Регина Нортвинд сидела в кресле, уставившись в потолок.
«..бывают случаи, когда функция индивида является анекдотической по отношению к текущим событиям таким образом, что побуждает других подражать. В других случаях само присутствие индивидуума на вершине известного мира будет действовать как демпфирующий агент, препятствующий вероятному и необходимому прогрессу, который так счастливо получается у людей, предоставленных самим себе.»
«Это вопрос доступности. Или, скорее, фундаментальных качеств. Когда кто-то смотрит на эти образцы героизма и спрашивает: «как она/он это сделал?» — это размышление может послужить толчком для дальнейших действий. Она станет маяком мотивации, который ведет решительного человека вперед даже в самые темные ночи. В какой-то момент те немногие драгоценные индивидуумы, которых затронула столь амбициозная муза, потеряют свое чувство мотивации в движениях производства; они просто станут необходимой деталью более великого акта погони за целью.»
«Это люди, которые двигают нас вперед.»
«Однако в некоторых героях мы находим качества, которые становятся более угнетающими и сбивающими с толку, чем помощь. Эти герои видны, и население действует с явным недоверием. ‘Как эти действия привели к этому? Они размышляют. Вершина лежит так далеко впереди, что гора поглощает ум и видение; нет никаких видимых путей вперед. Люди замирают, вытягивая шеи вверх, чтобы взглянуть на длинные солнечные лучи, падающие сверху.”»
Миссис Гамильтон перестала читать и посмотрела на Реджину с полуулыбкой на лице. «Ей, конечно, надо аплодировать за ее дерзость, хотя бы за ее работу и вплетение элементов системы в эти… декларации. А ты как думаешь?”»
«О рыцарских орденах?” Реджина помолчала, обдумывая услышанное. Она лениво потерла живот. Даже сейчас ей казалось невероятным, что у нее может быть ребенок. Она задавалась вопросом, какие осложнения, о которых она знала в своей прошлой жизни, будут применимы к поздним детям. «Это … что-то вроде мастерского удара для Франксбурга, если он пройдет. Он больше не будет постоянно жить в тени Доннитона.”»»
Миссис Гамильтон широко улыбнулась. «Что ж… Я не думаю, что это так просто для справедливости… но я думаю, что девушка осознавала эту возможную возможность, когда писала это.”»
«Я просто удивлен, что она решила заложить фундамент олигархии. Франксбург уже зарекомендовал себя как ярый сторонник демократии или, по крайней мере, классической Республики. Как ей удалось добиться, чтобы Совет принял это решение?” — Спросила Реджина, почесывая подбородок.»
«Возможно, с Правдой. Что он нацелен на Доннитона. Если наши лучшие и умнейшие уйдут, чтобы присоединиться к рыцарскому ордену… это в основном то, что происходит со всеми остальными, так почему бы не попытаться заставить нас кусать ту же пулю?”»
Регина нахмурилась, глядя на другую женщину. «Значит, мы откажемся признавать приказы? Но потом … -”»
«Конечно, нет, — промурлыкала Миссис Гамильтон, обхватив костяшками пальцев деревянный стул. Они вдвоем сидели за обеденным столом Реджины, а в соседней комнате кипел котелок с медвежьим рагу. «Я собираюсь рекомендовать, чтобы мы подтвердили это. Становление рыцарями и все такое кажется забавным. Вы читали подробности? Я ценю ее талант. Кадеты, странствующие рыцари, кавалеры, кавалеры ордена, паладины, Аббаты и, наконец, прелаты на самом верху? Это прекрасные ярлыки. Прекрасные Дорожки.”»»
Лицо Реджины стало еще серьезнее. «..причина, по которой вы это делаете, заключается в том, что… Системные причины?”»
«ДА. Ну, и еще потому, что она предложила нам мир, послав сначала вот это. — Миссис Гамильтон опустила глаза на аккуратно написанное письмо. Несколько секунд она пристально смотрела на бумагу, потом покачала головой. «Я не сомневаюсь, что она послала это с полным знанием того, что если мы согласимся, то немедленно перейдем к основанию по крайней мере двух из этих орденов, вероятно, Valorem и Sapientia. Доблесть и мудрость. Затем-”»»
Миссис Гамильтон перевела взгляд на окно, и глаза ее стали пустыми и серыми. Регина ничего не ответила, ожидая, что скажет другая женщина. Это заняло минуту, но наконец Миссис Гамильтон улыбнулась.
«А, умно. Без сомнения, Франксбург сам найдет такой порядок. Скоро последует Ист-Энд. И мне сказали, что Мисс Тесса сейчас находится в зоне 1. Скорее всего, чтобы побудить других основывать заказы. Это будет связано с политикой в обеих зонах, если медленно…”»
«Почему? Исходя из этого предложения, Этот совет орденов может только издавать декреты о других орденах; он действительно не имеет никакой политической власти вне себя.” — Спросила Реджина. «Даже если власть переходит к приказам, это медленная игра, и она бежит очень быстро, чтобы закончить дело.”»»
Как обычно, Миссис Гамильтон посмотрела на Запад. Реджина знала, что другая женщина сочувствует собаке-призраку.
Миссис Гамильтон усмехнулась про себя и покачала головой. «У меня есть несколько идей. Это … может быть связано с рассеиванием некоторой силы Доннитона, увлекая людей к приказам, которые привлекают их, но это также направлено непосредственно на Рэнди очень личным способом.”»
«..и вы все еще хотите его одобрить?” — Спросила Регина, слегка колеблясь.»
«Как внимательно вы читали то, что говорила девушка, — Миссис Гамильтон слегка покачала головой. «Послушайте: человечество теперь неумолимо привязано к понятию путей, которые поражены великим тщеславием. Самомнение таково: пути не индивидуальны. Существует множество примеров путей, которые проходят несколько индивидуумов. Все люди имеют доступ к одним и тем же путям.»»
«Имея это в виду, наиболее вероятным объяснением загадочной вершины, нависшей над коллективной головой человечества, является появление иного пути. В самом деле, это объяснение предпочтительнее, чем альтернатива; что чрезмерное количество тяжелой работы и времени-это все, что может продвинуть вашу судьбу вперед в этом мире. Это сокрушительная истина, которую должны нести только те, кто стоит на вершине.»
«Рыцарские ордена служат еще одной самонадеянностью: это путь наверх. Кажется вероятным, что такая вера действительно приведет к пути. Но даже без доказательств, эти иллюзии перспективы обеспечат мост, который позволит колесам решимости захватить Путь вперед. Хотя они не могут видеть очертания своего пути, даже произвольные дорожные знаки успокаивают Беспокойные сердца, когда они преследуют тех, кто пришел раньше.»
«Нельзя сказать, что мы не в глубоком долгу перед теми, кто стоит на вершине. Но те бесстрашные приключения, в которых они до сих пор участвовали, были исключительно индивидуальными и лишены теоретической и повествовательной основы. Без этой формы они действительно являются властью без закона, непредсказуемой и опасной в глазах правящих институтов.»
«Пусть Рыцарские ордена будут острым клинком и сверкающими доспехами, которые не дают таким существам разгуляться под влиянием их собственных диких и мирских целей…”»
Миссис Гамильтон выжидающе посмотрела на Реджину.
Через несколько секунд Регина только покачала головой. «Да, чем больше я читаю о том, что она говорит, тем больше мне кажется, что она пытается удержать Рэнди. Давая … в основном любому больше превосходства над ним.”»
«Именно так большинство людей и прочтет ее вначале… — медленно проговорила Миссис Гамильтон. «Но люди-странные существа; кто знает, что может случиться?”»»
*****
Призрак сидел в своем маленьком фургончике глубоко под землей и размышлял.
Это была пугающая и волнующая возможность того, что вскоре он сможет бродить по всей стране. Только после наслаждения моделируемыми сценариями призраку пришло в голову, что он больше не сможет показывать свой любимый голограммный аватар. Вероятно, ему понадобится новая версия, чтобы передать, как он стареет и растет.
И он рос и учился на основе своих взаимодействий. В данный момент призрак балансировал на грани трудного решения.
Далеко на севере Хэнк спорил с Аланом, пытаясь убедить его брата вернуться на свое место в качестве президента UHF. Во многом номинальная роль, Алан все еще был подавлен и не хотел возвращаться. Ведь отец Фостер отнял у Алана его сердце, чтобы попытаться овладеть навыком стойкой сердечной харизмы. К несчастью для нее, Рэндидли призрак-хаунд убил ее прежде, чем она смогла использовать его. Призрак искал его, но так и не смог найти.
В данный момент какая-то странная племенная магия от существа-Треанта, казалось, служила Алану сердцем. Было трудно рассмотреть его слишком близко, потому что у призрака сложилось отчетливое впечатление, что существо знает, когда он наблюдает за ним. Поскольку призраку от этого становилось не по себе, он старался избегать его, насколько это было возможно.
Но Алан и Хэнк были просто маленькими фигурами. Проблема была не в них. Проблема была в группе, которая находилась за ними. Тысячи монстров, которые обладали разумом человека. Они часто были покрыты шрамами и травмами, не вполне здоровыми психически. По этой причине призрак им не доверял. Трудно было предугадать действия непостоянных.
Несколько компаний окружили группу, ожидая приказов. Напряженность на фронте была высока с обеих сторон, так как обе стороны боялись друг друга. Дроны призрака обладали стабилизирующим эффектом, но скоро этого будет недостаточно.
Они были помехой. Они непредсказуемы и опасны. Сейчас они поклонялись дереву. Призрак знал, что им пора уходить. Но он также знал, что они были людьми, и поэтому Рэндалл призрачный пес не хотел бы, чтобы им причинили бессмысленный вред.
Неужели это бессмысленно? Призраку было трудно сказать. Но ему нужно было принять решение.
