы можем пересадить из монстров в самих себя.”»
