«Я не виню людей, просто очень жаль, что ваша собственность пострадала от этого, — сказала мод после того, как она приготовила чай, и они выпили его друг напротив друга.»
Рэндалл сделал глоток. «Это потому что… вы-верующий в Церковь единства.”»
«Это верно. Ну, они не любят меня из-за этого. Но недавно Церковь единства выпустила ряд правил для своих последователей… Одно из этих правил состояло в том, чтобы отказываться от прикосновения к системе всякий раз, когда это возможно, если вы все не призваны к служению.” — Спросила мод с совершенно серьезным лицом.»
Рэнди дернулся. Он понимал, что настроения в городе смещаются в сторону церкви единства. Ведь церковь попыталась подорвать инициативу беспилотника, который был крупной отраслью города. Неудивительно, что назревало недовольство. Но почему этого было достаточно для всего этого…?
Это были не политические заявления, они в основном сводились к личным нападкам. Но то, что оставалось Рэндидально опрокинутым, было то, что Церковь подталкивала своих членов… откажитесь от использования системы?
«Когда вы говорите отказаться от прикосновения к системе…” — Медленно произнес Рэндалл.»
«Навыки. Классы. Выбираю Тропинки. Всё. Это проклятая сила, и я пришел к выводу, что она истинна. Народ этой страны был искалечен ею. То, как одержимость гражданскими уровнями вызывает отвращение. Это иллюзия, созданная машиной. Конечно, мы всегда любили успешных в прошлом, но это была узнаваемая вещь. Эти Ярусы…” Мод помолчала. «Они появляются из ничего. Откуда нам знать, что они означают? Нет, человек не должен обладать силой Бога. Некоторые должны принять это, чтобы защитить собрание. Но я считаю, что это не мой путь.”»»
Мод посмотрела в окно. «Это началось, когда некоторые из жителей города… ты ведь знаешь Рики Стейна и его банду, да? Они хотят двигаться к признанию более высокого уровня города. Для этого вам нужно определенное количество граждан более высокого уровня, а также определенное количество людей с классами.”»
Мод снова сделала паузу. «Они искали подписи на этой самой улице. Они, казалось, верили, что я буду поддерживать их детские начинания. Возможно, это было не очень по-соседски, но я вывалил на лидеров кучу мокрых чайных листьев и прогнал их прочь. Поначалу они относились к этому хорошо, но потом я сказал им, как отвратительна их зависимость от этой дьявольской системы и как Бог-”»
Мод остановилась, глядя на Рэндла с недоумением. Рэндалл сидел очень тихо, пристально глядя на нее.
«Почему ты так на меня смотришь?” — Рявкнула мод. «Сядь и скажи что-нибудь. Это разговор, а не лекция.”»»
«Ты рассказывала историю, — ровным голосом произнес Рэндалл, холодно глядя на мод. «Неужели это так плохо-слушать?”»»
«Я знал это. Вы точно такие же, как те безбожники. Ну, думаю, это не имеет значения. Я не настолько юн, чтобы судить кого-то по его ошибкам.” Мод фыркнула. Потом она отхлебнула чаю.»
«То, что они сделали, было неправильно, — сказал Рэндалл, чтобы развеять эту мысль. «Но Церковь единства в последнее время сделала некоторые… зловещие вещи. И они сделают это в будущем.”»»
«Это просто страх, — сказала мод пренебрежительно. Она изящно вытерла уголки рта салфеткой и сказала: «Они боятся Церкви единства из-за того, как много людей было затронуто и изменено благодатью Господа. Ревность рождается во тьме. Вот почему я буду носить эти мазки с гордостью. Это место будет местом, куда все, кто верит в единую веру, смогут прийти свободно, без страха-”»»
«Нет, не будет, — оборвал ее Рэндалл.»
Мод удивленно посмотрела на него. «Что?”»
Покачав головой, Рэндалл проигнорировал ее вопрос. «Когда я был ребенком… У меня был друг. Она была в некотором роде идиоткой и часто не хотела проводить время со мной, но когда мы проводили время вместе… мы часто играли в воображаемые игры-”»
«Я едва ли понимаю, как … — мод попыталась вмешаться, но Рэндалл отпустил немного Божественного выражения Иггдрасиля, и она, заикаясь, остановилась.»
«- один из них был Королевой и рыцарем. Мы играли под деревом у нее во дворе почти каждый день. Я был рыцарем и сделаю все, что в моих силах, чтобы выполнить приказ моей королевы. За исключением одного дня. И в тот день мне надоело быть рыцарем, поэтому я подошел к ней и сказал: «Почему ты всегда становишься королевой?”»
Пока он рассказывал о своем детстве, в голове Рэндиди возникла другая фигура. о которой он уже давно не хотел думать. Рэндалл поднял вверх три пальца. «Она рассказала мне о трех оружиях монарха. Первый-это вес традиции. Поскольку она всегда была королевой, ей было очень трудно измениться. Это мой дом, потому что я позволил тебе остаться здесь. Если вы выберете это, вы больше не останетесь здесь.”»
«Я-”»
Но Рэндалл еще не закончил. Он вспомнил силу, которая была направлена против него. «Второе оружие — это голос народа. Когда говорит монарх, она говорит всеми голосами: каждым крестьянином, купцом и даже рыцарем. Ее воля-это воля всех. Я не хотела быть Королевой, я просто устала быть рыцарем. Вы не будете использовать это место, чтобы подняться в рядах Церкви единства. Вы можете думать, что хотите этого, но это не так. Они… они будут брать до тех пор, пока ты не опустеешь.”»
«А теперь смотри сюда-”»
«Последнее оружие монарха-самое большое … и самое малое. Это искра волшебства. Это-мандат Бога. Это тяжесть судьбы, которая лежит на ваших плечах… Она сказала, что у меня его просто нет, и все тут. И теперь я говорю тебе то же самое. У вас нет твердости духа, чтобы сделать то, что вы планируете. Сейчас ты защищен, потому что связан со мной, гражданином второго уровня. Если бы меня здесь не было, все было бы не так просто. А теперь уходи и узнай, каково это-жить, не имея ничего выше себя.”»
Потом Рэндалл откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Он не был уверен, почему вспомнил те старые воспоминания о Сидни, но сейчас они были сладкими и ностальгическими. Он скучал по тем дням.
«Мы живем в демократическом государстве, — прошептала мод, но Рэндалл уже почти перестал сдерживать свою ауру. Он просачивался наружу, и она была ошеломлена им.»
Грустно улыбаясь, Рэндалл потянулся вверх своими эфирными чувствами. Прошло всего несколько часов, но Рэндалл уже ощущал тысячи цветов уникальных и ярких образов в темноте ночи. Люди питались Эфиром, который вырвался наружу из энергетической установки, и стали сильными.
Но возвышаясь над ними, на высоте, которая просто делала его таким же незначительным, как песчинки, стояло древнее дерево, удерживающее в воздухе семь различных земель. Это была просто разница в качестве из-за воздействия эфира и жизненного опыта. Вот почему Рэндидли чувствовал себя свободно, покидая Доннитон и путешествуя в эту зону, чтобы исследовать. Но по той же причине именно поэтому Рэндидли не мог просто так все бросить.
Впервые за долгое время он почувствовал, как груз ответственности лег на его плечи. То, что он сражался с этим существом, не означало, что он мог просто игнорировать остальной мир и заставить их решать эти проблемы самостоятельно; это просто означало, что он не мог позволить себе нянчиться с ними. Мир понадобится ему позже, когда система обернется против них.
Церковь единства и отец Фостер были его проблемой. Рэндалл перевел взгляд на мод. «Нет. Этот мир… это уже не демократия. А теперь уходи. Вы можете забрать свои вещи завтра. Но на сегодняшний вечер… ты не можешь быть здесь.”»
И она ушла, не сказав ни слова. Рэндалл задул свечи, беззвучно насвистывая. И ни секунды раньше, потому что большая группа темных фигур, медленно окружавших город, приближалась. Рэндидли не был уверен, что они пытались сделать, но это были те самые странные черные экзоскелеты, которые напали на него на базах.
Неужели они выследили его до этой личности? Это было тревожно. И все же они отвезут его туда, куда он захочет. Единственная проблема была сейчас…
Рэндалл неловко почесал щеку. Сможет ли он победить большинство из них и последовать за отступающими назад?.. Или, может быть, пойти по их следу обратно на базу после того, как он победит этих …?
Но оба плана казались пустыми. И то, и другое было бы трудно осуществить. Он не был следопытом, и когда они дрались раньше, эти ребята не сломались. Они просто умирали.
Рэндалл почувствовал, как 10 человек отделились от группы 100 и пробрались в сам город. Рэндалл удивленно поднял брови. Неужели они думали, что 10-й сможет взять его? Может быть, это были просто посланцы? Или-
Хлопнув себя по голове, Рэндалл громко рассмеялся. Поначалу он думал, что они здесь из-за него, но, возможно, они просто из-за Балу. Если бы это были слуги Церкви единства, было бы вполне логично, что они придут и попытаются убить его. Хенрик связался с ним с едва сдерживаемым ликованием, когда Рэндидли дал ему еще по три дрона с небольшими улучшениями. Судя по всему, испытания их эффективности прошли успешно. Они будут развернуты по всей зоне в течение недели.
Но это заставило Рэнди раздраженно вздохнуть. Однако это не помогло ему понять, как заставить их вернуться на базу. Если они попытаются убить Балу, даже если он притворится мертвым, они не потащат его тело обратно на базу. Он надеялся только на то, что Церковь единства захочет взять его живым и попытается захватить. В конце концов, по их мнению, он всего лишь инженер-беспилотник. Его статистика отклонится в сторону ментальной.
И действительно, когда группа приблизилась, снайпер занял позицию на крыше напротив, в то время как остальные обошли периметр. Действуя небрежно, Рэндид начал убирать со столов в чайном домике,пробираясь по комнате. А когда он склонился над столом у окна, пуля пробила дырку в стекле и попала ему в руку.
Рэндид ухмыльнулся, потом покачнулся. Черт возьми! Вся его рука онемела! Это дерьмо было сильным.
Когда Рэндалл рухнул на пол, это была лишь частичная подделка. И он почувствовал, как холодный пот побежал по его шее, когда он лежал там. К тому времени, как он коснулся пола, его жизненная сила изгнала ее из организма, но все же. Если бы это поразило его во время настоящей битвы… Рэндалл мысленно сделал себе пометку впредь не быть таким идиотом.
Черные экзоскелеты ворвались внутрь, схватили его тело и потащили прочь. Ошеломленный, Рэндидли просто лежал там с полуоткрытыми глазами,пока они поддерживали его. Был только один раз, когда он почти выдал себя, когда его глаза дернулись. Он хотел полностью открыть их и посмотреть на Восток.
Потому что в этот момент с той стороны раздался странный взрыв эфира, заставивший Рэнди насторожиться. Но его везли на Запад.
