Лотерея была концепцией, которую сенатор Файрфлай придумал как для поощрения поступления в армию, так и для того, чтобы дать низшим классам в саду возможность подняться. Несмотря на то, что прошло всего несколько месяцев, в некоторых районах фруктовый сад начинал становиться грубым. Чтобы избежать этого, родилась лотерея.
Это была не совсем лотерея, но отчасти случайная. Идея заключалась в том, что покупка пайков в одном из спонсируемых продуктовых магазинов всегда будет сопровождаться бумажным пакетом. Если вы пришли домой и разорвали бумажный пакет, чтобы найти золотой билет, это был единственный шанс в жизни.
Лотерея проводилась каждый месяц в последний день. Каждый месяц в близлежащих продуктовых магазинах будет продаваться 30 билетов. Эти билеты позволили бы вам принять участие в лотерее, которая была событием, где вы были бы поставлены перед элитой военных, научно-исследовательского отдела, политических организаций, рыцарских орденов… по сути, это было гигантское собеседование. И очень редко люди посещали его всерьез и не получали какой-то компенсации.
Однако было несколько предостережений. А именно, что человек может посетить лотерею только один раз, и у него не может быть класса.
Впрочем, все это не имело бы никакого значения, если бы не несчастный случай в лотерее последних месяцев. Человек, обладающий способностью разбивать камень кулаками, разрушил сцену и обрушил ее на зрителей. Это было в старом районе, так что сотни были ранены и даже несколько человек погибло.
После этого сенатор Файрфлай потянул за несколько ниточек, чтобы переместить лотерею в более надежное место, и такое, которое соответствовало торжественности события. Пентхаус бального зала Манхэттенского здания в коммерческом районе Орчард.
Помимо вида на сцену, открывавшуюся из бального зала пентхауса, одним примечательным фактом было то, что манхэттенское здание было домом для крупнейшего банка Орчарда на нескольких нижних этажах.
Поэтому, когда люди охали и ахали при возможности оказаться в бальном зале пентхауса Манхэттенского здания, кто-то из Хавхайтов открыл лотерейный билет и у него возникла идея: использовать билет, чтобы войти в манхэттенское здание, чтобы ограбить банк. Не все деньги, конечно, но столько, сколько этот человек мог унести.
Тем не менее, у Хавхайтов была проблема: все их влиятельные члены уже получили класс. Это был быстрый путь к власти, и они выбрали его, чтобы оставаться конкурентоспособными в городе, который был все более полон жаждущих власти банд. Кроме того, им понадобится кто-то, кого они смогут контролировать, чтобы сделать это. Хавхайты выглядели бы дураками, если бы человек, которого они выбрали, просто сбежал с деньгами. Значит, им нужен был рычаг воздействия на этого человека. И уязвимые места.
Вот почему Рикки Стайн нашел время, чтобы объяснить детали плана Наффур Люкс.
Наффур довольно скептически отнесся к тому, что вход с помощью лотерейного билета мог бы так сильно помочь в миссии. Но к концу он был несколько поколеблен. Он слушал с потными ладонями, как Стайн объяснял, что когда кандидаты демонстрируют свои боевые навыки, это очень распространенное явление, поэтому они смогут принести оружие в здание. Кроме того, довольно много довольно способных охранников, нанятых банком, будут направлены в бальный зал для защиты важных персон.
Хотя система обычно означала, что люди на вершине могли использовать свое влияние, чтобы ускорить их выравнивание и стать сильными, очень немногие полагались исключительно на их силу. Очень редко можно было увидеть даже самого могущественного классификатора без телохранителей.
Рэндидли гончая была исключением, которое доказывало правило. Если ты не он, то лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
План был довольно прост. Во время боевой части Наффур должен был искать возможность быть раненым. Используйте эту возможность, чтобы пойти в палатку целителя, а потом извиниться и пойти в ванную. Ускользнуть или вывести из строя любого охранника, который следовал за ним, а затем спуститься на первый этаж, чтобы начать внезапную атаку на спину охранников.
Когда они услышат шум,остальная часть команды, которая ждала снаружи, нападет. Во время суматохи Наффур должен был захватить как можно больше денег и ценностей и ускользнуть.
Чем больше Наффур слушал Рики Стайна, тем больше он что-то понимал. Даже если все пойдет наперекосяк, Хавхайты ничего не потеряют. Наффур должен был бы сделать почти все успешно, прежде чем они даже будут вовлечены. Это было не особенно сложно, но … …
«Знаешь, это не так уж и плохо. Я знаю о твоем существовании.… обстоятельства.” Рики Стайн ухмыльнулся, обнажив пожелтевшие зубы. «У тебя есть вкус к крэпсу, а, малыш? Но если у вас здесь все хорошо… кто знает, возможно, в будущем таких рабочих мест будет еще больше. Вы можете быть настолько богаты, что ваша организация нанимает людей из лотереи. Разве это не было бы чем-то особенным?”»»
Пятно протянуло мерцающий золотой билет.
Когда Наффур протянул руку, чтобы взять билет, он замер; Рики Стайн вытащил плазменный пистолет и направил его ему в грудь. С такого расстояния увернуться было невозможно. И Наффур видел, как плазма разъедает человеческие кости, как-
«- Рики Стайн перевернул пистолет и протянул его Наффуру. «Добро пожаловать в команду.”»»
Следующий день прошел как в тумане. Не успел Наффур опомниться, как он уже шел в костюме к Манхэттенскому зданию. На спине у него висел дешевый экзоскелет, энергетический костюм. У него было несколько плазменных гранат, плазменный пистолет и заряд для контузии. Лифт, на котором он поднялся, был светло-голубого цвета с серебристой металлической отделкой. Посмотрев на него некоторое время, Наффур побледнел; это было настоящее серебро.
По чистой случайности он столкнулся с высокой женщиной, которая что-то яростно строчила в маленькой записной книжке, бормоча себе под нос. Казалось, она репетировала, что скажет, чтобы произвести впечатление на людей, с которыми может встретиться.
«Невероятно, — пробормотала женщина. «Боевой дух вокруг вас такой густой, Мистер призрачный пес. Это очень приятно.”»»
Наффур старался не закатывать глаза. Может, она репетировала реплики на случай, если встретится с ним на самом деле? Призрачный пес редко появлялся на лотерейных мероприятиях. Даже те, кто играл в лотерею, кроме сенатора Файрфлай, хотели встретиться с гончим. Именно таким человеком и был герой. Всегда была другая задача, которую нужно было выполнить.
К удивлению Наффура, первая часть плана прошла так хорошо, что это было просто сверхъестественно. После того, как наффур был ошеломлен роскошью странных плавающих шаров света и хрустального купола, покрывающего весь бальный зал, ему сообщили, что, поскольку он пришел на несколько часов раньше, ему нужно некоторое время, чтобы ознакомиться с пространством. Там уже была дюжина людей, отрабатывающих свои навыки. Наффур подошел к атлетически сложенному лысому мужчине и робко спросил, не хочет ли он немного поспарринговать.
Он так нервничал, что его умение произносить лживые слова даже не сработало. Но мужчина согласился, и они начали драться. Наффур… ну, он был неплохим бойцом, но и хорошим тоже не был. У него не было настоящих атакующих навыков. Большая часть его боев вращалась вокруг использования притворных травм и финтов, чтобы запутать противника, а затем нанести удар дешевым выстрелом.
Как оказалось, его противник был довольно опытен в ментальных играх, связанных с боем, и это стало действительно приятным поединком на некоторое время. Затем, стиснув зубы, Наффур слишком слабо отразил удар противника, и его следующий низкий удар пришелся на бок Наффура.
«УФ, — сказал Наффур, драматически задыхаясь и отшатываясь назад. С озабоченным видом тот остановился.»
Один из служащих быстро подошел к нему и помахал рукой. «Не беспокойтесь об этом, такое часто случается. Малыш, ты в порядке? Спустись на пол, там ждет целитель для подобных ситуаций. Но поторопитесь, мы, вероятно, начнем через 25 минут.”»
Чувствуя себя лунатиком, Наффур убедительно заковылял к лифтам. Двери открылись. До его ушей донеслось жужжание молодой женщины. Расширенными глазами Наффур смотрел, как Марен выходит из лифта, настолько поглощенная своими мыслями, что не заметила его.
«Ой. Я-сорр-Наффур?» Она заморгала, глядя на него. — Ух ты, поверить не могу, что у тебя тоже есть билет.” Сияя, она порывисто обняла его. «Ой, я так нервничаю. Приятно видеть знакомое лицо. Ах, куда же ты собрался?”»»
Наффур пробормотал что-то о ванной и попытался забыть ощущение ее теплых рук. Только когда двери лифта закрылись, он снова смог дышать.
Почему?… почему она должна быть здесь? Если банк ограбят и он исчезнет, узнают ли они, что это он? Сможет ли он как-нибудь проскользнуть обратно?
Со звоном открылись двери лифта. Из-за своего несколько шокированного состояния Наффур не сразу понял, что происходит перед ним. В богато украшенном коридоре, на кафельном полу…Там была лужа крови, растекающаяся от человека, одетого в мантию Красного Креста: целитель. Над ним, сияя силой, был двухметровый портал.
Временный портал, с удивлением понял Наффур. Они стоили целое состояние и сохранялись только в течение 24 часов, но для коротких заданий они были-
Кто-то убил целителя. Голос, казалось, прошептал что-то, и Наффур вздрогнул. Его ноги, казалось, прилипли к полу. Двери лифта медленно закрылись с тихим щелчком. Что… что же ему оставалось делать-
Если его поймают здесь-
Как-
Его мысли были в беспорядке. Наффур порылся в рюкзаке и достал оттуда маску. Было много попыток запечатлеть Призрачного пса в образе, и это было то, что он всегда предпочитал. Морда напоминала морду мультяшной собаки, но мех был темно-серым, а глаза-изумрудно-зелеными.
Первоначально это была бы ироничная маскировка для грабителя. Теперь это было столь необходимое убежище от реальности ситуации.
Его пальцы дрожали, когда он натягивал маску на лицо. Это очень помогло успокоить его учащенное дыхание. По ту сторону дверей лифта лежал мертвец. У кого-то, похоже, была та же идея, что и у Хэвхайтов, и гораздо больше бюджета для ее реализации. И эти преступники были готовы убивать.
А что, если они пришли сюда не только ради грабежа? Могут ли они использовать его, чтобы напасть на сенатора Файрфлай? Наффур слышал, что в прошлом на него нападали наемные убийцы. А если они нападут-
Марен.
И тут Наффур услышал голоса.
«Кто-то должен это убрать, — сказал женский голос.»
«После того, как мы закончим, там будет много чего убирать. Просто постарайся не забывать о своей миссии, хорошо?”»
«Да, да…” — Последовал усталый ответ. Голоса, казалось, затихли прямо перед Наффуром.»
Потом зазвенел лифт. Двери медленно открываются.
Когда он впервые услышал этот шум, Наффур даже не понял, что он означает. Но с нарастающим ужасом он увидел тело женщины и мужчину в боевом снаряжении, когда дверь открылась. Наффур тут же перевел взгляд на их ботинки. Они были запятнаны кровью.
Что же ему делать? Что же ему делать-
«- Охотник За Привидениями?” — Глупо спросила женщина, глядя на Наффура.»
Что бы сделал охотник за привидениями, если бы он был здесь? Что бы сделал герой?
Рука наффура сжалась в кулак. Та искра, которую он нес сегодня после того, как вступил на путь трусости, поразила его страх и вызвала взрыв эмоций, о существовании которых Наффур и не подозревал.
Призрачная гончая, очевидно, нанесет удар.
Поздравляю! Вы изучили навык бесстрашный Молот (Ru) Lvl 1.
Кулак наффура задел правую скулу женщины, двигаясь так быстро, что даже он, нападавший, был несколько ошарашен. Кость треснула, и ее тело согнулось под чрезмерной силой.
Поздравляю! Ваше Мастерство «Бесстрашный Молот » достиг 2-го уровня.»
От удара у Наффура заныла рука. Словно марионетка с перерезанными нитями, женщина закружилась по земле и с криком покатилась по луже крови. Мужчина, казалось, был так потрясен, что не отреагировал ни на секунду. Затем он вытащил плазменную винтовку, но не раньше, чем Наффур передумал и нажал кнопку лифта на этаже пентхауса.
Когда дверь закрылась и лифт начал подниматься, Наффур бросился в сторону, когда луч плазмы прорезал серебристо-голубой лифт. Его сердце бешено колотилось. Его чуть не стошнило. У него болела рука.
И Наффур свита понятия не имел, что делать дальше.
