Когда Рэндалл ухмыльнулся своему противнику, существо схватило его холодными руками. Над ним с такой скоростью сгустился злобный коготь, что Рэндалл успел только выругаться и броситься назад, прежде чем раздавить то место, где он только что стоял. Воздух содрогнулся и затрещал от силы заклинания, а пронзительный вопль короля-ведьмы вызвал дрожь в короне Рэндидли.
Затем последовал столь же быстрый выпад самой рукой, и с этим оказалось гораздо труднее справиться. Когда он пожал плечами в сторону, кусок плеча Рэндли был вырван жемчужными когтями. Дело было даже не в скорости атаки, а в том, что Рэндалл не мог уловить движения существа под прозрачным плащом.
Когда человек нападает, эта сила проходит через плечи, локти и, наконец, руки, чтобы бросить оружие. С королем ведьм ни одно из совместных движений перед финальной атакой не было видно. Рэндаллу нужно было реагировать исключительно на саму атаку, без всякого предупреждения.
И король ведьм был быстрее, чем он сам.
Чтобы добавить оскорбление к ранению, как раз в тот момент, когда Рэндидли восстанавливал равновесие, один из мужчин под ним бросился вперед и физически остановил короля ведьм. Или пытался. Король-ведьма рубанул перламутровыми когтями, а щит и человек за ним раскололись, как масло. Потом он поднял голову и закричал.
Волна психического яда вырвалась наружу и беспорядочно ударила, а несколько других копьеносцев поблизости были отброшены назад. С расчищенной зоной все больше и больше людей приземлялось и начинало бежать вперед, чтобы обойти других защитников Стены, в то время как их соотечественники продолжали обстреливать сверху.
Осматривая разбитые остатки защитников, Король ведьм удовлетворенно хмыкнул. Его взгляд на долю секунды задержался на Рэнди, но затем отвернулся и поплыл вверх.
Как только тело Рэндидли ударилось о землю и он почувствовал, что деревянные стены под ним треснули, он зарычал и показал пальцем. Из деревянного основания под ними взметнулись вверх десятки шипов, пронзая вновь прибывших нападавших. Они кричали в агонии, и Рэндалл пылал в отрицании с его короной потрясения и молчания.
Но затем он запнулся, потому что что-то странное начало расти в его груди. Это была неуверенность в себе и экзистенциальный страх, это была боль постоянной борьбы за выживание в мире, который не заботился о тебе. Это была уверенность, что всегда найдется кто-то сильнее, кто-то более способный, и люди, которые выбрали Рэндалла своим защитником, умрут разочарованными.
Это был, прошептала какая-то его часть, психический яд. Его кожа начала подергиваться, а затем закипеть, когда шепот становился все более и более настойчивым. Но когда его тело почти машинально поднялось на ноги, его глаза сверкнули изумрудом.
«Ты будешь молчать” — прошипел Рэндалл, и голоса затрещали и оборвались. Затем жжение на его коже продолжилось, но он проигнорировал это, когда согнулся пополам, убивая вторгшихся тварей. Не прошло и пяти секунд с тех пор, как Король ведьм обрушился на эту часть обороны, но отряд Рэнди был полностью рассеян и изолирован. Некоторые храбро сражались, защищаясь как от атак сверху, так и от изматывающих ударов тех тварей, что приземлились на стену. Но, выпрямившись, он увидел, как трое упали.»
Больше не надо.
Виноградных лоз было более чем достаточно, чтобы сломать тела людей, которые прыгали вниз. Хотя их атаки были острыми, их тела были хрупкими и легко ломались. Те копьеносцы, которые все еще стояли прямо, быстро заметили, что происходит, и двинулись, чтобы окружить Рэндала. Но резким жестом он отослал их обратно к стене.
Потому что в 20 метрах от него Король ведьм убрал свой коготь с груди человека с волосами цвета соли и перца, который привел подкрепление, и повернулся, чтобы свирепо посмотреть на Рэнди. Между ними с визгом пронеслись десятки тварей, но их взгляды встретились.
Просто чтобы посмотреть, что случилось, Рэндалл выстрелил испепеляющей стрелой в лицо короля ведьм. Он взмахнул рукой и разбил магический болт.
Что ж, попробовать стоило.
Как раз в тот момент, когда восприятие Рэндидли начало медленно расширяться и охватывать большую часть поля боя, Король ведьм бросился на него, и снова все его внимание сузилось. Этот противник был сильнее его, и не просто немного. Если бы у него не было движения как пепел к пеплу чтобы избежать этого первого удара…
На этот раз король-ведьма щелкнул когтем, и Рэндалл почувствовал, как пространство вокруг него уплотнилось, а затем дернул его. Там была сила, и снова Рэндалл обнаружил, что его отбросило назад, и он ничего не мог поделать. Одно из его ребер болезненно хрустнуло, и сила странного умения сбросила его с края зубчатой стены.
Падая к городу внизу, Рэндалл поморщился. Хотя он был относительно слаб по сравнению с другими физическими атаками короля ведьм… как, черт возьми, такой навык может быть справедливым? Надо надеяться, что у него была высокая стоимость маны, потому что Рэндидли не был уверен, что сможет увернуться от нее, и она мгновенно уничтожила 1/10 его здоровья.
Используя Призрачный полшага на упыре высоко в воздухе, Рэндалл быстро приземлился обратно на стену и увидел, как Король ведьм использовал свой коготь, чтобы поймать иглообразное копье Азриэля. Это, казалось, было невероятно шокирующим для нее, потому что у нее не было никакого продолжения, когда она смотрела на эту вещь.
Когда он сделал шаг вперед и разорвал ее пополам, Рэндидли использовал доминирование растений, чтобы обернуть ноги и замедлить свой шаг. Этого было достаточно, но едва ли. Атака разорвала ее от плеча до противоположного бедра. С его восприятием, привязанным к растениям, Рэндидли мог чувствовать каждую каплю крови, которая взрывалась наружу и впитывалась в деревянные зубчатые стены.
Выпустив полдюжины испепеляющих болтов, чтобы уничтожить упавших с неба тварей, чтобы воспользоваться слабостью Азриэля, Рэндалл повернулся и рубанул Акри, чтобы встретить удар короля ведьм. В последнюю секунду он использовал своеобразный порез, чтобы нанести удар по кусочку времени, прежде чем атака короля ведьм поразит его. Удар ошеломил противника, но Рэндалл не решился честно торговать.
Его тело растворилось в пепле и сформировалось обратно в 5 метрах от него, только чтобы быть пораженным быстрым щелчком когтей короля ведьм. На этот раз его лопнувшее ребро сломалось по-настоящему, и острая боль в боку заставила его задохнуться.
Существо двигалось, чтобы продолжить атаку, когда оно издало странный тикающий звук и повернулось, чтобы еще раз поймать копье Азриэля, когда оно мчалось к его затылку. Кровь хлынула наружу, когда ее тело резко остановилось. Но на этот раз Азриэль повернула копье, чтобы ослабить хватку, а затем ловко выдернула его из рук короля ведьм. Ее второй удар пришелся ему в грудь.
Небо над ними потемнело, и появилась золотая рука. Он завис над ними,и его пальцы согнулись. Король ведьм проигнорировал его и потянулся к Азриэлю со странной, змееподобной резкостью, которой тот обладал.
Над ними прогремел голос сверху. «Твоя жизнь … принадлежит мне.”»
Поначалу Рэндиду показалось, что это говорит Король-ведьма. Но была доля секунды, когда король ведьм сделал паузу после того, как голос прогремел наружу, что убедило Рэндиду, что это не так. Спикер… был кто-то еще.
Подкрепление.
Но когда плывущая рука устремилась вниз, к королю ведьм, глаза Рэнди увидели одно неизбежное заключение: Король ведьм был немного быстрее золотой руки. Он убьет Азриэля прежде, чем удар сверху обрушится на него. Возможно, у него даже будет достаточно времени, чтобы увернуться.
И все же … может, и нет. Поэтому Рэндалл, казалось, застыл на месте, когда две атаки приблизились к своей цели. Его корона горела черным светом.
Этот удар может убить короля ведьм. Битва будет выиграна, и по войскам Уайтов будет нанесен сокрушительный удар.
..люди, которые выбрали меня своим защитником, будут разочарованы…
Но, честно говоря, насколько Рэндли волновала эта война? Его волновало только то, что Азриэль напал на короля ведьм и дважды отвлекал его, пока он двигался, чтобы напасть на Рэндала. Это было то, что он не скоро забудет.
Медленно выдохнув, Рэндалл поднялся на ноги и как можно внимательнее осмотрел короля ведьм. Странный плащ скрывал большую часть тела, но Рэндалл мог видеть его лицо и руки. …
«Копье Приближается, Пепельные Следы.” — Тихо спросил он. Его тело расплылось, когда он рванулся вперед, словно выпущенный из пушки. Он поднял копье и прищурился, когда пространство между ним и королем ведьм быстро сократилось.»
