Шал спокойно стоял, заложив руки за спину. Сейчас он шел рядом с суровой женщиной с коротко остриженными седыми волосами. Они оба стояли позади пожилой и стройной женщины, сидевшей за богато украшенным деревянным столом в тускло освещенной комнате.
За столом сидели еще три фигуры.
Версо Игнис, угрюмый мужчина с темными волосами и розовой кожей, сложил пальцы домиком. «Мы не смогли определить, что произошло. Но … как вы все сказали, бесспорно, что кто-то в моей школе предал нас. Расследование будет продолжаться.”»
Предводитель школы копейщиков, Эйлвинд Скай, был внушительным человеком, чьи руки были испещрены шрамами. Прежде чем заговорить, он закрыл глаза. «Версо, неужели ваша школа смерти действительно не может обнаружить ни одной вещи? Является ли это прикрытием, или садистская дисциплина школы смерти просто сказкой, придуманной школой копья, чтобы напугать своих детей?”»
Версо мог только смотреть на стол.
Вздохнув, Шинисси ФАА махнула рукой. Она была лидером вышеупомянутой школы копья, и между ее бровями была небольшая складка, поскольку ее школа была сделана прикладом колючки. «Достаточно. Обычно я бы согласился с тобой, Эйлвинд, но ты все время игнорируешь вопрос » почему?». Единственными людьми, которые выиграли от предательства, были слабаки; никто из нас не может продолжать расти в своем уровне, как этот-”»
‘Что не совсем верно», — подумал Шал.
ФАА всплеснула руками. «..трудно признать, но, возможно, оракул ошибался.”»
Все три другие фигуры смотрели на Офелию Вейд, главу школы сердца, за которой стоял Уилл.
— Она улыбнулась. «..если мы начинаем верить, что оракул не является провидцем, разве все наши действия за последние 100 лет не были напрасны?”»
Тяжелая тишина заполнила комнату. Особенно на лице Эйлвинда читалась сдерживаемая ярость. Но как только оно появилось, оно исчезло, и его лицо превратилось в пустую маску. Шал взглянул на своего товарища-лейтенанта, стоявшего позади Офелии. Уголок ее рта дернулся.
«Давайте перенесем обсуждение, — сказал ФАА. «Скоро состоится соревнование среди юношей до 25 лет. Предполагалось что смена места проведения на школу копейщиков уменьшит опасность… и все же после прочтения правил-”»»
«И не забывай о недавнем нападении на Ниргем, — тихо сказала Офелия.»
Шал внутренне поморщился. Его ученик, Рэндидли гончая, вернулся. Что это значит? Эта часть его жизни, казалось, была покрыта густым туманом, возникшим из-за влияния Лукреции. Его мать.
Если Рэндли вернулся, значит ли это, что …
ФАА кивнула. «На самом деле я думал о том же самом. Хотя в конечном итоге это была победа в том, что одно из колец было получено от Wights, мы не можем рассчитывать на то, что такие вещи повторятся. Мы были застигнуты врасплох… снова. Если мы останемся на задней ноге-”»
«Разве это не прекрасно?” — Перебил его Версо. «Копьеносец учил нас, что только через борьбу мы можем обрести рост. Это наша самая талантливая молодежь… и наш самый ценный ресурс сейчас, когда многие представители старшего поколения пострадали. Если мы хотим извлечь наибольшую пользу из их присутствия, мы должны использовать их.”»»
«И использование их поможет им расти, я согласна, — кивнула Эйлвинд. «Слушай, я лучше всех знаю этот район. Хотя Южный домен потерян, остальные области в основном безопасны.”»»
Это было интересное заявление, подумал Шал, от человека, который, как известно, никогда не покидал своей высокой башни в Центральном владении.
«Согласно вашему предложению, южные владения станут театром соревнований, — прошипел ФАА. Ее вечно озабоченное лицо исказилось еще больше. «Я согласен, что эти молодые люди-бесценный и в значительной степени нетронутый ресурс, но я едва ли понимаю, как это означает, что мы должны-”»»
«Это, — коротко ответила Офелия, «Благоприятное время для битвы.”»»
Все замолчали и посмотрели на нее. Хотя это было непоследовательно, нельзя было отрицать, что школа сердца имела большое влияние в течение последних 100 лет из-за прибытия Оракула. И как ее представитель, Офелию нельзя было игнорировать.
Эйлвинд медленно перевел дух. «Это конкретное или общее предсказание?”»
Пожав плечами, Офелия сказала: «Кто может сказать? Только по прихоти судьбы мы получаем маленькие проблески за пределами нашего текущего времени. Но после неожиданной победы в Ниргеме я считаю, что пришло время действовать. Мой лейтенант Шал будет помогать школе смерти в борьбе с двумя действующими там королями ведьмами… будут цели их устранения.”»
«Это…” Если бы это был кто-то другой, Шал истолковал бы паузу как то, что говорящий ищет вежливый способ сказать это. Поскольку говорившим был Версо, Шал знал, что это просто потому, что мрачный человек наслаждался глухим звуком его голоса. «..- вероятно?”»»
Шал сжал кулаки. Эти последние 8 месяцев были самыми тяжелыми в его жизни. После того, как Шал, казалось, очнулся впервые после трагедии в его детстве, он бродил по миру в поисках вызова. В конце концов он стал лейтенантом самой могущественной школы в мире. Он достиг 77-го уровня, а его высший уровень мастерства приближался к 230-му. Его рост за последние месяцы был просто невероятным. Даже Шалу было трудно это понять.
Но он знал правду. Это было потому, что он был существом, которое оседлало два мира и черпало энергию из обоих. Хотя все остальные здесь заикались, чтобы остановиться, кровь Шала позволила ему ударить по земле бегом. Если кто-то и должен был это сделать, то только он.
Эйлвинд сердито посмотрел на Шала через плечо Офелии. «Должен сказать, что я разделяю подобные сомнения. Это не человек с устоявшимся послужным списком.”»
«И все же я ему доверяю, — возразила Офелия. «Что еще имеет значение?”»»
Час спустя Шал стоял в кабинете Офелии и ждал, когда она заговорит.
«..- а ты что думал? Мы заблуждаемся или что-то упускаем?” — Просто сказала Офелия.»
Шал держал руки за спиной. «Из них двоих более вероятным кажется заблуждение. Этот… известно, что междоусобицы распространены среди представителей школы смерти. Я думаю, вы правы, говоря, что наша проблема заключается в том, что мы не понимаем, в какую игру играют эти предатели.”»
Офелия рассеянно кивнула. «Но Версо должен был знать и это. И все же он ничего не смог найти. Хотя я и не люблю его, он выжил в качестве главы школы смерти в течение 40 лет. Нет никаких сомнений в его способностях, как копьеносца, так и политика.”»
«Тогда есть один вариант. Предатель-это Версо.” — Просто сказал Шал. Он знал свою роль. Чтобы добраться сюда, потребовалось много времени, но иногда он задавался вопросом, не было ли все это очередной уловкой. Несмотря на то, что он теперь следовал за Офелией, она была таким же ловким лидером, как Версо, если не больше.»
Прямо сейчас Офелия хотела, чтобы он был тупым оружием для ее иглы. Так оно и будет.
Потому что она была одной из немногих, кто знал полную версию пророчества о жизни Шала.
Она хихикнула. «Вы, конечно, полны энтузиазма. Возможно, лучше не говорить о таких вещах. Но когда вы направляетесь в школу смерти, держите глаза открытыми. Вы когда-нибудь бывали там раньше?”»
Шал покачал головой. «НЕТ… но я не думаю, что это слишком трудно. Я способен на это.”»
«Ваша уверенность в себе чрезвычайно важна, — заметила Офелия. «Но смотри, чтобы никто не узнал о твоих истинных способностях.”»»
— Нахмурившись, спросил Шал. «Тогда как же я убью короля ведьм? Я верю-”»
«Школы работают вместе, но все они как можно незаметнее вытаскивают свои ножи. Ваша история слишком хорошо известна, чтобы я мог вас спрятать; мне лучше обращаться с вами, как с пешкой. Но чтобы это было правдоподобно, вы не должны казаться мастером. Пока это скрыто, вы будете в полной безопасности, насколько это вообще возможно для человека на войне.”»
«..- Я должен спросить, все ли это необходимо?” — Спросил Шал усталым голосом. «Почему руководители школ не переезжают? Из-за вашего возраста я должен представить себе ваш уровень мастерства-”»»
«Да ну, есть большая проблема, что уровни квалификации. Вы молоды, поэтому вы еще не понимаете экзистенциального страха перед стареющим и могущественным. Но достаточно сказать, что мы боимся, Шал. Ибо старики уже давно воюют против врага, которого невозможно победить, и вы не оправитесь от встречи с таким недругом. Ваш позвоночник никогда больше не будет стоять так прямо, как раньше.”»
Офелия отпустила его, и Шал вернулся в свою каюту, чтобы подготовиться к путешествию. Он на мгновение задумался, не послать ли Рэндидли сообщение, но передумал. Мальчик был молод и глуп. Пусть он какое-то время наслаждается маленькими играми этого мира.
Его расплата придет со временем.
