Алумуран сидел в подвале, чувствуя, как пот собирается под его коротко остриженными волосами и стекает вниз по носу. В этой комнате было слишком жарко, но у Алумурана не было никакого желания жаловаться; такова была его судьба в жизни. Хотя он был избран, чтобы получить великую власть, эта власть была проклятием. Он утратил свою индивидуальность перед властью и стал лишь орудием.
Вот что значит быть еретиком Церкви единства.
Но сегодня был относительно хороший день, потому что голоса наверху не были обычным унылым бормотанием молитв и признаний. Алумуран почувствовал небольшой укол вины, когда признался в своей сильной неприязни к ним, поскольку они были милостивыми и правильными заявлениями благочестивого народа. Однако Алумуран в значительной степени отказался от своей свободной воли; он был неспособен действовать в соответствии со своими греховными мыслями. Поэтому он утешал себя тем, что они относительно безвредны.
Это было не так хорошо, как вчера, когда Алумуран был замечен другим таким же, как он. Что ж, возможно, тот, другой, не был похож на него. У алумурана развилась небольшая способность ощущать поток ядовитой энергии, которую распространяла эта система, и другой был пропитан ею. Но это было все равно, что всю жизнь видеть раздутого тунца, а потом столкнуться с акулой. Это было существо, созданное для этого, несмотря на то, что оно все равно было рыбой. Это наполнило Алумурана глубоким страхом и удивлением.
К несчастью, тот быстро ушел. Но нынешний гость, похоже, намеревался остаться. С его искусством святого места жительства, было очень мало, что Алумуран не мог почувствовать в соборе церкви единства. Таким образом, подслушать их разговор наверху было просто.
«Речь идет о выполнении нашего неявного обещания, — возразила молодая женщина, стоявшая перед епископом. Она была стройной и самоуверенной. У алумурана больше не было никаких мнений, достойных того, чтобы даже думать о ней. Ее звали Тесса. «Как организация, вы своими внешними действиями сделали множество заявлений, и, насколько я понимаю, вы неоднократно обманывали доверие этих людей.”»»
«Вы определенно … прямолинейны, не так ли?” — Сказал епископ, поджав губы. «Некоторые сказали бы что то что вы делаете переступает черту… невежливо вваливаться сюда, просить об одолжении, а потом критиковать наши методы.”»»
«Тогда не стоило убивать сотни людей. Это всего лишь сотни?” — Возразила Тесса. «Как общественная и влиятельная организация, вы обязаны вести себя в соответствии с определенным набором моральных правил-”»»
«Я бы сказал, что мы в основном так и делаем. Только действия отдельных личностей вводят нас в заблуждение.” — Сухо сказал епископ, но большая часть ее гнева испарилась, когда она посмотрела на Тессу. «Я буду говорить прямо; моя главная проблема с вашим предложением рыцарских орденов заключается в том, как это, по-видимому, сводится к конкурсу популярности. Если единственный способ продвинуться вперед-это голоса ваших сверстников-”»»
«Разве все это не соревнование популярности? Мне трудно поверить, что даже самый священный институт избежал бы цепких объятий политики и банальностей. И ты не самый освященный, я полагаю.”»
«А? Похоже, вы основываетесь на одной-единственной ошибке в истории Церкви единства.” Теперь холодок вернулся в голос епископа.»
«Я говорил о том, что вы-могущественная религиозная организация, пришедшая к власти сразу после крупнейшей катастрофы в истории человечества. Но если вы хотите говорить о том, что гибель людей, допущенная вашей организацией и использованная в ваших интересах, — это просто «единичная ошибка»…”»
«Теперь вы просто спорите.” — Сказала епископ с явным раздражением в голосе. «Стоит ли победа в одной словесной перепалке того, чтобы потерять мою поддержку вашей идеи? Я понимаю, о чем вы говорите: вы рекомендуете провести ребрендинг. Это будет в первую очередь пиар-ход. Несмотря на то, что трагедия отца Фостера будет продолжать пятнать нас, слухи просочились не очень быстро. Я считаю, что человек, который знает больше всех, не слишком заботится об общественном мнении. Это означает, что это может быть ненужной превентивной мерой.»»
«И услуга, о которой вы просите, несомненно, распространит слух. Появление … разумных монстров приведет к вопросам, которые касаются нас очень непосредственно. Это не то, из-за чего мы сможем сослаться на невежество. Поэтому, пожалуйста, опишите мне преимущества того, что вы предлагаете.”»
Лицо Тессы было невероятно серьезным, когда она выдержала пристальный взгляд епископа. Словно ожидая ответа, который она собиралась дать, весь собор вокруг них погрузился в тишину. Алумуран наблюдал, его глаза сверкали в темной комнате. Еще одна струйка пота потекла по его носу, по губам и собралась на подбородке вместе с несколькими такими же каплями, прежде чем упасть на пол.
«Я не думаю, что это такая же ужасная вещь, как и многие другие, что вы поощряете свою паству отказываться от преимуществ системы. Правда, они изначально уязвимы для атак монстров. Но сила системы тесно связана с верой … и не только с верой отдельного человека. Общество также оказывает мощное влияние на образы, классы и навыки, которыми мы обладаем. И если люди верят, что это ничто, чтобы использовать силу системы, это просто ничто. Но с широкой базой вашей паствы, если они верят, что обладание силой-это дар и проклятие… эти темные мысли превратят тех немногих, кто пользуется силой системы, в нечто большее, чем они были. Вы понимаете?”»
Епископ задумался. «..нет никаких доказательств того, что вы говорите правду.”»
«Тогда обратитесь к своей вере. Молиться. Что говорит вам ваше сердце?” — Спросила Тесса.»
Они молчали почти минуту, когда Тесса заговорила снова.
«Есть … еще один аспект, который может вас заинтересовать. Это касается Рэндидли Гончих.”»
Другой. Алумуран чуть не подпрыгнул, вспомнив пронзительный изумрудный взгляд мужчины, смотревшего вниз сквозь несколько слоев штукатурки, металла и дерева, чтобы увидеть его. По-настоящему увидеть его, как никто другой. И в этот момент он назвал его по-настоящему: еретик.
Алумуран был человеком, который принял проклятую силу и теперь не мог избежать ее. Еретик. Его единственная спасительная благодать заключалась в том, что он мог быть мечом и щитом, в которых нуждались праведные люди Конгрегации Церкви единства.
«А? Похоже, он действительно так знаменит, как о нем говорят. Я действительно встречался с мистером гончим. Он кажется … несколько властным. С силой, чтобы поддержать его. Вы также собираетесь использовать приказы как способ связать его?”»
«Я собираюсь использовать приказы как метод, чтобы объяснить его людям, — сказала Тесса, наклоняясь вперед над столом.»
После того как молодая женщина ушла, епископ долго сидел за ее столом, рассматривая предложение, которое оставила Тесса. Почерк молодой женщины был четким и изящным. Это было впечатляюще в том смысле, что у Алумурана не было слов для того, чтобы она написала от руки и подписала предложение, которое она оставила с епископом. Задаваясь вопросом, делала ли она это для каждого документа, Алумуран закрыл глаза и приготовился погрузиться в глубокую медитацию, чтобы очистить почти ядовитую энергию, бурлящую в нем.
Пожертвования поступали из такого количества странных источников, что все смешивалось в вязкую жижу. Альмумуран медленно извлекал из него нити, очищал их, а затем добавлял к своему основному итогу, но процесс шел так медленно, а пожертвования поступали так быстро, что он быстро отставал. Оскверненная энергия внутри него давила на грудь, как смертный приговор. Но он выучил навык очищения эфира, который постепенно ускорял процесс. Надеюсь, этого будет достаточно.
Но, к удивлению Алумурана, его прервал голос.
«Избранный, что ты думаешь об этой идее?” — Спросил епископ.»
Медленно моргая, мысли Алумурана двигались как патока в ответ на вопрос. Его… спрашивали о его мнении. Но он … он был еретиком. Его роль заключалась в том, чтобы отбросить свою индивидуальность и быть просто инструментом для тех, чьи умы не были так сильно загрязнены влиянием системы. Конечно, было бы глупо держать лидера полностью без класса или уровня, иначе они могли бы легко стать мишенью. Но только Алумуран получал энергию от прихожан.
Ну, были и другие, но влияние мыслей оставило их… сломленными. Они отклонились от своей миссии. Отец Фостер, несмотря на все ее недостатки, сама решительно убивала любого еретика, который начинал вести себя слишком беспорядочно. После ее смерти эксперименты по поиску новых еретиков в основном прекратились. Ни у кого не хватило смелости, подозревала небольшая часть Алумурана.
Епископ все еще размышлял, и до Алумурана снова дошло, что она задала ему вопрос. Он облизнул губы в темной комнате тремя этажами ниже. У него пересохли губы.
«Я … мечтал стать рыцарем, когда был ребенком”, — неожиданно для себя сказал Алумуран. «В моих фантазиях … … они были теми, кто убьет монстров, которые преследовали меня.”»»
Епископ кивнул почти рассеянно. Затем она снова кивнула, уже более решительно. «Хмм. Ну, может быть, эта глупая девчонка знает больше, чем говорит ее дерзкая внешность. Да, и еще Алумуран. Я знаю, что очищение силы веры важно, но вы не должны терять контакт со своей человечностью. Пожалуйста, иногда гуляйте в саду, чтобы вспомнить нормальность.”»
Алумуран кивнул. Затем он с чувством вины осознал, что епископ не видит его, и сказал: «Я согласен.”»
Я согласен? Что это был за ответ? Но епископ, казалось, был удовлетворен и покинул ее кабинет, направляясь в ее личные покои.
