Наффур сьют потянул за манжеты рубашки с длинными рукавами, так что малиновый цвет был виден только немного по краям рукавов его спортивного пиджака. Он улыбнулся своему отражению в зеркале.
Поздравляю! Ты Скилл «Очаровательная внешность » возросла до 32 уровня!»
Это было приятное известие после недели бездействия, и его улыбка стала мягче и искреннее, когда он подумал о себе. Костюм был дорогим, но хорошо сшитым. Хотя обычно он не мог себе этого позволить, Наффур уже поставил все на завтрашний вечер. Если он потратит еще несколько сотен долларов, это не будет иметь большого значения по сравнению с той суммой, которую он получит от операции.
А в саду такие люди, как он, долго не живут, если у них ничего не получается.
«Чудесно, чудесно” — сказала Мама Поттер, спокойно перекатываясь и становясь рядом с Наффуром, пока он рассматривал себя. Она сжала его плечо. «Вы действительно тот же самый бесклассовый ничтожество, которого я принял 6 месяцев назад? Посмотри на себя! Держу пари, ты мог бы пойти в армию, если бы захотел.”»»
Наффур сделал преувеличенно страдальческое лицо. «И скучаешь по еде? Мама, меня не волнует, насколько высок уровень офицера в столовой. Твоя стряпня самая лучшая.”»
Поздравляю! Ваше Мастерство «Лесть » возросла до 19 уровня!»
Это сообщение еще больше улучшило настроение Наффура, и он перевел взгляд на маму Поттер. Она была очень тучной, но Наффур считал, что половина ее веса-это сердце и наивность. Очевидно, она была здесь с самого основания сада, поэтому и занимала такое видное место в старом районе. У нее даже была одна из меток призрачной собаки в ее доме.
Несмотря на то, что он был одним из самых могущественных людей в мире, он неустанно трудился, помогая возводить большинство зданий в старом районе вручную, и в каждом из них он скрывал нацарапанную подпись на нижней стороне балок. Комната мамы Поттер была в ванной, на самом верху дверного косяка.
Когда Наффур приезжал, освобожденный из дикой природы и брошенный в опасные пограничные земли, он обычно забирался на унитаз и просто смотрел на него. Каким-то образом, глядя на беспорядочные каракули, Наффур успокоился. И это заставило его вспомнить трепещущую надежду, которую он потерял давным-давно.
Может быть, действительно существует такая вещь, как герой.
К тому времени, как появился Наффур, в сад хлынули беженцы. Их было так много, что люди спали в кучах для безопасности. Потому что в то время как призрачный пес был постоянно активен в этом районе, он не мог быть везде. И люди сенатора хотели как лучше, но они не хотели ввязываться в бандитские разборки, которые быстро набирали форму.
Мама Поттер взяла Наффура к себе, чтобы спасти его от этого. Он вспомнил, как сидел в луже грязи и гадал, хватит ли ему в конце концов жажды, чтобы выпить это, когда кто-то бросит на него тень. Когда он поднял глаза, она спросила, как его зовут. Он ответил, и тогда она громко рассмеялась.
«Сладко? Какое чудесное имя! И очень благоприятный. Не хочешь помочь мне испечь кексы?”»
В этот момент перед ним открылся путь к чистой и стабильной жизни.
Но ему понадобится всего месяц, чтобы все испортить.
«Тише, ты не будешь скучать по моей стряпне, ты просто будешь скучать по Марин.” — Сказала мама Поттер, подмигнув. Наффур вспыхнул, но ничего не сказал. Он знал, что она будет дразнить его еще больше, если он попытается отрицать это.»
Наффуру было 16, подумал он, а может, и 17. Марен была 19-летним клерком, который работал в напряженную смену после шести вечера, когда строители и охранники менялись сменами и тратили часть своей монеты в магазинах. Она не была идеальной внешностью, но обладала голосом, который привлекал клиентов в бизнес, как медовый след.
Наффур не был уверен, на каком уровне было ее пение, но оно казалось чертовски высоким. Может быть, даже близко к 70, или что-то нелепое. Так сильно, что в глубине души он втайне опасался, что в один прекрасный день появится Охотник за привидениями, сенатор или кто-нибудь важный вроде Таддеуса хэтча, услышит, как она поет, и заберет ее. Не то чтобы похитить, просто … предложить ей что-то получше.
Выражение лица наффура было довольно угрюмым, когда он снова оглядел себя. Малиновая рубашка казалась определенно бордовой. В конце концов, почему бы ей не пойти с ними? Она заслужила это-
Мама Поттер ущипнула его так сильно, что он взвизгнул.
Поздравляю! Ваше Мастерство «Симулируй травму » достиг 49-го уровня!»
«Не ходи в таком виде, только не в новом костюме” — злобно сказала Мама Поттер, прищурившись. «И вообще, зачем тебе это нужно? Вы наконец нашли работу?”»»
«Еще нет, мама” — сказал Наффур, выдавив деревянную улыбку.»
Поздравляю! Ваше Мастерство «Лживые слова » достиг 33-го уровня!»
Мама Поттер снова попыталась ущипнуть его, но он легко увернулся. Нахмурившись, она открыла рот и побледнела. «Вы… у вас есть лотерейный билет?”»
На этот раз улыбка Наффура была искренней. Ведь что бы ни случилось, Наффур все равно получит шанс притвориться кем-то другим на один день. На время… он не был бы бедным НСС. Он мог бы им стать…
«Да, Мама. Захватывающе, правда? И не пытайся убедить меня отказаться от него! Такому человеку, как я, просто нужен один шанс, чтобы произвести впечатление на этих шишек. К этому времени на следующей неделе-”»
Мама Поттер заключила его в объятия. «Какая часть тебя-мужчина, моя милая? Но я так счастлива… Я так, так, так счастлива…”»
Наффур почувствовал боль в груди, настолько сильную, что его лживые слова не прозвучали. Потому что завтра вечером Наффур будет играть роль, которую он никогда раньше не играл. На одну ночь он станет суперзлодеем.
Когда он ушел, Наффур взобрался на крышу и оглядел старый район сада. Все здания были соединены рядом шпалер и металлических дорожек, которые были добавлены после того, как деньги в саду переместились в другое место. То, что осталось, выглядело чем-то вроде улья стимпанка, с людьми, ползущими вдоль внешних стен зданий примерно так же, как они двигались внутри них.
Быстро шагая, он вскоре достиг небольшой лачуги, построенной на вершине крытого прохода между двумя зданиями. Это было достаточно высоко от Земли, что падение, вероятно, повредило бы кого-то, кто не поставил много очков в статистику физической защиты, поэтому ни одна семья не хотела этого пространства. А крытая дорожка была достаточно узкой, чтобы никто, имеющий хоть какое-то влияние, не стал бы драться с ним за нее. Это было место только для отчаявшихся.
С тех пор как Наффур нашел его два месяца назад, он по-настоящему полюбил свою маленькую пристройку.
Оказавшись внутри, он очень осторожно снял одежду и сложил ее в кучу в чистом углу сарая. Чистый угол — это угол, в котором нет ни двери, ни кровати, ни ночного горшка. Это все еще вызывало у Наффура некоторое недоверие, поэтому он завернул одежду в пластик для дополнительной защиты. Потом он вздохнул и ушел на совещание.
Он опаздывал, потому что ему нравилось у маны Поттер, а опоздание означало только одно.
«Господи, да пошел я, — выдохнул Наффур, когда кулак ударил его в живот.»
Поздравляю! Ваше Мастерство «Симулируй травму » достиг 50-го уровня! Поздравляю, путь трусости I открыт для вас!»
Уведомление остановило фальшивые стоны Наффура на их пути. Это чувствовалось… он чувствовал, что система критикует его, и это его очень злило. Двое мужчин, избивавших его, казалось, испытывали почти облегчение и продолжали бить его в тишине.
‘Я этого не хотел», — подумал Наффур, свернувшись калачиком со слезами на глазах. ‘Ты думаешь, я выбрала этот путь? Это все, что есть…
Но все же эта искра ярости не угасла. И когда один из них небрежно нанес удар сверху, Наффур ударил его ногой и попал в пах. Он рухнул, как карточный домик.
Поздравляю! Ваше Мастерство «Дешевый выстрел » достиг уровня 40!»
Это продлило его избиение на несколько минут, но в конечном счете стоило того. В конце концов его подняли и поставили перед незнакомым мужчиной с редеющими волосами. Один из головорезов, тот, которого он пнул, больно заломил Наффуру руку за спину и толкнул вперед.
«Поздоровайся с большим боссом, он специально приехал с Запада для этой работы. Так что такие подонки, как ты, не облажаются.”»
Поморщившись, Наффур шагнул вперед и внимательно посмотрел на стоящего перед ним человека. Банда, которой он задолжал деньги, состояла из Хавхайтов, которые в основном содержали бордели и казино на окраине сада. Это были грубые мужчины и женщины, которые заботились о монетах и кулаках. Но человек перед ним казался… другим. И не в хорошем смысле.
Мужчина, казалось, был так же озадачен Наффуром. «Этот… это лучшее, что мы можем получить? Ну, это не твоя вина, малыш, но это просто означает, что тебе придется работать намного усерднее.”»
Мужчина протянул руку. «Меня зовут Рики Стайн. Приятно работать с вами.”»
