Шал вышел из телепорта и огляделся. Здания вокруг него были сплошными и серыми, и он стоял в маленьком дворике, который был открыт небу. И все же, когда он поднял глаза, его зрение не могло проникнуть сквозь густой туман, который лежал над этим местом. Она была мягкой, как хлопок, и разные ее части двигались во всех направлениях, сливаясь и разделяясь в бесконечном танце.
Это был континент школы смерти, страна приглушенных страданий.
«Я никогда не думал, что проведу свою пенсию в путешествиях, — сказал Разланд, первое копье Томката, практически выплевывая его слова. Вериника, третий член их команды мушкетеров, просто бросила на него взгляд и покачала головой.»
Рот шала скривился. «Ты здесь находишься… в этом нет необходимости.”»
«Ты у меня в долгу, — резко ответил Разланд. Потом он улыбнулся, но глаза его были усталыми. «Хотя это окольный путь … позволения мне сопровождать вас и участвовать в некоторых военных достижениях будет достаточно. Это единственный способ для Tomkat получить надлежащую долю оставшейся энергии. В Северном домене… иметь такую вещь становится все более редким явлением.”»»
Кивнув, Шал двинулся вперед. Разланд сделал Храброе лицо, но Шал знал, что каждый раз, когда этот человек смотрит на него, он видит всех солдат, которых Шал и Рэндалл убили, убегая из тюрьмы. Каждая из жизней, которые они забрали, была одной из его друзей и семьи. И все же… Дух разланда был поистине великодушен. Когда Шал вернулся, чтобы выполнить свое обещание вернуться в Томкат, он долго и пристально смотрел на Шала.
Вместо того чтобы попросить его остаться, он обратился к нему с очень странной просьбой: отправиться вдвоем в паломничество, чтобы Разланд мог отшлифовать свой собственный стиль. Возможно, это было явное нежелание Шала остаться или жизнерадостный взгляд Шала, которого раньше не было, но Шал считал, что причина перемены мнения Разланда кроется в чем-то гораздо более практическом.
К тому времени, когда Шал вернулся в Томкат, чтобы заплатить свой долг, его сила взлетела чуть ниже уровня понтифика. В сочетании с его уже взрывающимся уровнем…
Возможно, привязывание его лодки к Шалу в конечном итоге будет положительным решением. В конце концов, за месяц он действительно стал понтификом. Так что Разланд обладал удивительной проницательностью, чтобы присоединиться к Шалу в Безумных приключениях, на которые он наткнулся благодаря здравому смыслу. Все будет хорошо. Или может быть…
Шал бросил на Веринику быстрый взгляд. Она была вторым лейтенантом Офелии Вейд и родилась и выросла в самом глубоком анклаве школы сердца. Офелия якобы послала Веринику помочь ей в очень опасной миссии, но Шал подозревал, что безусловная преданность этой женщины имеет большее значение. И инстинкты Шала подсказывали ему, что на этом континенте его ждет ловушка.
Та его часть, которая унаследовала стиль отца, выдвинулась на передний план. Пока они шли вперед, двое мужчин в серых одеждах вышли из соседнего здания, чтобы поприветствовать Троицу. Когда они были всего в нескольких метрах, оба остановились и поклонились под углом 90 градусов.
«Приветствия. Пусть ваши копья всегда найдут смерть, друзья. Вы та самая группа, которая ищет королей-ведьм?”»
«ДА. Докладывай, — резко сказала Вериника.»
Мужчины принялись объяснять, что они видели, и какие узоры, и какие странные движения среди людей могли быть использованы для интерпретации движений короля ведьм. Конечно, это была задумчивая вещь, но Шал устал слушать ее только через несколько минут.
Он пренебрежительно махнул рукой. «Значит, ничего конкретного нет? Это прекрасно. Такие методы громоздки.”»
Оба замолчали, в их глазах ясно читалась неуверенность. Вериника посмотрела на Шала, и он продолжил говорить. «Это очень просто. Мы находим их самую большую армию и атакуем ее. В конце концов, они двинутся, чтобы остановить нас, да? И кого бы они послали остановить таких копейщиков, как мы, кроме короля ведьм. Это сама простота.”»
Разланд вздохнул и покачал головой. «Ах, у меня уже спина болит.”»
*****
Расчистив еще один остров, группа Рэндидли собралась вместе, не нуждаясь в словах. Когда все четверо обменялись взглядами, они незаметно кивнули Рэнду, и он достал небольшой купол из биологической материи, чтобы они могли отдохнуть и немного поговорить. Это был скалистый остров на окраине цепи, так что там был только мох. Но зато это делало всю мебель внутри относительно комфортной.
Когда все расселись, силос серьезно заговорил: «Нам снова повезло, что мы отделались таким малым количеством ран. Все, отличная работа. Но не теряйте бдительности только из-за этого. Это были небольшие разведывательные силы; скоро наши действия будут замечены.”»
Рэндалл мысленно вздохнул: никто из них не был ранен. Если уж на то пошло, они причинили островам под собой больше вреда, чем кто-либо из них. Воистину, упыри были так же встревожены постоянным дождем, как и Азриэль. Он облепил их прозрачные плащи, обнажив нездорово тонкие торсы. Оставалось только найти, где они прячутся, а потом разорвать их в клочья.
И с обнаружением эфира Рэндидли это была детская игра. Но он позволял другим использовать их собственные методы большую часть времени и вмешивался только в том случае, если они пропустили бы группу из них.
«Хммм, жаль, что этот дождь так давит… но я думаю, что выйду и немного разведаю обстановку, — сказал Сило, почесывая подбородок. «Просто чтобы проверить, не пропустили ли мы чего-нибудь. Пожалуйста, оставайтесь здесь, чтобы избежать подозрений. Если возникнут какие-то проблемы-”»»
«Да, да, — коротко ответила Скарч, махнув рукой. «В любом случае, если вам нужно немного личного времени, просто скажите это. Мы не будем судить вас за ваши … нужды.”»»
Рэндалл сдержал смех, когда силос порозовел, но, уходя, ничего не сказал. Когда его взгляд пронзил стену купола, чтобы проследить за его фигурой, улыбка Рэндидли медленно исчезла. Основываясь на том, что он видел раньше, Рэндидли знал, что силос действительно собирался сделать. Вероятно, Рэндли не должен был ничего говорить об этом, но … .. ему это тоже не очень понравилось.
Тот кусок эфирного вещества, которым обладал силос… он был наполнен тошнотворной темнотой. Это определенно было связано с системой эфир, но … что-то очень странное сработало над этим. Он был жадным и собственническим и пожирал старый эфир в теле силоса, кусочек за кусочком. На самом деле наблюдать за тем, как силос борется с ним, было довольно увлекательно. Рэндалл обдумывал, не вмешаться ли ему, но, похоже, вторжение не повредит ему как таковому, а просто… уничтожит его старые образы.
Покачав головой, Рэндалл сосредоточился на маленьком непрозрачном Камне Души, который держал в руке. Теперь, когда в камне появились проблески света, стало немного легче разглядеть руны, которыми он был покрыт. Но, конечно, было похоже, что создатели поместили странную движущуюся иллюзию на шар. Свет преломлялся непредсказуемым образом, пока Рэндалл наблюдал за ним.
С его высоким интеллектом, он мог медленно обойти это, но это была разочаровывающая работа. И что еще больше расстраивало Рэндли, так это то, что он не очень-то заботился о том, как это делается. То, что собрал Камень Души, не было эфиром, как таковым, но это было эхо эфира. Она состояла из чего-то, что можно было бы считать эго в психологических терминах. Это было слабое ядро жизни, так как тело отказало.
Рэндалл содрогнулся при мысли о том, каково это-быть схваченным подобным образом, но его исследования, казалось, показали, что в собранной энергии не было никакого сознания. И это была своего рода энергия. Он не сомневался, что жадные до денег владельцы турнира возьмут эти камни и будут использовать их для питания своих телепортов в будущем.
Азриэль, казалось, размышляла о каком-то своем образе, а Скарч полировал ее копье. Рэндалл почувствовал, как начинается взрыв искривленного эфира, и потянул свое сознание внутрь. Если этот идиот погибнет, обжираясь в эфире, это не будет его проблемой. Прямо перед тем, как он отстранился, Рэндалл задался вопросом, знает ли парень, что он фактически пристрастился к этому. Потому что, судя по тому, как он себя вел… этот эфир был не из тех, кто хорошо играет с другими разновидностями.
Кроме того, у Рэндли были свои проблемы. В пространстве его души раздавался низкий и постоянный гул.
Поначалу Рэндидли забеспокоился, что с его душевным мастерством что-то не так. Но шум исходил от его навыков. Его следующей мыслью было то, что его восстановленное умение снова начало разрушаться. Но нет, поскольку Солнце застыло, все было прекрасно. Нет, шум исходил сразу от нескольких умений. Все вместе они, казалось, пели.
Одним из задействованных навыков была Скарлет берст, которая быстро становилась фаворитом Рэндидли. Увеличение скорости было небольшим, но оно было однонаправленным и могло использоваться последовательно, для более высокой стоимости выносливости. Если вы использовали его в течение двух секунд после предыдущего использования, стоимость удвоилась. Но все же он давал много полезного только с первым взрывом, который он обеспечивал.
За последние несколько часов, очищая острова, Рэндидли получил 8 уровней в навыке и уже приобрел достаточно опыта, чтобы достичь уровня 29. Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключалась в том, что Акри становился угрюмым, когда его долго не кормили опытом.
Другой навык, который вибрировал в такт алому взрыву, был сюрпризом: пепел к пеплу. Правда, Рэндидли сегодня несколько раз коротко им воспользовался. Хотя обнаружение эфира было хорошим способом обнаружения эфира, оно не давало никакой дополнительной информации. Он не мог различить числа, только массу эфира на расстоянии.
Существовала вероятность, что они вступят в поединок либо с одним очень сильным человеком, либо с сотней обычных людей, и Рэндидли не заметит разницы. Вот тут-то и вступал в игру «пепел к пеплу». Чем больше он использовал навык, тем больше он чувствовал ту тонкую грань, которую этот навык занял.
Это был путь вдоль острого, как бритва, края между миром эфира, где жил Рэндидли, и миром, который Рэндидли мог использовать с помощью прикосновения извне. Но пока Рэндидли находился в таком состоянии, все живые существа были очерчены резким рельефом. Их эфир превратился в видимый различитель, который позволял Рэндидли видеть их более непосредственно. Хотя это было дорого, восстановление Рэндидли сделало его полезным инструментом в его арсенале.
