«Вот он, — гордо объявил капитан с края небесного корабля. «Пойдемте посмотрим.”»»
Дрейк подумал, что лучше этого не делать. Но в конечном счете у него была миссия. Он должен был стать мечом Сидни. Отчасти это означало разобраться с … неприятностями места проведения этой миссии. В конце концов, это было совершенно безопасно.
Никто из других моряков еще не умер, и они делали это уже некоторое время, не так ли?
Размеренными шагами Дрейк добрался до края небесного корабля. Он крепко ухватился за деревянные перила. Только тогда он оглянулся.
Кратер мира на самом деле не был кратером, как ожидал Дрейк. Вместо этого он представлял собой возвышающееся над морем плато с большим озером посередине. Посреди этого озера лежал огромный камень. С такой высоты камень казался огромным, как дом, а это означало, что он, несомненно, был намного, намного больше.
Несколько рек вытекали из центрального озера и образовывали красивые водопады, каскадами низвергавшиеся с края плато в море. В окружающих водах моря многочисленные островки были покрыты лоскутным одеялом из маленьких зданий с разноцветными крышами. Их было так много, так тесно прижатых друг к другу, что трудно было различить отдельные цвета. Но они ярко сверкали в лучах солнца.
Конечно, отсюда каждый дом выглядел всего лишь муравьем. Дрейк посмотрел на Большой Камень в центре кратера.
Интересно было и то, что над кратером мира парили десятки небесных кораблей. По обе стороны от него, казалось, были парашюты. Глаза Дрейка особенно привлекли несколько гладких кораблей с золотыми парусами.
«Есть ли смысл в разных цветах корабля?” — Спросил Дрейк.»
Капитан кивнул, Его лицо стало серьезным. «У вас зоркие глаза, чтобы заметить золотую волну отсюда. Они являются основной армией зоны, хотя в основном используются для того, чтобы держать воздух чистым от монстров. Мы были достаточно удачливы, чтобы следовать за зачисткой здесь, так что нам вообще не нужно было сражаться по пути сюда. Это благословение. Большинство из тех, кто погибает на борту, делают это из-за нападения монстров.”»
Дрейк мрачно кивнул. Это было что-то о мире, который он понимал.
Поглощенный зрелищем, Дрейк резко отошел от края и вернулся на свое место в середине палубы, чем вызвал смех капитана и летчика. Дрейку было все равно. Он закрыл глаза и сделал все возможное, чтобы очистить свой разум. Его стихийный дикобраз Рыкс потерся носом о щеку Дрейка, стараясь утешить его.
Они приземлились без происшествий, и Дрейк высадился с большим удовольствием. На краю плато виднелась небольшая группа строений, но за ними тянулись медлительные реки и обширные болота, ведущие к центральному озеру и камню на его вершине.
Дрейк долго обсуждал с экипажем то, что они знали о кратере мира, и все сводилось к следующим четырем вещам: это была опасная зона; уровень монстра здесь был 60; никто никогда не прикасался к камню и не возвращался, чтобы рассказать историю; ходили слухи, что гигантский камень был печатью, покрывающей фонтан молодости.
Каким образом кто-то мог узнать четвертую вещь, если третья была правдой, Дрейка не волновало. В конце концов, прежде чем отправиться в это место, он кое-что расспросил и узнал название корабля, на котором находился Рой, бессмертный герой. После беглого осмотра он обнаружил, что «Тандерклэп» скромно пришвартовался несколькими судами ниже по течению.
Команда собралась проводить его, как только все было привязано, чтобы удержать лодку здесь во время их пребывания. Слипстрим привез товары для торговли и будет ждать его неделю. Судя по размеру мирового кратера, на то, чтобы пересечь его и добраться до камня, уйдет всего два дня. Дрейк не был уверен, что легко найдет Роя, но начать с гола казалось лучшим вариантом.
«Вы уверены, что хотите пройти через это?” — С тревогой спросила Моники. Хотя она всегда смеялась над его смущением, казалось, именно она больше всего беспокоилась о нем. Здешние монстры очень сильны. Сильнее, чем ты думаешь. Даже члены Золотой волны не осмеливаются прийти сюда.”»
«Люди постоянно входят и выходят из кратера мира, — беззаботно сказал капитан, стараясь не встречаться взглядом с Дрейком. «Сэр Дрейк скорее всего так и сделает-”»»
«Это падальщики, которые прилипают к внешнему кратеру!” — Выпалила Моники. «Они в основном собирают части монстров из тел, убитых другими монстрами! Дрейк имеет в виду-”»»
«Со мной все будет в порядке, — сказал Дрейк. И стоя на земле, он действительно чувствовал то же самое. Ему не терпелось выйти и сконденсировать свою костяную броню. Прошло слишком много времени с тех пор, как он в последний раз ощущал вокруг себя эту мощную фигуру. Но он подошел и быстро обнял Моники. «Я солдат, Мисс. Это моя работа. И у меня это чертовски хорошо получается.”»»
Она казалась неубежденной, но Дрейк не хотел тратить больше времени на то, чтобы разобраться в ее чувствах. Он действительно заходил к ближайшим торговцам и немного расспрашивал их, но никто не помнил, чтобы видел Роя. Это было прекрасно, Дрейк не ожидал, что это будет легко.
Но фонтан молодости…? Странный. И из всех людей, почему нежить Рой ищет его…? Или он здесь совсем по другой причине?
*****
Как только Лукреция вернулась в мир Теллуса, она тихо выскользнула из Рэндли. И причина была та, которую она находила несколько смущающей: она не хотела уходить. Не то чтобы она не хотела иметь собственное тело и свободу передвижения по миру, но … …
Она не только многое узнала об эфире и карме от Рэндидли, но и очень полюбила его. Конечно, в глубине души Шал был ее истинным сыном. Он был из ее плоти и крови, даже если она действительно не хотела представлять, как она, будучи человеком, имела возможность размножаться с человеком из другого мира. Но Рэндидли был единственным, кто был с ней, совершая глупые и внезапные ошибки молодых людей.
Покинув Рэндидли, Лукреция появилась на вершине ближайшей скалы. Приятно было ощущать ветер на своей коже. Лукреция с удивлением ощупывала свои суставы и мышцы, упиваясь тяжелой правдой о том, что она снова свободна. Это было так приятно, что она невольно рассмеялась. Если бы кто-то был рядом, мистика Лукреции, бессмертной ведьмы, была бы разрушена.
Но эта мысль заставила Лукрецию нахмуриться. Какова теперь ее цель? Давным-давно она убила юношу в маленькой деревушке этого мира. Чтобы уловка была эффективной, Лукреция почти ничего не помнила из своей прежней жизни. Это было как в тумане, оставляя ей указание внедриться в культуру Теллуса.
Возвращение в свое тело также давало ей буфер между ней самой и ее нитями кармы. Потеря этого была шокирующей по ряду причин. Теперь, когда она вернулась в свое тело, Лукреция могла видеть, что ее силы кармы исходили от нити кармы, которая была намотана через все ее существо.
Лукреция закрыла глаза и села на скале, сосредоточившись на себе. Эта нить была толстой и черной, испуская странный серый свет. Сияние было ярким, и Лукреция поняла,что нить была посажена и набухла. Все, что оставалось, — это пожинать плоды.
Это наполнило ее холодным ужасом. Ее руки начали дрожать.
Возвращение в свое тело вернуло ей еще кое-что: глубокий страх смерти.
Всю свою жизнь в Теллусе Лукреция знала, что она другая. И каким-то образом ее подсознание убеждало, что эта разница когда-нибудь убьет ее. Теперь Лукреция знала, что это правда. Она чувствовала последствия этого от этой нити. Все это время над ней нависала какая-то обреченность. Ее дрожь усилилась. Если бы Лукреция встретила человека, который сформировал эту нить кармы…
Их сила ошеломила ее. Возможно, она убежала бы и сделала все возможное, чтобы спрятаться, если бы это была та самая Лукреция, которую она видела год назад. Или вечность назад, когда она видела, как тысячи жизней вспыхивают и гаснут, наблюдая за умением души Рэндли. Но сейчас…
Ну вот, теперь она испугалась. Но она также узнала и о силе. Ее глаза светились сиреневым, когда она смотрела на нить, которая, казалось, связывала ее вместе. Жатва работала в обоих направлениях. Не только человек, создавший Лукрецию, мог пожать эту нить. Она могла бы сделать то же самое с нитью в его груди, если бы нашла его и получила преимущество.
Так что же ей делать? Она не могла просто ждать, когда это произойдет. Но Лукреция тоже хотела найти Шала. Она никогда этого не делала… у меня никогда не было возможности поговорить с ним.
Чтобы утешить его. Дотронуться до его плеча. Чтобы научить его держать копье.
Быть его матерью.
Тяжелая меланхолия сотрясала Лукрецию, но она изо всех сил старалась не обращать на нее внимания. Вместо этого она протянула руку и почувствовала нити кармы, которые она связала, тянущиеся от нее. Завязывание нити кармы не могло считаться трудной вещью, но случайные нити не приводили к мощным эффектам. Все-это импульс. В карме нет действительной субстанции, есть только движение.
Пришло время собрать ее силы. Лукреция осторожно провела пальцами по нескольким нитям, проверяя их. Через некоторое время она нашла четыре, которые заинтересовали ее. Самым ярким был тот, что вел к Рэндидли. Если понадобится, она сможет найти его по своему желанию. Бизнес между ними… она стала грязной. Точно так же, как она использовала карму на многих других, он использовал ее на ней в прошлом. Но после этого он продолжал шить карму вместе с ней, пока они не остались странно переплетенными.
Когда дело доходило до сути человека, никто не знал Рэндидли гончую лучше, чем Лукреция. Возможно, не в этом мире, но Лукреция очень хорошо понимала, насколько он важен для судьбы своего мира. Возможно, даже судьба всей его когорты. Свет, собирающийся вокруг этой нити, был завораживающе ярким. Это заставило ее поверить, что он был здесь, в этом мире, по какой-то причине.
Самой смутной и очевидной была ее связь с Шалом. Это была не столько нить кармы, сколько невыразимая истина об их интимной связи.
Однако последние две нити… Лукреция ухмыльнулась и потянула их на себя. Они были просто … инструментами.
