Человек спокойно шел по пыльному полю битвы. Его кольчужная броня была забрызгана соками умерших людей. Среди останков тел здесь копались и другие люди, но все они держались от него подальше. В конце концов, они пришли сюда только после того, как битва здесь была выиграна. Этот человек был здесь в самый разгар сражения. Судя по слухам о нем, он сражался с маниакальным ликованием, с которым мало кто мог сравниться.
И все не могли удержаться от неловкого взгляда на левую руку мужчины, которая была связана за спиной. Мужчина не обращал внимания на пристальные взгляды; в конце концов, гораздо более неприятно пытаться вести нормальную жизнь с постоянно дергающейся левой рукой. Держать его в стороне, когда он не был нужен, было к лучшему.
«Хо, дружище.” Несколько копьеносцев, одетых в отличительные доспехи школы копья, остановили мужчину. «Боюсь, что вы не сможете пройти мимо, несмотря на то, что до нас дошли слухи о ваших подвигах. Труп короля ведьм должен оставаться здесь до тех пор, пока командир не прибудет и не осмотрит его. Однако-”»»
Их было всего трое, и они стояли в расслабленных позах. Говоривший был на середине фразы, когда его прервали. Человек, залитый кровью, улыбнулся. С некоторым болезненным предвкушением, которое заставило его задрожать, человек потянулся за спину и потянул за конец веревки, связывающей его левую руку. Переплет отпал. Левой рукой он выхватил из-за спины копье.
Через несколько минут мужчина уже бодро шагал мимо оставленных им жутких тел. Они оказались сильнее, чем он ожидал, и он не смог незаметно убить их. Но на самом деле это не имело значения. Этот человек был очень опытен в том, чтобы прятаться в этом месте. Школа смерти была особенно удобна для этого. Их мавзолеи и могилы часто оставались нетронутыми в течение многих лет.
Если бы у меня было мое старое тело, это было бы просто, настаивала душа внутри этого человека. Но даже для слуха мужчины он звучал жалобно. Ваше тело могло бы улучшиться, но оно остается неэффективным. Ты едва можешь исполнить мои навыки.
Человек проигнорировал душу и небрежно привязал левую руку к поясу. Он схватил кусок плоти мертвеца и теперь массировал его. Надеюсь, это будет развлекать его в течение некоторого времени. Вместо того чтобы тратить время на своего призрачного пассажира, человек продолжал двигаться вперед, пока не достиг большого кратера в земле. Вокруг не было других копьеносцев, но человек знал, что это было не из-за недостатка попыток; воздух здесь просто имел мощный образ смерти, надавленный на него.
Даже сейчас грязь наполняла его неотвратимым страхом. Образ, выжженный в этой земле, источал силу. Но за последний год этот человек очень привык к тому, как чувствует себя его тело. Без фанфар он спустился к телу короля ведьм. Зрелище было не из приятных.
Тело было так же вдавлено в землю, как и разрезано пополам. Таким образом, задняя часть его плоти раскололась, и сок его внутренностей вытек наружу. Человек откинул разорванный плащ короля ведьм и посмотрел на его истинное тело. Как и у всех людей, его рама была тощей и не вызывала восторга. Это была вещь из железа и арматуры, но без подлинной субстанции. Тем не менее, мужчина достал кинжал, который светился синим. Мгновенно на мужчине и Короле ведьм начал образовываться слой инея.
Не желая держать Кинжал наготове дольше необходимого, мужчина протянул руку и вырезал сердце короля ведьм. Одной из слабостей этих тварей было то, что они плохо переносят резкие перепады температуры. Что-то в материале, из которого они были сделаны, дестабилизировалось во время быстрого нагрева или замерзания. Поэтому было удивительно легко вскрыть грудную полость и извлечь сердце.
Мозг был сложнее, но лишь незначительно. Затем мужчина встал и вложил кинжал в ножны.
Пора было уходить.
«Ты, на колени,” прорычал копьеносец в черной мантии у края дыры. Его глаза вылезли из орбит, когда он посмотрел на мужчину. Он был одним из тех редких людей с третьим глазом посередине головы. Его кожа была коричневой от странных татуировок.»
Несмотря на то, что он выглядел совсем по-другому, этого третьего глаза было достаточно, чтобы напомнить человеку о прошлом, которое он предпочел бы не вспоминать. Это мгновенно испортило ему настроение.
«Я бы хотел убить этого сам” — тихо сказал мужчина, его глаза остекленели от ненависти.»
Да, хорошо. Не поранься и не наделай глупостей. Позже мне понадобятся ваши услуги. Ответила душа. Это почти заставило мужчину хихикнуть. Но этот человек был уже не из тех, кто смеется. Эта его часть умерла год назад.
Неужели прошел всего год? Иногда было трудно уследить за ними. Память этого человека была залита кровью.
Развязав левую руку, он осторожно поднял ее. Затем с довольным видом согнул руку. Уверенный в себе, человек вытащил копье. Это будет хороший день.
****
Прошел всего месяц с тех пор, как Лукреция вернулась на Теллус, но ее напряжение быстро росло. Потому что, когда она начала медленно двигать нити вокруг себя, чтобы дать ей силу, в которой, как она подозревала, она нуждалась, что-то изменилось внутри нее.
Словно что-то давно спавшее в ее груди проснулось. Он звал ее вперед. Он манил к себе. Он обещал мир и покой.
Это-то и пугало ее так сильно, что Лукреция не могла усидеть на месте ни секунды. Что какая-то инстинктивная часть ее хотела подчиниться этому инстинкту. Отпустить и позволить себе поддаться этому странному импульсу.
Лукреция стояла в пещере, постукивая пальцами по камню вдоль стены. Но в тот момент, она больше не могла этого выносить и набросилась на него своими ногтями. Ее удар оторвал от стены огромный кусок камня, словно пенополистирол. Но даже этого было недостаточно. Она зашипела на обломки, ее руки сжались в кулаки.
«Все еще напряжен?”»
Лукреция резко подняла голову и заставила себя расслабиться. «Марко… Я не ожидал, что ты вернешься первым.»
Марко Поло сверкнул зубами и подмигнул Лукреции. Ловким мысленным движением она разорвала нити, связывающие его душу воедино. Его самодовольное веселье мгновенно исчезло, а Марко побледнел.
Тем не менее Лукреция быстро успокоилась, изучая Марко Поло. На самом деле она общалась не с ним лично, а с сыном Марко. Молодой Холланд Поло якобы напал на дочь очень известного руководителя стиля. Когда правосудие собралось, чтобы наказать их, отчаявшийся Холланд встретил Лукрецию и заключил с ней сделку.
Она позаботится о том, чтобы он избежал этого возмездия, но ему нужно будет отработать в долг 10 лет. Лукреция испытала огромное ликование, подойдя к Марко, изображая представителя пренебрежительного стиля, и объяснив, что сделал его сын. Был только один способ защитить сына: Марко должен был взять вину на себя.
Он был приговорен к 70 годам тюремного заключения. По прихоти Лукреции Холланд служил охранником в этой тюрьме. Карма двигалась таинственным образом. Поначалу она думала, что они найдут друг друга, и в результате возникнет восхитительное количество страданий. В то время Лукреция была так измучена страхом смерти, что ей доставляло удовольствие заставлять других разделять ее безнадежность.
Чего Лукреция никак не ожидала, так это того, что Шал объявится после стольких лет пребывания за пределами ее возможностей обнаружить, явившись в тюрьму без приглашения. Каково же было ее удивление, когда юный ученик Шала, тогда еще вспыльчивый Рэндидли, познакомился с Марко Поло и убил Холланда Поло во время побега.
Даже сейчас Лукреция иногда подумывала о том, чтобы рассказать об этом Марко. Но это была мягкая часть ее самой, которую она узнала, наблюдая за тем, как так много людей борются в навыке души Рэндли. Наблюдая за этим миром, она так часто мечтала о силе, которая помогла бы людям, выросшим внутри Рэндидли. Не то чтобы его можно было винить, но он жонглировал таким количеством тарелок, что некоторые неизбежно падали на обочину.
Люди его душевного мастерства были одной из таких пластинок.
«Как и то, что ты видишь, — небрежно сказал Марко, немного придя в себя. Но на этот раз Лукреция ничего не сделала, кивнув в сторону следующей комнаты. Они оба отошли от входа в пещеру, поцарапали стену и вошли в комнату, которая действительно имела значение.»
Это был своего рода алтарь. Несколько плоских камней были скатаны и сложены так, чтобы образовать каменную поверхность примерно на уровне талии. Несколько сложных рун были вырезаны на верхнем камне, который был широким и абсолютно гладким, если не считать царапин. Но они не светились силой, потому что эти руны были основаны на работе эфира, а не маны.
Прямо сейчас они были холодными, но Лукреция верила, что скоро у нее будут необходимые части, чтобы активировать их.
В рунах на каменном алтаре было три круглых пятна. Самый левый был занят головой йети. Как только она вошла в комнату, он уставился на нее, катаясь взад и вперед. Довольно типичная гравировка маны, покрывающая лицо, заставляла йети замолчать и не позволяла ему регенерировать, но Лукреция не нашла способа помешать ему быть свидетелем их действий.
Впрочем, это не имело значения. Это явно была форма жизни из более высокой когорты, один из немногих случаев, когда система позволяла более высоким уровневым формам спускаться в более низкие когорты. Но помимо того, что это был суд, он не обладал большой способностью информировать систему о преступниках. Это было зарезервировано для более высокого уровня еретических путей.
С размаху Марко Поло достал ржавые древние цепи. «Кстати, Ваш сын невероятно способный человек. Подумать только он уже был на уровне понтифика по силе… нелегко прикоснуться к истинам источника копья.”»
Лукреция уклончиво хмыкнула. Время, проведенное с Рэндидли, во многом определило ее понимание вещей; в данном случае она понимала, что такое источник копья и почему он так важен для этого мира. Источник копья был серией образов, которые были разделены и теперь составляли основу власти в этом мире. Вероятно, это было как-то связано с человеком, победившим первое бедствие, копейщиком.
Как только концентрированные образы были сформированы и повлияли на мир, стало понятно, почему Спирс стал настолько доминирующим. Все, что было похоже на те изображения от первоначального человека, будет иметь небольшой, пассивный импульс. Чего Лукреция не понимала, так это того, как изображения могут быть так идеально и полностью вырезаны. Неужели система сделала это после того, как первое бедствие было побеждено?
Или…
Лукреция резко подняла голову, когда в пещеру вошел еще один человек. Потом она улыбнулась.
