Даже сейчас Элен поймала себя на том, что слегка спотыкается о глубину и зелень его глаз. И когда он смотрел на тебя поверх древка копья, красоты его глаз было недостаточно, чтобы увидеть тебя насквозь.
Это был человек, привыкший к насилию. И Хелен это нравилось.
«Готовы?” — Спросила она, гадая, насколько он изменился с тех пор, как они дрались в последний раз. Тогда он был на много миль впереди нее в каждой категории. Но во время войны с вампирами Хелен повзрослела настолько, что уже не узнавала себя. Даже когда энергия мира улетучилась, а ее уровень застопорился, она продолжала совершенствовать свои навыки такими темпами, что не осмеливалась делиться своими достижениями с союзниками.»
Только близкие к ней люди, такие как Лейалта, видели, как она полностью освободилась. И это только в разгар самых ожесточенных сражений. Она не осмеливалась поделиться тем, что ее уровень мастерства приближался к двум сотням, и лишь немногие могли достичь его, не имея возможности использовать способности мастера.
Но против Рэнди гончая-призрак…
«Да, — сказал он, пристально глядя на нее. «Когда вы будете готовы.”»»
А? Вы верите, что у вас есть преимущество? Ну ладно, пришло время Хелен показать Рэндли, насколько она способна. Как много в ней боевой доблести, как тверда ее решимость. Насколько она была бы способна, скажем, позаботиться о поместье, если бы там был такой грозный воин, что она уступила бы им, защищая ее.
«Тогда, черт возьми, действуй, — прошипела Хелен, бросаясь вперед. Хотя она и не будет использовать всю силу своего убийственного намерения, которое она выработала на передовой против Рэндидли, она будет использовать множество уровней мастерства, которые она заработала. Ее бушующий поток навыков Яшвея начал гудеть на полную мощность. Она приблизилась, используя обманчивый первый изгиб, который сделал ее работу ног размытой в глазах ее врагов. Было достаточно того, что некоторые люди даже не успели посмотреть на нее, прежде чем она появилась перед ними.»
К ее удивлению, а может, и нет, Рэндли уже ждал ее там. Его движения были простыми и грубыми, но когда он вонзил свое копье, ее боевые инстинкты кричали, что это опасно. Поэтому она плавно перешла к третьему повороту: Грейт-Фолс. Поэтому, когда он сделал выпад в ее сторону, Элен развернулась и нырнула под удар.
Воздух вибрировал от силы его движения. Хелен поморщилась. Это … была не та собака-призрак, которую она помнила. Если бы она не знала лучше… Элен могла бы подумать, что она столкнулась с чисто силовым копьеносцем. Хотя, черт возьми, не очень хороший.
«Жареные яйца, — пробормотала Хелен, взмахнув копьем вверх.»
Рэндалл склонил голову набок, и его изумрудные глаза засверкали. Если его использование копья было несколько недостаточным, его контроль над телом был поразительным. Она мгновенно активировала второй изгиб, как раз когда его левая нога рванулась к ней. Хелен хмыкнула, когда ее отбросило назад силой удара, но выжидающе посмотрела вверх. Она тут же нахмурилась.
Она оставила глубокую рану в странной серой броне, которую носил Рэндидли, но это было все. Второй изгиб был всего лишь боевой вылазкой, но он редко не наносил РАН. Так что это означало…
Четвертый Изгиб: Тонущее Течение.
Элен всегда задавалась вопросом, как это умение выглядит с точки зрения кого-то другого. Но в ее глазах мир начал покрываться тем, что она считала «перетащите линии». Казалось, это было слияние инерции и усталости в их телах. С его помощью довольно приличный пассивный толчок к ее восприятию и ловкости позволил Хелен медленно превратить своих противников в истощенные обломки. Возможно, было бы разумнее использовать очевидную разницу в уровне мастерства, чтобы доминировать над ним, но она хотела продемонстрировать, как много изящества она теперь имеет.»
Поэтому она увеличила скорость, ее копье кололо туда и сюда, оставляя небольшие порезы на его руках и предплечьях, которые были видны из-за доспехов.
С точки зрения его умения пользоваться копьем… Хелен почувствовала некоторое разочарование. Он был… ржавый. Похоже, у него давно не было настоящих драк. И он думал, что сможет встретиться с ней в таком состоянии? Что ж, она с большим удовольствием преподаст ему этот урок.
Она ударила его по плечу, и он слегка повернулся, но затем она отвела копье в сторону и прочертила рану на его броне. Он шагнул вперед, но хмыкнул, когда она крутанула рукоятку своего копья и ударила его в живот. Все это время драглайны собирались вокруг него.
Его атаки были более чем мощными; они были быстрыми и обманчивыми. Когда Элен отвернулась от своего удара в живот, она обнаружила, что ее ждет прыгающий толчок. Она ловко скользнула в сторону, быстро используя первый поворот, но он увидел ее движение и нанес резкий удар по древку копья, от которого она споткнулась.
Настолько, что ей пришлось снова использовать первый изгиб, чтобы сократить расстояние с ним и нанести ему серию ударов, чтобы удержать линии сопротивления от рассеивания. Он чисто отбил эти удары, и брови Хелен сошлись на переносице. Она двигалась через свой бассейн выносливости быстрее, чем ей хотелось бы, и…
Он становился все быстрее.
Она предположила, что это имеет смысл, как она и сказала, он был ржавым. Но ведь не может же быть так просто догнать его в одном бою, не так ли? Прошло около 20 секунд!
Поэтому Хелен ускорила темп. Яростная атака еще больше увеличила ее ловкость, а также добавила немного дальности к ее атакам, что добавило пронзительный сюрприз для ее врагов. Но когда она начала атаковать всерьез, Рэнди начал двигаться быстрее. Каким-то образом его очертания казались размытыми и серыми, отчего Хелен захотелось выругаться и всплеснуть руками.
Все это время он не использовал свои призрачные движения копья?!
Но теперь Хелен начала использовать свой богатый боевой опыт, чтобы срезать углы. Он был статистически сильнее и быстрее, но она, черт возьми, не перевернется и не проиграет этому придурку, который, вероятно, едва тренировался за последние полгода.
Рубить, колоть, наступать. Она все толкала и толкала, и ее копье с обнадеживающей регулярностью соскальзывало с доспехов Рэнди. Это было даже лучше, потому что лишний дюйм силы явно доставлял ему некоторые неприятности. Он хмуро смотрел на нее, все эти изумруды были сморщены, когда они рассматривали ее.
Что же он увидел? — Удивилась она.
Она обхватила его ноги, но он не упал, как она планировала. Вместо этого тонкие лианы вылезли из земли, схватили его за ноги и потянули обратно к Земле. Она была настолько захвачена врасплох, что, когда он контратаковал, не успела увернуться.
Сила удара вывихнула ей плечо.
Зашипев, Хелен отпрыгнула назад и поставила плечо на место. Это была ее правая, недоминирующая рука, так что она не будет слишком сильно влиять на нее. Но эта его сила…
«Почему ты не используешь заклинания?” — Резко спросила Элен, чувствуя, как жар поднимается в ее груди. «Ты ведь волшебное копье, не так ли? Веди себя соответственно.”»»
Рэндалл бросил на нее несколько беспомощный взгляд. «Я… это состязание на копье-”»
«Пошел ты, — выплюнула Хелен, и теперь жар действительно был на ней. Кровь ее Берсеркера начала активизироваться, чего она не хотела пять минут назад, когда началась драка. Но стало очевидно, что он относится к ней легко, как к игре. Копье — это инструмент, с помощью которого можно жить и умереть. Когда ты сражался, ты отдавал этому все силы.»
Те, кто этого не сделал, были позором для оружия и заслуживали того, что им причиталось.
«Сэр, я действительно думаю, — начал Лейалта, его щеки дрожали, но Хелен уже отошла. На этот раз, когда она использовала первый изгиб, чтобы приблизиться к Рэнди, она не потрудилась сохранить выносливость. В то время как ее кровь Берсеркера была активна, ее регенерация была почти утроена, что могло покрыть любое чрезмерное использование.»
Плюс, с усилением силы, которое она получила от этого навыка, она могла бороться против его превосходящей силы более непосредственно. Она никогда не встретит его столкновения напрямую, но теперь она могла отклонить их, продвигаясь вперед.
Два толчка просвистели мимо ее торса. Она едва покачнулась, чтобы избежать их, и одна из атак оставила большую рану. Боль была ярко-малиновым ободрением, и Элен выпустила на волю все остатки сдерживаемой агрессии, которые она держала в груди после того, как он ушел, даже не сказав ей ни слова.
Ее копье расплылось и согнулось под силой ее ударов. Она разрушила его защиту, заставив отступить, чтобы избежать ее ударов. Когда он приготовился к контратаке, она воспользовалась третьим поворотом, чтобы полностью избежать ее и оказаться в его слепой зоне. Ее атаки тогда были короткими и мощными. Как правило, это выводило его из равновесия и разочаровывало, что делало ярость в груди Хелен ликующей.
Все это время, все больше и больше линий сопротивления появлялось на его теле, удерживая его назад, замедляя его. И все же…
И все же он шел быстрее.
Его контратаки были намного, намного острее, чем в начале схватки. Внезапно та часть мозга Элен, которая не была охвачена жаром ярости Берсеркера, поняла, что дело не в том, что он не практиковался с копьем в течение долгого времени… просто он не очень-то практиковался в сражениях с другими копьеносцами. Даже не полагаясь на ее самые острые образы, именно ее метод нападения заставил его остановиться.
Его атаки не были ржавыми, его чувство темпа против копьеносца просто отсутствовало. В каком-то смысле Хелен была родственницей. Многие бойцы, с которыми она сталкивалась, проходя квалификацию для этой версии турнира под 25-м уровнем, были свежими с линии фронта и имели аналогичные недостатки. Они просто сражались с таким количеством людей, что потеряли контакт с другими копьеносцами.
И как только она подумала об этом, борьба выпала из рук Хелен. Рэндалл почувствовал это почти сразу, и его копье остановилось в воздухе на своем пути, чтобы вонзиться ей в живот.
«Я скучала по тебе, — вздохнула Хелен.»
Помолчав, Рэндалл кивнул. «Я … тоже скучала по тебе. Как прошла … война?”»
Хелен открыла рот, чтобы сказать что-то умное, но затем остановилась. Она снова посмотрела на него. Она опустила копье еще ниже. «..- ты … … ты действительно не знаешь?”»
Рэндалл отрицательно покачал головой.
Лицо Хелен исказила гримаса. Она сделала резкий жест, и Лейалта начала разбивать лагерь, который они разбили в лесу у деревни телепортации близ Ктала. «Мы проиграли. Наш источник копья был захвачен вампирами в результате предательства. Если наши герои его не отвоюют…”»
— Она замолчала. Она не хотела этого говорить. Что они потеряют свои пути и классы. Они станут чудовищами, не имея истинного пути вперед, даже с копьем в руке.
Рэндалл только моргнул, глядя на нее.
