В темноте своей комнаты Офелия Вейд, лидер школы сердца, постучала пальцем по холодному Обсидиану своего маленького щита-щитка. Это было нечто, полученное только случайно из опасной зоны, сотни лет назад. Она почти ностальгировала, думая о том, каким был мир раньше.
Конечно, ее воспоминания о том, что было до системы, были не более чем формами. Она была всего лишь девочкой, когда в этом мире произошли перемены. Но потом она быстро стала заметной фигурой. И только благодаря ее руке и оракулу Теллус пережил потерю копейщика.
Когда ее мысли обратились в этом направлении, она нахмурилась. Тряхнув головой, она рассеяла эти эмоции, как капли росы. Такие эмоции будут только мешать ее цели, здесь.
«Версо, я ценю, что ты проделал такой путь.”»
Версо Игнис, лидер школы смерти, казалось, был почти удивлен, когда он вошел в комнату и посмотрел на Офелию. Пол комнаты был целиком сделан из очень трудного для сбора языка чудовища. Когда он высох, он осел на чрезвычайно мягкую и приятную поверхность. Благодаря своему высокому уровню, он также мог похвастаться чрезвычайной прочностью. Остальная часть кабинета Офелии была столь же редкой, но она не чувствовала никакой застенчивости по этому поводу.
Вот чего могла добиться власть.
«У меня не было выбора. Иначе ты бы набросился на меня, — заметил Версо.»
Офелия пожала плечами. «Ладно, тогда обойдемся без любезностей. Что бы ты ни говорил, я все равно помню правду о твоем существовании; ты не можешь не понимать, что случилось с источником копья. Вашей власти над памятью нет равных. Покажи мне, что случилось.”»
Версо внимательно посмотрел на Офелию. Затем он вздохнул. «..- Я гораздо меньше, чем была когда-то, Офелия. Мы оба такие.”»
Стиснув зубы, Офелия подавила сильное желание наброситься на Версо. Это было очень близко. Ее ярость, казалось, кипела в ней самой, окрашивая воздух. Но как только она услышала мягкий гул своих навыков, искажающий мир вокруг, она немедленно остановилась. Ужас отразился на ее лице, и она немедленно подавила свое умение использовать его.
Смех Версо был громким и полным ненависти к самому себе. Ему потребовалось несколько минут, чтобы сдержать смех. И когда он это сделал, его вопрос застал Офелию врасплох. «Как там Оракул?”»
Этот резкий вопрос привел Офелию в ярость, но она не собиралась дважды ошибаться в своем самообладании. «Она чертова героиня. Жертвы, которые она принесла-без Оракула мы бы сражались вслепую-”»
«Что это нам дало, Офелия? Мы даже не знаем, с кем воюем.”»
Несколько минут они стояли молча, прежде чем Версо ушел. Офелия не стала его останавливать. Потому что он был прав. Враг, с которым они играли в кошки-мышки почти семь столетий, не стал бы нападать на источник копья; они наконец достигли с ним чего-то вроде согласия.
Но если не их старый враг… кто двигался?..
*****
Эйлвинд Скай, глава школы копейщиков, резко поднял голову, услышав новость. Почти против воли он усмехнулся. «Неужели это действительно так ужасно, что даже северные владения пали от рук людей? Зачем им вообще понадобилось вторгаться туда? Что ж, пока Ниргем удерживается, у них есть надежда. Пусть сами разбираются.”»
Его помощник кивнул, но через секунду Эйлвинд поморщился и покачал головой. «Трахать. Это нельзя оставлять на волю случая. Скольким удалось спастись?”»
«..цифры неточны. На самом верху спаслись почти миллион человек, разделившись на две части. На их текущей скорости-”»
Эйлвинд отмахнулся от ее объяснений. «Кто такие … руководители экспедиции?”»
«Этон Тай возглавляет большую часть сил в этом районе. Ходят слухи, что он прорвался на уровень мастера и смертельно ранил короля ведьм. Меньшую группу возглавляет… ах… Эгиант Вирд.”»
Багровый Рассвет. Лицо эйлвинда окаменело. Человек, который занимал пост предводителя копейщиков до того, как его предали и загнали на север, в дикую местность. Человек, которого Эйлвинд никогда больше не надеялся увидеть.
Он хмыкнул, глядя на стол. «..его нельзя оставлять на волю случая…”»
Затем он резко взглянул на своего помощника. «Немедленно отправьте письмо в Ниргем. Пусть они отступят в Центральный домен. Передайте, что это не просьба — нет, пошлите Саццератту. Она заставит их сделать это достаточно хорошо.”»
Когда помощник ушел, небо Эйлвинда начало дрожать. Старые мастера двигались. Те, что пережили легендарную жизнь самого копейщика. Но больше всего смущало то, что они вцепились друг другу в глотки. Даже сейчас контакты Эйлвинда сообщили ему, что Офелия Вейд и Версо Игнис встречаются. Похоже, никакой экспедиции по поиску источника копий не предвиделось. Это сбивало с толку.
Какова же была их цель?..
В дверь снова постучали. Помощница эйлвинда просунула голову и сказала: «Ну и еще. Мы приближаемся к крайнему сроку окончания турнира. Будете ли вы появляться, чтобы поприветствовать тех, кто выжил в первой части межшкольного турнира? Основываясь на том, что мы знаем, мы обнаружили несколько талантливых молодых людей на этот раз. Скорее всего, это будет турнир на память.”»
Эйлвинд вежливо кивнул и уставился на дверь, из которой вышел помощник. Ему стало жаль девушку. Она родилась и выросла в Центральном домене. Хотя многие говорили о нападениях духов на Южную и западную части школы копейщиков, они еще не достигли столицы.
Эти избалованные сопляки, те, кого эйлвинд шокировал, обнаружив себя окруженным, думали, что это просто еще одна буря, которая неизбежно закончится… Их пребывание на передовой было тщательно подрезано, чтобы подвергнуть их как раз нужной опасности.
Эйлвинд зажмурился. Они не помнили предвестника межшкольного соревнования-Войны Пяти путей. Даже Эйлвинд был всего лишь ребенком, когда это сотрясало мир. Даже сейчас отголоски той войны ждали его прямо под поверхностью. Но это следующее поколение… они ничего из этого не узнали.
Они даже не знали, что первоначально существовало пять школ.
Новый стук в дверь отвлек Эйлвинда. Рука, которая постучала на этот раз, была гораздо сильнее, чем его помощник. Кто-то, кто хотел встретиться? Он не заключал никаких соглашений, которые мог бы вспомнить, и его люди не были настолько желеобразными, чтобы позволить кому-то без заслуг пройти, чтобы увидеть его…
Выпрямившись, Эйлвинд тщательно вытер лицо. Потом он слегка кашлянул и сказал: «Заходи.”»
Дверь открылась, и на пороге появились два человека. Первое, что он узнал. Эйден Дарк был человеком-змеей, которого недавно повысили до представителя Гильдии граверов в Центральном домене. Все люди, с которыми встречался Эйлвинд, хвалили молодого человека за его страсть и стремление к искусству гравировки.
Насколько было известно Эйлвинду, единственной страстью этого темноволосого и бледнокожего человека было мучить тех, кто имел несчастье быть пойманным за занятиями гравировкой вне гильдий.
Но когда повышение Эйдена Дарка привлекло его внимание три месяца назад, Эйлвинд не сделал ничего, чтобы остановить его; они проигрывали войну и нуждались во всем Гравированном оружии, которое они могли получить в свои руки. Неспособность глубже погрузиться в мальчика Дарка оказалась большой ошибкой. В ночь, когда он был приведен к присяге, в городе был совершен крупномасштабный рейд на объект C Corp. Одновременно под стражу были взяты сотни военнослужащих, которым предъявлены обвинения в хранении контрабандного оружия.
Насколько Эйлвинд мог понять, мошенник-гравер активно работал в Северном домене пару лет назад и за последние несколько месяцев продал огромный запас оборудования. Это жало было страстным проектом Эйдена, который преследовал гравера в течение нескольких месяцев, не в состоянии найти ниточку.
Эйлвинд не мог отрицать, что он был удивлен, когда стало ясно, что гравер давно ушел, А C Corp уже продала весь свой запас, и руководство сбежало с деньгами.
«А, Мистер Дарк” — медленно произнес Эйлвинд. «Чему я обязан этим удовольствием?”»»
«Лидер Скай, я рад, что вы смогли встретиться со мной так быстро. Могу я сначала представить вам мою помощницу Селфию? Она присоединится ко мне в работе над этим делом.”»
Эйден указал на девушку, которая вежливо поклонилась Эйлвинду. Он окинул ее равнодушным взглядом. Она была одним из тех редких людей с третьим глазом на лбу, но ее кожа была бледной; тогда она не была талантливым копьеносцем.
«Что касается бизнеса…” Лицо Эйдена Дарка исказилось в ужасной усмешке, когда он посмотрел на Эйлвинда. «Как и имя… Рэндидли гончая-призрак ничего не напоминает?”»»
