Тарик Коготь крепко держал свое копье, когда присел со своим напарником рядом с высоким камнем. Им было сказано ждать здесь, и прошло уже почти десять минут. Тарик был еще новичком в этой группе, которую они уже начинали потихоньку подбирать. В течение нескольких безумных недель после того, как волна упырей высадилась на побережье Центрального домена, именно эта группа была доставлена в самый тяжелый район боевых действий. Они были теми, кто резал человечков всеми возможными способами.
По некоторым слухам, общее число убийств, совершенных людьми под командованием капитана Платтона, составляло половину от общего числа убитых с начала штурма.
Теперь Тарик не верил, что они были настолько эффективны, но он не мог отрицать, что почувствовал волнение и гордость, когда ему сказали, что он будет переведен под командование капитана Платтона. Он уже почти год провел на передовой, и это было то повышение, которого так ждал Тарик. Это, наконец, будет его шанс доказать свою силу.
Напарник Тарика зевнул и прислонился спиной к камню. Нахмурившись, Тарик попытался сообразить, что ему следует сказать, чтобы получить желаемый ответ. Под сержантом Платтоном было четыре команды, и Призрачная команда, в которой он сейчас находился, была самой маленькой. Их было всего трое. Напарник Тарика был назначен в эту команду уже довольно давно. Лидером группы был остроглазый молодой человек по имени Рэндидли. После их недолгого общения Тарику Рэндли понравился.
Но Рэндидли принес их сюда и просто оставил гнить.
Тарику это не понравилось.
«Может, просто отпустить его? Что, если он попал в засаду?” — Спросил Тарик, безуспешно пытаясь вспомнить имя своего напарника.»
Мужчина фыркнул и еще сильнее прислонился к камню. Холодный, как рыба, он широко зевнул. Время медленно тянулось мимо. Тарик поерзал на своем копье, бросая все новые взгляды вниз, в долину, куда Рандидли направился пешком.
«Расслабься, малыш. Отдыхай, пока можешь. Потом будет нелегко.” — Сказал мужчина, зевая. — Он махнул рукой в сторону Тарика. «Вы получите свой шанс стать своего рода героем… Держу пари, ты сможешь рассказать какой-нибудь хорошенькой девушке, как ты убил тысячу ублюдков на этой неделе.”»»
«ТЫСЯЧА!?” — Спросил Тарик, слегка смущенный тем, что его голос дрогнул, когда он заговорил. Но это было умопомрачительное число. Тысяча ублюдков? Неужели их было так много-«
«Время пришло.” Внезапно между ними возник Рэндидли. Напарник Тарика, потянувшись, встал. Но взгляд Рэндли был прикован к Тарику. Они скользили по нему вверх и вниз, и Тарик почувствовал себя очень неуютно. Пока Рэндидли не было здесь, Тарик чувствовал закипающее недовольство тем, что его оставили, но теперь, когда он был здесь…»
Тарик не постеснялся признать, что этот человек гораздо сильнее его. Тарик лениво гадал, что за мощный стиль из Центрального домена, откуда он родом.
Того, что он увидел, было достаточно, потому что Рэндалл отвернулся от Тарика и побежал вниз по долине. Тотчас же напарник, имени которого Тарик до сих пор не помнил, последовал за ним по пятам. С коротким проклятием Тарик бросился догонять их и, к своему ужасу, обнаружил, что они теряют его, так как Тарик изо всех сил старался догнать их.
Было ясно, что напарник Тарика был в таком же отчаянии, как и он сам, только с лучшим выбором времени. Но Рэндалл двигался со скоростью, которая казалась невозможной, учитывая его ровную походку. Тарик мысленно поклялся себе, что отныне будет гораздо внимательнее следить за этим человеком.
Значит ли это, что он действительно может убить тысячу людей? ..
Рэндалл осторожно подвел их к основанию долины, которая вела в глубокую трещину в скале. Рэндалл пошел дальше, и когда Тарик последовал за ним, он понял, что здесь есть довольно большая тропа, которая позволит почти пятерым мужчинам идти бок о бок.
«Сюда идут упыри, — объявил Рэндалл. «Я пойду вперед и уменьшу их число. Все, что пробивается к вам, — это ваша работа, чтобы очистить. Будет несколько подземных толчков… не обращай внимания. Вы должны быть в безопасности до тех пор, пока вы остаетесь в районе с виноградными лозами. Херро, ты здесь главный.”»»
Палец на каменной стене по обе стороны от них указывал, где находится «зона виноградной лозы». Тарик растерянно огляделся по сторонам, а потом открыл рот, чтобы спросить, сколько же людей им следует ожидать.
Но Рэндли уже ушел. Тарик почесал щеку и снова взялся за копье. По крайней мере, теперь он знал, что его напарника зовут Херро. А после спринта вниз выносливость Тарика была почти на пределе. Остальное ему не помешает.
Херро, похоже, пришла в голову та же мысль, и двое мужчин несколько минут молча сидели на корточках у края небольшого каменного прохода. Потом Тарик спросил: «О том, сколько врагов мы заманиваем в засаду?”»
«Это одна из главных сил в этом районе … так что, может быть, около 20 000? Рэндидли уже давно ждал, чтобы поставить их в трудное положение, можете ли вы сказать, как он был взволнован?” — Сказал герро, растягивая подколенные сухожилия.»
Тарик кисло улыбнулся, изо всех сил стараясь не принимать шутку собеседника близко к сердцу. Эта группа из трех человек, преследующая армию в 20 000 человек? Будто.
Но Герро продолжал говорить. «Хотя это означает, что мы были отброшены назад почти на полпути к центру Центрального домена, эти небольшие горы значительно облегчают нашу работу. Хе-хе, я вижу по выражению твоего лица, что ты действительно не понимаешь, но это нормально. Рэндидли-это Заклинатель, самый могущественный в истории. Ходят слухи, что капитан Платтон нашел его работающим садовником высокого класса и понял, что его магия растений может сделать, если ее правильно усовершенствовать. А теперь… Ну, вы сами увидите.”»
С этими словами Херро замолчал, и Тарик не знал, что сказать. К счастью, он был избавлен от необходимости говорить, когда начался грохот.
Все началось как будто издалека, но очень скоро каменные стены вокруг них задрожали и затрещали. Со страхом в глазах Тарик медленно попятился от стены к выходу обратно в долину, но рука Херро метнулась вперед и сжала его руку, как тиски. «У тебя есть приказ, солдат. Мы останемся здесь. Оставайтесь в корневой зоне.”»
«Но…” — Спросил Тарик, широко раскрыв глаза. Его взгляд был прикован к большому камню, размером с большую собаку, который падал с отвесных скал над ними, чтобы раздавить их в кашу. Тарик не заботился о приказах, особенно когда-«
Но, к его удивлению, одна из виноградных лоз на стене оторвалась и осторожно зацепилась за камень. Вещество виноградной лозы напряглось и растянулось, но камень был отброшен в сторону, чтобы приземлиться без вреда дальше по проходу. Все больше и больше камней сыпалось вниз, но каждый раз лианы двигались, чтобы отодвинуть обломки в сторону.
«Вот почему мне нравится история про садовника” — сказал Герро почти гордо. «Иначе зачем ему магия, связанная с растениями?”»»
«Может, он был фермером” — прохрипел Тарик. Хотя тряска уже утихала, из дальнего конца коридора, куда ушел Рэндидли, доносились все новые и новые ударные звуки. Похоже, в отличие от них, тварям повезло меньше, и проход рушился прямо на них. Возможно, таким образом действительно можно было убить 20 000 человек.»
Херро долго смотрел на Тарика, потом вздохнул. «Малыш, ты не так глуп, как кажешься. Ладно, поднимайся и на них. Отбросы скоро будут бродить здесь.”»
На этот раз Тарик не стал спрашивать. Все происходило слишком быстро, и это было слишком странно. Но, верный слову Херро, через пять минут несколько грязных человечков, спотыкаясь, двинулись к своей позиции. Но Тарик не понимал, что с ними случилось.
Их культовые плащи были сожжены, открывая разбитые и слабые тела. Люди казались обуглившимися и ободранными, как будто они спотыкались в огне по пути сюда. Что именно? ..
Не давая им возможности по-настоящему заметить их, Херро набросился на них и сбил двоих с ног. С опозданием Тарик присоединился к нему и расправился с другой появившейся парой.
Это было похоже на сортировку мусора, понял Тарик в середине задания. В итоге это заняло целых шесть часов. Все больше и больше людей устремлялось к ним, но никогда не более двадцати человек за раз, и если бы их было больше, то они бы преувеличили угрозу, с которой столкнулись. Все те, кто приходил, казалось, были лишены конечностей, или неспособны двигать частью своего тела, или были более напуганы, чем способны в этот момент.
Казалось, что Рэндалл двигался как ходячая катастрофа в таком маленьком пространстве, превращая некогда гордую армию в ничто, кроме отбросов. Тарик знал, какими могущественными могут быть люди, когда собираются вместе, и все же … …
Один из них даже вздрогнул, когда Тарик занес копье, чтобы сразить врага. Как будто то, через что он только что прошел, оставило на нем глубокие шрамы.
Всего за шесть часов до появления Рэндидли Тарик убил 238 человек. «Пора двигаться; они не послали сюда всю армию. Но все равно хороший улов. У вас обоих есть запас выносливости?”»
Тарик мгновенно понял, почему Херро так рано взял на себя большинство убийств, а потом позволил ему взять все на себя позже. С легкой улыбкой Герро ответила на вопрос Рэнди. Не желая уступать, Тарик стиснул зубы и тоже кивнул.
«Хорошо, потому что я хочу обойти их с фланга. Это займет некоторое время, но это заставит остальную часть недели работать быстро.”»
