«Я думал, ты выиграл свою войну” — сказал Рэндалл. Честно говоря, он отчетливо помнил сообщение от Хелен, в котором говорилось об этом. «Ты сказал-”»»
«Мы должны были победить, — тихо сказала Лейалта. Хелен, казалось, скрипела зубами. «Эти войны… они следуют за определенной силой. Мы являемся текущим держателем копья-источника, и поэтому наш мир наполнен энергией. Мы можем выравнивать и развивать образы. По другую сторону разлома находится пустынный мир. Мир слабаков. Возможно, когда-то они были похожи на нас… но без источника копья они превратились в монстров.»»
«Эти монстры тратят много энергии, чтобы открыть большую трещину между мирами, хотя есть небольшие проходы, которые постоянно присутствуют. Единственная причина, по которой вампиры открыли портал,-это безумное нападение на источник копья. И … мы отбили их элиту. Источник копья был наш. Им удалось удержать укрепления в нашем мире, но-”»
«Но так, чтобы они не достигли цели, — прошептала Хелен. «Мы не видели необходимости изгонять их так скоро после войны. Мы знали, что они объединяют свои силы, но мы предполагали, что это было для нападения. Это было не так; они копались в земле. Каким-то образом один из их агентов проник в лес копий и забрал источник копья. Когда мы преследовали… те точки опоры, которые удерживали упыри, были обращены против нас. Первоначальная реакция состояла в том, чтобы пренебречь планированием в безумной попытке захватить источник обратно, прежде чем он будет принесен в мир, но эти гребаные-”»»
Слова Хелен оборвались, и заскрежетали зубы. Лейалта посмотрела на нее с некоторой симпатией, прежде чем повернуться к Рэнду. «..по разным причинам эти первоначальные попытки отвоевать были, мягко говоря, недостаточны. С точки зрения нашей боевой мощи и морали они были катастрофическими. Многие из наших лучших и умнейших людей погибли в самых тяжелых боях. Так что теперь…”»
Теперь они сделали все возможное, предположил Рэндалл.
Очень быстро Хелен взяла себя в руки, и группа направилась на юг. Они пропустят остановку в Ктале, а вместо этого быстро доберутся до Ниргема, столицы западных владений. Там они встретятся с Азриэлем бланшем, а также с представителями Западного домена, а затем направятся в Центральный домен на турнир.
По словам Хелен, первоначально турнир должен был проходить в одной из других школ, но из-за войны он был перенесен в столицу школы копейщиков, Хастам.
Домены школы копья были выстроены в нечто, похожее на строчную букву » С » с вытянутым дном. Та часть, которая была Северным владением, провинциальной землей, которая подняла Шал, представляла собой небольшую кривую в верхней части буквы «с». Западная область была нижней частью кривой. Восточный домен был маленьким концом в нижней части буквы «с». Ниже буквы » с » располагалась цепочка довольно больших островов-это был Южный домен.
Все, что находилось между ними, было центральным доменом. По размеру он, вероятно, был равен всем остальным доменам, вместе взятым. С точки зрения населения, это было, вероятно, 80% школы Спирмена. Это было место силы для всех действительно великих стилей, которые двигались на войну под знаменем школы копейщиков. Это было также место расположения одной из четырех рощ зала стояний, место, которое служило одновременно памятником и домом для странствующего источника копья.
Возможно, самым примечательным для непосредственных забот Рэндидли было также место, где был взят источник копья. Поговаривали о задержке проведения турнира из-за расследования, но Хелен заверила Рэнди, что турнир состоится, хотя место проведения может измениться.
Рэндалл был приятно удивлен скоростью движения группы. Лейалта могла ворчать, но все трое двигались довольно быстро. Это был почти непрерывный спринт через густые джунгли, который был довольно волнующим в течение первых четырех часов. Рэндалл также полагал, что это будет хорошей тренировкой для его физической подготовки.
Но потом часы продолжали бежать. Примерно через 12 часов после того, как Рэндидли пришел в этот мир, они наконец прибыли в Ниргем. К тому времени Рэндли уже запыхался. Даже его невероятно высокая выносливость и регенерация были истощены. Хелен, казалось, слегка позабавило его потрясение, но Лейалта была определенно напыщенной.
«Если вы думаете, что это было плохо, подождите, пока мы не отправимся в Центральный домен. Это займет примерно в пять раз больше времени, — сказал он с усмешкой.»
Хелен толкнула его. «Поэтому мы просто телепортируемся туда. Ладно, поехали в город.”»
Первое, что Рэндидли заметил в этом городе, были стены. Они были разделены на части. Дно было сложено из черного камня и возвышалось примерно на 5 метров. Кроме того, были возведены деревянные стены, которые простирались до 25 метров.
Хелен заметила его пристальный взгляд. «Их недавно переоборудовали. Хотя в этом, вероятно, нет необходимости, страж Ниргема был непреклонен в том, что они должны быть готовы к нападению Уайтов. Может быть, это и не так уж много, но зато делает горожан счастливыми. Хотя они и не являются приссами Центрального домена, они также не так увлечены битвой, как Северный домен. Они предпочли бы спрятаться от своих врагов.”»
«Что это за люди?” — Спросил Рэндалл, когда они подошли к открытым воротам. Несколько охранников толпились вокруг, болтая, наблюдая за приближением группы. «Я имею в виду, как они дерутся?”»»
«МММ … если честно, это на тебя похоже, — сказала Хелен, одарив его мрачной улыбкой. «Они бледные, с волосами странного цвета. Физически они слабее нас, но они используют заклинания, чтобы усилить себя. Призрачные Когти, Психический Яд, Спешка… и все такое прочее. Даже один на один они не представляют большой угрозы. Но когда они выставляют полное войско-”»»
«Пусть идут!” — Прервал его чей-то голос. Один из охранников, молодой человек с блестящими глазами, шагнул вперед и улыбнулся Хелен. Его взгляд скользнул по мельчайшим деталям ее доспехов. «В Ниергеме мы разводим воинов, достаточно сильных, чтобы уничтожить дюжину хозяев.-”»»
«Правда, кадет?” — Рявкнула лейалта, и Рэндалл ощутил взрыв ментальной силы, исходящий от толстяка. Он наклонился вперед и впился взглядом в охранника. «Тогда сколько жизней вы лично заберете? Насколько кровавым будет твое копье, когда бой закончится?”»»
Воздух задрожал, так как силы любого навыка, которым пользовалась Лейалта, было достаточно, чтобы визуально проявить себя для людей, отличных от цели. Рэндалл ухмыльнулся. Ах, как хорошо снова оказаться на планете Шала. Здесь люди воспринимали свои образы всерьез, и это было заметно.
Хотя стражник пытался собрать свой дух и сопротивляться навыку, его ресурсы оказались недостаточными. Он заметно сдулся, и Троица прошла через ворота без всяких фанфар. Оказавшись внутри, Рэндалл с любопытством огляделся. Этот город определенно отличался от тех, что он видел в северных владениях. Не все носили с собой копья, что было крайне странно видеть.
Внезапно Рэндидли почувствовал себя довольно глупо из-за того, что всю дорогу держал Акри в режиме полного копья. Он просто чувствовал, что это было частью подлинного опыта Теллуса. Не то чтобы это имело большое значение, потому что Акри могла согнуться и обвиться вокруг талии Рэндли, чтобы остаться незамеченной. Но таков был принцип этой штуки.
И все же люди были очаровательны. Хотя у некоторых была крашеная кожа, они выглядели очень по-человечески. Люди кричали о товарах, уличные торговцы продавали мясо на палочке, и даже грязные дети играли с палками в переулках. Здания были высокие и тонкие. Рэндалл посмотрел вверх и подумал, Нет ли в Ниргеме подобных спортивных залов на крышах этих зданий.
Схватив Рэндли за руку, Хелен потащила Рэндли вперед сквозь толпу, игнорируя его инстинктивное желание освоиться в новой обстановке. При этом она бросила на него быстрый взгляд. «Поторопись, а то кто-нибудь наступит тебе на пятки.”»
Рэндалл согнул пальцы ног в немом протесте, но последовал за Элен. С драматическим вздохом Лейалта завершила их веселый шлейф. Когда они пересекали город, Рэндидли увидел десятки кисточек, гордо висящих над магазинами. Он лениво размышлял, есть ли у него еще где-нибудь свой. Он, вероятно, не смог собрать его до того, как сбежал с турнира в первый раз, но возможно-
На самом деле его мысли прервала кисточка, висевшая над высоким зданием, к которому вела его Хелен. Яркий изумруд фона был резким всплеском цвета в море оранжевого, красного и желтого, которое Рэндидли видел до сих пор. Рядом лежала бледная красно-белая кисточка, в которой Рэндалл узнал руку Азриэля.
Когда Хелен протопала в здание, Рэндалл последовал за ней и обнаружил там Азриэля, свернувшегося калачиком за столом, освещенным только свечами в дальнем углу довольно шикарной гостиницы. Однако некоторая часть этой атмосферы класса была нарушена, когда Рэндалл увидел, как официант подает то, что явно было чизбургером для гурманов богатой паре за соседним столиком.
Азриэль встал, когда они подошли к ее столику. Рядом с ней, как заметил Рэндалл, лежала тонкая игла, которую она держала как копье. «Ах… Рэндалл-Гончая-Призрак. Ты хорошо выглядишь?”»
Она хотела попросить его о спарринге, Рэндалл сразу это почувствовал. Язык ее тела был напряжен, и из всего Рэндидли, ее взгляд был сосредоточен на Акри больше, чем на любой части его физического тела. Не то чтобы мысль о том, что ее влечет к нему или что-то в этом роде, но почему она не решается попросить его о спарринге-
«ГМ, — сказала Хелен, скрестив руки на груди. Она сердито посмотрела на Хелен, затем повернулась и одарила Рэндли еще более кислым взглядом. «Мы все трое теперь официально объединены вместе, чтобы присоединиться к группе школы Спирмена в межшкольном соревновании. Поэтому было бы совершенно глупо ссориться друг с другом, когда мы скоро будем соревноваться. Никаких спаррингов.”»»
Хелен снова посмотрела на Азриэля, который, казалось, не испугался, а просто смирился. Она пожала плечами, глядя на Элен. «Возможно, так оно и есть. Но не будет ли формат турнира другим, учитывая обстоятельства? Вряд ли мы будем тратить наши силы на борьбу друг с другом, когда весь мир находится в таком тяжелом положении. Мы потеряли способность выравниваться, сержант. Конечно, небольшой спарринг не повредит.”»
«Нет, Спарринг.” — Сказала Хелен сквозь стиснутые зубы.»
«Мы все равно увидим друг друга сражающимися во время турнира, — со вздохом сказал Рэндалл. «Какое это имеет значение, если мы сейчас спаррингуем?”»»
У Хелен громко хрустнула челюсть. Она резко повернулась и посмотрела на него. «Как вы думаете, поездка в Центральный домен будет быстрой? По крайней мере, драки не будет.-”»
И, конечно же, именно в этот момент Элен была прервана шумом, похожим на сирену воздушной тревоги, прорезавшую весь город.
