Рэндалл воткнул лопату в землю и вытащил еще один камень размером с кулак. Крякнув, он умело отбросил его в сторону и продолжил копать.
С выражением мрачной покорности Азриэль наблюдал, как он копает. «Неужели ты действительно хочешь провести здесь свой последний день?”»
«Да, — просто ответил Рэндалл, продолжая копать. Это была быстрая работа, учитывая его силу. К тому же это была высококачественная лопата, так что прямой удар мог расколоть пополам самые опасные камни. Вытирая пот со лба, Рэндалл оглядел свою работу. Он работал все утро и, вероятно, уже наполовину закончил.»
Рассудив, что нынешняя яма нужной глубины, Рэндалл вылез из нее и принялся за другую.
«Разве не было бы гораздо эффективнее просто использовать свои растительные навыки, чтобы очистить дыры? Лопата-ненужное изобретение.”»
Рэндалл сделал паузу в своих раскопках, чтобы обдумать это. Наконец, он просто пожал плечами. «Так мне кажется честнее.”»
Азриэль с отвращением покачала головой. «Тогда вы делаете это по эмоциональным причинам. В противном случае это нелогично. Я бы предположил, что даже если вы достигнете своих эмоциональных целей, это все равно будет нелогичным способом провести время. В этом месте лонжерон был бы гораздо более плодотворным.”»
Рэндалл тупо показал Азриэлю язык и ничего не ответил.
— Она скрестила руки на груди. «Скарч оказал на тебя дурное влияние. Ее бессмысленные привычки стерлись. Скоро ты будешь каждый вечер полировать свое копье.”»
Сдвигая еще больше грязи, Рэндалл лениво задавался вопросом, действительно ли Азриэль не заметил намека, который она вложила туда. Но после того, как он закончил свою текущую дыру, Рэндидли выпрыгнул и подошел к Азриэлю. «Возможно. Но вы не можете отрицать, что мои образы стали сильнее из-за этого. Наконец-то я могу принимать изображения Скарча напрямую.”»
Азриэль бросил на него испепеляющий взгляд. «Превращение в грязного могильщика-это продолжение ваших образов? Так вот, это, должно быть, одна из ваших эзотерических шуток с вашей родины. Ни один истинный разумный дух не осмелился бы предположить, что здесь есть какая-то связь.”»
Улыбка рэндли не исчезла, но сменилась чем-то гораздо более печальным. Он повернулся и посмотрел на свою утреннюю работу. До сих пор было вырыто пятьдесят шесть могил. Сегодня нужно было избавиться от 81 трупа. Упыри довольствовались тем, что скопились на Южном берегу реки Халлат, так что это были первые несколько дней мира за долгое время.
Или, по крайней мере, то, что казалось очень долгим. Рэндалл напомнил себе, что сражается в Центральном домене всего около месяца.
«Кто-то должен копать могилы, — тихо сказал он.»
Азриэль фыркнул. «Нет, это не так. Тела будут сожжены в пепел, чтобы не дать распространителю взять вещества трупа и переделать их в трупы. Еще важнее то, что не вы и не я должны рыть эти могилы; среди нас есть гораздо более слабые копьеносцы, пусть они выполняют такую утомительную и расточительную работу.”»
«В производительных руках, делающих это, есть смысл. Даже если в этом нет необходимости, иметь могилу — это … значимый символ, — настаивал Рэндалл. Он очень хорошо знал о трех сотнях живых солдат под командованием капитана Платтона на базе всего в миле отсюда. Он также знал, что многие из них наблюдали за его работой в долине реки Халлат, молча наблюдая.»
«Наполнит ли это тех свидетелей вдохновением? Смогут ли они преодолеть недостаток эфира силой воли и твердостью духа?” — Спросил Азриэль. Истинная сила ее аргументации заключалась в том, что она не была язвительной; ее тон был просто вежливым любопытством. «Это кажется маловероятным. Вы хотите ухаживать за одним из низкоуровневых копьеносцев, и это сложный брачный ритуал? Конечно, кто-то будет сосать твой член меньше, чем за семьдесят пять или около того могил.”»»
«Восемьдесят один, — поправил Рэндалл и невольно усмехнулся. Азриэль сказал, что петух был достаточно новым, чтобы переключить его на более позитивное настроение. «Но да, я все понимаю. Это может быть бессмысленно. И я знаю, что если бы это было месяц назад, я бы не додумался до этого. Но…”»»
Уперев руки в бока, Рэндид просто стоял рядом с Азриэлем несколько минут и смотрел в небо. Хотя она и шутила о том, что они с Уиллом преодолевают нехватку эфира, Рэндидли чувствовал что-то в небе. Это был наполовину легкий ветерок, а наполовину сердцебиение. Это было зыбкое дыхание мира, построенное из жертвоприношения и пронзительного образа копья.
Те немногие, что пожертвовали своими жизнями в Саутпойнт-Бич, кое-чего добились. Честно говоря, причина, по которой Рэндидли делал это, заключалась в том, чтобы попытаться выяснить, как это произошло. Это было создание эфира таким образом, который Рэндидли никогда раньше не видел. И когда Рэндидли нашел время объяснить, что произошло с Невией, она казалась смущенной и равнодушной.
Но это не выходило у Рэндли из головы. Небольшой опыт общения с кармой, полученный им от Лукреции, горстка людей, не имевших даже настоящего навыка, вынудили его копать могилу. Так он и сделал.
Однако причина была не в этом. Это было также потому, что Рэндидли наблюдал, как эти копьеносцы умирали в течение последних двух недель, когда люди становились действительно жестокими в своих попытках убить Рэндидли, Азриэля и Скарча.
Не то чтобы эти восемьдесят один человек погибли, защищая их. Отнюдь. Они просто попали под перекрестный огонь. Это тяжело давило на сердце Рэндли. Венец потрясения и тишины пульсировал горячей и злобной злобой, как болезненная открытая рана.
«Ты начал предложение, а потом замолчал на середине, — сказал Азриэль как ни в чем не бывало. «Ты часто это делаешь.”»»
Усмехнувшись, Рэндалл снова пожал плечами и вернулся к рытью ям.
«..- если ты хочешь, чтобы глупый бродяга с копьем влюбился в тебя, — медленно произнес Азриэль. «Я бы рекомендовал использовать те же методы, что и вы со мной.”»»
Несколько секунд Рэндалл продолжал копать. Затем он остановился и выпрямился, чтобы посмотреть на Азриэля. Она смотрела на него не мигая, ее темно-красные глаза были большими и серьезными.
«..и что это будут за методы?” — Медленно произнес Рэндалл.»
«Дайте ей обещание и не выполняйте его, но не по своей воле. Вам будет трудно организовать подобное предательство по доброй воле, но вы чрезвычайно компетентный человек, Рэндидли. Я уверен, что ты справишься, — серьезно сказал Азриэль.»
Нахмурившись, Рэндалл сказал: «Это кажется ужасным способом … э-э … заставить кого-то влюбиться в меня. Кроме того, я выполнил свое обещание. Я победил драка на турнире.”»
«Мы уже говорили об этом, — пренебрежительно сказал Азриэль. «У меня никогда не было злобы к драку, несмотря на то, что он запер бы меня и заставил родить ему детей, если бы выиграл нашу дуэль. Такой результат был просто естественным ростом моей собственной слабости. Мне нужны были инструменты, чтобы стоять на сцене и торжествовать, демонстрируя несравненное мастерство моего учителя.”»»
Печально покачав головой, Азриэль передал, как печально она считает, что турнир закончился. «Вы не только украли мою славу, но и не смогли материализоваться в финале турнира. Оба шанса были у меня украдены. С таким методом… самой уравновешенной девушке легко стать слегка одержимой.”»
Рэндалл закончил с одной дыркой и перешел к другой, чувствуя странную нервозность. «Так вот почему ты так часто хочешь спарринговать? Чтобы … как-то отомстить мне? Вы, конечно, получаете достаточно ударов, чтобы я удивился, почему вы так злобны со своими ударами в лонжероне.”»
«Пытаться сделать что-то меньшее, чем убить тебя, было бы неуважением. Часто я разочарован тем, что вы не выполняете своих обязанностей во время таких тренировок. Но я признаю, что это увеличивает продолжительность, что имеет свои преимущества.” — Разрешил Азриэль. Но потом она вздохнула. «Нет, теперь мы стали неразрывно связаны. Обучение действительно делается для улучшения. Но я очень хотел, чтобы во время отбора команды меня не поставили рядом с вами. Это был один из видов разочарования, чтобы быть помещенным в непосредственной близости от вас еще раз. К тебе, в отличие от большинства … нет, больше, чем к кому бы то ни было, я испытываю зависть. Это отвратительное чувство.”»»
Рэндалл не мог придумать, что на это ответить, поэтому продолжал копать. Через свои растительные чувства он заметил, что еще больше людей из отряда под командованием капитана Платтона двигались, чтобы наблюдать за ним и Азриэлем на холме, тихо разговаривая, пока Рэндалл копал. Интересно, о чем они думают?
Возможно, это было его воображение, но он верил, что громкое сердцебиение в небе становится все громче.
«Возможно, это трудно понять” — внезапно сказал Азриэль. «Я должен признать, что это было новое чувство для меня. Так что, возможно, вы-”»»
«Нет, я понял” — перебил его Рэндалл.»
Азриэль моргнул. Потом нахмурился. «А ты? Кому ты можешь завидовать? У вас есть дар жизни, вытекающий из ваших рук. Растения и пепел формируются вами. Ты-великий ученик Эймонта, призрака копья. Твоя жизнь… благословенна. Сформированная почти, чтобы быть совершенной вещью.”»
Первой реакцией рэндидли была мысль о времени, проведенном им на Земле до появления системы, когда его зависть к Эйс была невыносима. Но другой пример был гораздо ближе. «Азриэль, я завидовал тебе. До боя и даже после него. Даже сейчас. Никто не приспосабливается так, как вы. Никто не реагирует быстрее. Если бы мы не встретились, как, по-твоему, прошла бы битва с Драком?”»
Внезапно Азриэль склонила голову набок, рассматривая его. Ее взгляд стал отстраненным, как будто она перебирала в уме всю необходимую информацию. Затем она кивнула. «Ах, интересный ракурс. Я забыл, какой непредсказуемой ты была тогда, в плохом смысле. То есть, иногда сносно, иногда глупо.”»
Рэндалл хмыкнул и воткнул лопату в землю. Нет необходимости останавливаться на этой теме… «Вот и все, восемьдесят одна могила. Пойдем посмотрим на Платтона.”»
— …Рэндли, — медленно начал Азриэль. Но потом она покачала головой. -Ну, это не имеет значения. Продолжайте двигаться вперед.»
