После того как Азриэль заявил, что она не будет участвовать в финале, Рэнди долго смотрел на нее. Он полагал, что в ее словах есть смысл. Неужели он так далеко от Старой Земли, что не помнит опасности ранений?
Не то чтобы его часто ранили. Однажды он сломал палец, но это была относительно небольшая травма. И все же Рэндаллу уже давно было больно. Ситуация, однако, была несколько иной.
Азриэль ухмыльнулся ему. «Не делай такое лицо. Сожаления приходят легко и уходят так же быстро. Я найду необходимую стадию, чтобы доказать способности моего учителя. Если что-то подобное останавливает меня, то это просто доказывает, что я не был готов к этому. Возможно, скорее умственно, чем физически.”»
Рэндидли сразу же понял, что у него есть для нее ответ. Если бы он создал эфирную связь с Азриэлем, она снова получила бы энергию, текущую в ее тело, которая помогла бы заживлению ран. Кроме того, это дало бы ей импульс, который позволил бы ей собрать энергию гораздо быстрее. Скорость, с которой она будет набирать уровни, будет прыгать.
У Рэндидли было две проблемы. Первым был турнир. Такой толчок значительно увеличил бы шансы Азриэля на победу. По крайней мере, по мнению Рэндли, так оно и было. Из всех людей его уровня в этом мире она была самой сильной. Ее способность читать и распознавать навыки противника была поистине сверхъестественной. Было очень мало атак, которым она не смогла бы противостоять, когда они были развернуты против нее во второй раз.
Теперь его сильное чувство, что она станет победительницей турнира, могло быть ошибочным; северные владения были захолустьем мира Шала. Но для него это было как предчувствие.
В конечном счете, однако, Рэндидли было наплевать на турнир. На его тарелке лежала мелкая картошка. Вместо этого он полагал, что ему следует сосредоточиться на том, как работает система, чтобы он мог предсказать, как это будет происходить на Земле.
Мир шала, Теллус, был введен в Нексус сотни лет назад, так что детали были немного шаткими. Но Рэндалл чувствовал, что существует тайна, скрытая в том, как этот мир функционирует, в постоянной борьбе с другим миром. Пока он будет здесь, Рэндидли выяснит, что эта странная связь означает для системы. Это была его теперешняя цель.
Он надеялся, что турнир не будет слишком мешать достижению этой цели.
Во-вторых, и это более важно, установление эфирной связи с Азриэлем свяжет их вместе. И хотя в данный момент эффект был невелик, Рэндидли не мог не осознавать, что он находится под влиянием людей, с которыми связан, так же как и они находятся под его влиянием. И как человек, который был в центре паутины, на него оказывалось наибольшее влияние.
Трудно сказать, повлияют ли подобные вещи только на его навыки или даже на его личность, но это было то, что нужно было иметь в виду. Потому что Рэндидли почти ничего не знал об Азриэле. Она была последней наследницей умирающего стиля. Ее должны были выдать замуж, чтобы закрепить господство одного стиля на севере.
Усилием воли и небольшой помощью Рэнди все эти заговоры были сорваны. Но в глубине души-кто она такая?
«Еще…” — Внезапно сказал Азриэль, шокировав Рэндалла, пробудившегося от своих мыслей. «Должен признаться, что я… я почти чувствую себя лучше … говоря это тебе.”»»
Там она, казалось, остановилась,и на ее лице появилась маленькая улыбка. «..да, я определенно чувствую себя лучше после разговора с тобой. Не только эмоционально, но и физически. Я … выздоравливаю быстрее?”»
Теперь ее глаза пронзали его насквозь. «У тебя есть способ помочь мне? Ты можешь исцелить… Ну, что бы это ни было, пожалуйста. Я бы предпочел не упустить этот шанс. Клянусь именем Азриэля Бланша, я отплачу вам за вашу доброту, если вы мне поможете.”»
Рэндалл невольно усмехнулся. «Куда делся фаталист Азриэль, который только что сидел здесь? Это был резкий переход к мольбе о помощи.”»
Азриэль бесстыдно перебросила волосы через плечо. «Я-существо по необходимости. Оказывается, вполне возможно, что мне не нужно смиряться с моим состоянием. Я все переоцениваю.”»
И все же Рэндл внимательно рассматривал молодую женщину, стоявшую перед ним. Ее седые волосы обрамляли лицо таким образом, что она выглядела очень молодо. Впервые с тех пор, как они встретились, Рэндид задумался, насколько она молода. Повлияло ли это на решение предоставить ей эфир? Он полагал, что это так.
«Сколько вам лет?” — Тихо спросил Рэндалл. Его глаза все время были сосредоточены на ней.»
— Как бы то ни было, — сказал Азриэль. «27. А вы?”»
Рэндалл открыл было рот, но замешкался. Сколько ему сейчас лет? .. «25, я думаю. Но иногда система все усложняет.”»
«Ты выглядишь старым для своего возраста. Ты все время хмуришься.” — Спросил Азриэль. Затем она склонила голову набок. «Ну и что? Ты можешь мне помочь, Рэндалл-призрачный пес? Я не легко даю слово расплаты.”»»
Это был жребий. Но негативы были не настолько очевидны, чтобы Рэнди захотел соблюдать осторожность. В прошлом он работал вместе с Азриэлем, и все шло хорошо. Он был бы не прочь сделать это снова.
Он протянул руку и коснулся ее плеча.
*****
Рассудком Хелен понимала, что то, что она собирается сделать, может привести ее к трибуналу. Ее рука дернулась. Ее копье, привязанное к спине, казалось, раскачивалось, требуя ее хватки. Но она устояла перед искушением. Едва.
«Что ты только что сказал мне?” Элен не была уверена, радоваться ей или огорчаться тому, насколько яростным был ее тон. Но это была правда, и та часть Элен, которая хотела сохранить хладнокровие, быстро сдавалась.»
Неужели прошло всего несколько недель с тех пор, как она получила разрешение на увольнение из армии? Казалось, это было много лет назад. Внутри у нее образовалась пустота, и весь ее самоконтроль улетучился.
«Это не самая приятная правда” — сказал Виро Рунст, страж Ниергема, с безмятежным лицом. «Я-мужчина. У меня есть… потребности. Конечно, это будет не та работа, к которой вы привыкли, но я постараюсь соблюдать ваши границы. Между нами могут быть вполне дружеские отношения.”»»
«А теперь почему … — начала Хелен, но Рунст оборвал ее:»
«Давай не будем скромничать, дорогая. Ты тоже далеко… хорошо сложен для этого, — сказал он с легкой ухмылкой. «Я знаком с твоими отношениями с Рэндольфом гончим-призраком. Он мой должник. Хотя он и обеспечил кольцо массового бегства, если бы он не вмешался, я бы убил одного из Пяти Королей ведьм-вампиров. Тот-”»»
«Безосновательно, — фыркнула Хелен, взбешенная таким количеством вещей, которые говорил страж, что она не знала, с чего начать. «И он рисковал жизнью чтобы спасти жизнь товарища-”»»
«Гражданская, хотя ее статус несколько щекотлив, — прокомментировал Рунст.»
Хелен продолжала, не переставая: «И гораздо более талантливые копьеносцы, чем вы, пытались убить королей-ведьм, но безрезультатно.”»
«Этого вполне достаточно” — рявкнул страж, бросив на Элен свирепый взгляд. В ней все еще было достаточно военной выучки, чтобы она замолчала, хотя уже начинала думать, что этот человек не заслуживает того уважения, которое оказывает ему его положение. «Я надеялся, что ты поймешь. Я знаю о ваших отношениях с мистером призрачным псом; вы служили у него копьеносцем. Если ты не вернешь мне долг… Я буду вынужден пойти за ним более прямо. Он заплатит.”»»
На секунду Элен застыла как вкопанная. Он знал об их отношениях? Даже она не понимала, чем они были раньше, и чем они были теперь, несколько месяцев спустя, без какого-либо контакта. Если это действительно было так же просто, как то, что она была его копьеносцем в прошлом… Но, честно говоря, Разве это не все, чем они были на самом деле? Даже если они были когда-то-
Но тогда Рунст угрожал Рэнду прямо. И на это у Хелен был только один ответ.
Она рассмеялась ему в лицо.
Он нахмурился еще сильнее. «Возможно, вы думаете, что я шучу, или что межшкольный турнир до 25 лет дает мне паузу. Уверяю вас, это не так. Послушай меня. То, что я предлагаю-это, возможно, унижение, но это продвижение по службе. И через некоторое время, служа под моим началом, вы могли бы … -”»
«Единственная услуга, которую я могла бы оказать при тебе” — выплюнула Хелен., «Это обрезание вашей мошонки в качестве услуги для каждой женщины, которой не повезло быть в вашей цепочке командования. И нет, я не думаю, что вы шутите, но это шутка, которая, как вы думаете, может угрожать Рэндиду Призрачному псу.”»»
Теперь уже Рунст фыркнул. И воздух в командном шатре задрожал. «Похоже, что люди моложе 25 лет утратили чувство перспективы. Если вы не поможете мне, я буду вынужден это сделать-”»
«Вы знаете, кто он такой?” — Сладко сказала Хелен. «Он-Рэндидли гончая, самый молодой наследник стиля призрака копья. Он-ученик Шала.”»»
Несколько секунд Виро Рунст выглядел смущенным. Потом он побледнел.
