Шал был расстроен. Рядом с ним лежал уже уснувший Разланд. Его храп был таким громким, что Шал почти поверил, что эти твари покинут свои укрепления и начнут атаку посреди ночи, чтобы заставить Разланда замолчать со своим неумолчным шумом.
После того, как Шал втянул двух королей-ведьм в драку и убил их обоих с помощью Разланда и Вериники. Это в значительной степени сломило силу духов, опустошающих школу смерти. Они преследовали последнего генерала в этом районе до первого места, которое они заняли, здесь, в Дипмыше.
Упрямо, упыри развернулись к адской пасти и отразили все нападения на базу. Шал мог бы легко прорваться сквозь него, но его удержало предупреждение Офелии Вейд спрятать свою главную силу. В то время, когда он получил такое поощрение от своего начальника, Шал согласился, что это было умно. Но сейчас…
Какой в этом смысл?
Во всей этой битве на Теллусе определенно что-то было не так. Упыри нападали и побеждали везде, где только мог видеть Шал, и все же никто ничего не предпринимал. Все слишком внимательно следили за своими картами, чтобы успеть разыграть карты до того, как у них будет достаточно фишек, чтобы вытеснить кого-то еще.
Проблема была в том, что Шал понятия не имел, кто такие игроки. Кроме того, он не понимал, почему должен скрывать свою истинную силу.
На Теллусе различались четыре категории: ремесленник, адепт, понтифик и мастер. Ремесленник обладал достаточной силой изображения, чтобы вызвать зрительные или слуховые изменения в мире, просто используя навык. Адепт мог физически перемещать что-то, только с помощью образа навыка. Это были базовые два типа силы, и их можно было достичь при достаточной тренировке и силе воли. Это было особенно верно, когда человек проводил некоторое время на передовой.
Это обострило образ, как ничто другое. Стояние рядом со смертью приносило дивиденды в этом жестоком мире.
Между двумя нижними и двумя верхними различиями была четкая грань. Вот почему было так важно, чтобы Рэндидли все это время считался способным достичь уровня понтифика. Его потенциал состоял в том, чтобы стать настоящим движущим фактором и потрясателем на Теллусе.
Понтифик мог делать многое, но что действительно отличало понтификов, так это то, что их навыки и образы касались чего-то большего, чем они сами. Они обладали намеком на более высокий образ. Когда вы видите эти образы, они вписываются в легко понятные, более масштабные повествования. Проще говоря, эти образы казались «истинными».
Теперь, это было по существу бесполезно без источника копья в их распоряжении. Источник копья служил мостом к тому, чтобы стать понтификом для многих. Многие изображения, относящиеся к копью, потеряли свою силу без установленного источника копья.
Но для других это давало шанс достичь вершины Теллуса-владык. Те, кто мог создавать свои собственные образы с такой силой, что они могли стать их аватарами. Им не нужно было напоминать силу некоторых более крупных повествований или образов; они могли создавать эти мощные образы сами по себе.
Эти люди также могли насильственно поднять силу людей под ними с их изображениями, служащими толчком. И Шал знал, что он не был близок к уровню старых монстров, но он боролся и боролся, пока не создал свой собственный образ мастер-класса. И все же Офелия Вейд настаивала, чтобы он это скрывал.
Поэтому Шал просто сидел в темноте, глядя в сторону Дипмыша. Его глаза горели в тусклом свете, и какая-то часть его разорвала расстояние и стены, чтобы заглянуть внутрь. Даже отсюда он мог чувствовать быстрое сердцебиение короля ведьм внутри. Губы шала изогнулись в легкой улыбке. Затем он закрыл глаза и начал медитировать.
Пока его враг знал, что он придет.… Шал полагал, что нет ничего плохого в том, чтобы позволить кролику утомить себя.
*****
Рэндалл ощутил глубокое почесывание в затылке, которое указывало на нехватку маны, и поморщился; он просто не мог избавиться от нелепых расходов маны прямо сейчас. Это было просто слишком легко получить опыт таким образом.
Несколько тварей, которых он сбил с ног зажигательным взрывом, пошатываясь, поднялись на ноги, но Рэндалл уже был на них в этот короткий миг. Акри металась взад и вперед, разрывая их хрупкие тела в клочья. Один из них недовольно зашипел и сжал большую клешню, которая угрожающе нависла над Рэндом.
Как только атака обрушилась вниз, но Рэндидли внезапно стал дуновением ветра и сила атаки взорвалась в сторону. В течение доли секунды Рэндид резко сократил и перерезал обидчика Райта пополам.
Их телесные жидкости вытекли из копья, и Акри радостно закачала головой взад и вперед. Вздохнув, Рэндид крепко сжал руку Акри, давая понять, что битва окончена. Несмотря на все то, что Acri питалась опытом, чтобы расти, это иногда нервировало Рэндидли, как мало он заботился о других жизнях. Для Акри значение имел только он. Остальные были просто ходячими мешками опыта.
Это означало, что они не могли быть такими для Рэндли, конечно, но это не означало, что он не выиграл. После двух недель засады на рейдовые отряды Уайтов, которые шли через юг Центрального домена, Рэндидли достиг 32-го уровня. Часть его все еще беспокоилась, что люди начнут замечать, что его уровень начинает подниматься выше 25, но вскоре стало ясно, что это было где угодно, но только не на переднем плане сознания этих людей.
Рэндалл, возможно, сражался так долго, что не заметил этого, но эти люди были в опасности быть уничтоженными. Или, по крайней мере, казалось, что это был воздух, воздействующий на пехотинцев, которые случайно встретились среди отделения Платтона и других групп, действующих поблизости.
Деревни были сожжены. Все обычные люди, которых удавалось поймать Уайтсу, были убиты, а их тела оттащили обратно к лодкам, чтобы отправить на размножитель. Это была та часть, которая больше всего холодила Рэнди. У него возникло дурное предчувствие, откуда взялся этот морской пехотинец Уайт.
Убедившись, что все люди в округе мертвы, Рэндидли вскарабкался на ближайшее дерево и осмотрел местность. Оборонительные усилия центрального домена были разделены на две части: первая эвакуировала гражданских лиц перед войсками умертвия, в то время как вторая часть активно двигалась, чтобы уничтожить умертвий, прежде чем они смогут нанести удар. Разумеется, Рэнди принадлежал к последней группе. Чтобы охватить более обширные территории, сержант Платтон неохотно разрешил Рэндалу, Скарчу и Азриэлю действовать независимо, пока они возвращаются каждую ночь.
На это ушло несколько дней, но вскоре стало ясно, что против обычных воинов-Уайтов иметь больше одного из них-просто перебор. Враги были мертвы быстрее, чем они могли броситься вперед, чтобы быть убитыми.
К тому же … нужно было так много сделать.
Покачав головой, Рэндалл спрыгнул с дерева и направился обратно к месту встречи. На этот раз, когда пришли упыри, их атака была не только на Саутпойнт-Бич. На центральном участке школы копейщиков было целых 7 точек атаки, одной из которых был Ниргем. Рэндидли не был уверен, как он должен себя чувствовать, когда пришло известие, что с новым культовым башенным щитом Ниргем подавил вторжение в его район.
Это спасло много жизней. Но Рэндаллу было горько сознавать, к чьим ногам была положена эта победа.
Вторжение Уайтов указывало на то, что для Уайтов цифры не имели значения; Рэндидли не вел счет, но число убитых им Уайтов исчислялось тысячами. Дни сливались воедино, когда он проносился по площади, вырубая колонны упырей, которые двигались вперед. Имея в своем распоряжении множество заклинаний, было легко сжечь их издалека, а затем подойти поближе, чтобы стереть остатки.
Впрочем, это не имело значения. Все больше и больше ничтожеств постоянно выливалось наружу. В каком-то смысле это было пугающе.
Сколько именно тел собрали пропагандисты?.. Как долго они готовились к этому?..
Когда он прибыл в условленное место, Азриэль и Скарч уже были там, тихо переговариваясь с Платтоном.
Кряхтя, сержант Платтон встал, когда Рэндалл подошел. «У меня есть новости.”»
«Хорошие новости?” — Спросил Рэндалл, наклонив голову. Не церемонясь, он снял тряпку и чашу с водой со своего межпространственного кольца и начал очищать себя от крови. Его главной мишенью были лицо, руки и, конечно же, ноги.»
«..- Возможно. Просочились слухи, что я принесла четырехчасовое предупреждение о нападении и присутствии пропагандистов, которое в конечном счете было проигнорировано. Меня повысили до капитана. Площадь земли, на которой вы, подметальщики, будете действовать, только что очень выросла. Это, вероятно, не будет иметь большого значения, но я не сомневаюсь, что ваши камни души будут очень полны в следующем месяце.”»
Азриэль скривил рот. «В таком случае, какое это будет иметь значение? Копьевой лес станет насестом для упырей с такой скоростью. Они толкаются так, как будто жизнь не имеет значения-”»
«Тогда давайте сделаем их значимыми.” Капитан Платтон оскалил зубы. Он махнул рукой, и перед ним появился деревянный ящик. Глаза рэндидли расширились, когда он понял, что это было. «Рэндалл… что вы можете сделать с таким количеством зелий маны?”»»
