Капитан Платтон сидел на вершине высокой каменной башни, глядя на Южный берег реки Халлат. Из-за деревьев было трудно точно сказать, что происходит, но казалось очевидным, что люди двигались.
Строительство, подсказывали ему инстинкты. На этот раз адская пасть точно. При таком прикрытии упыри оттеснят их от реки Халлат и получат полную власть над плодородной местностью, которая питала большую часть центральных владений. Земледелие в Теллусе было в значительной степени осмеянной профессией, но если бы фермерские деревни в окрестностях пали, Центральный домен очень быстро почувствовал бы отсутствие.
‘Это бы их тронуло? — Удивился капитан Платтон. Почему-то он знал, что этого не произойдет. По каким-то причинам элиты отнеслись к этому вторжению с апатией. Это было болезненно и неприятно признавать, но не было никакого другого объяснения отсутствию ответа, поскольку сообщения о потерях Орды упырей сыпались со всех сторон.
Когда источник копья был потерян, Теллус разозлился и расстроился. Впервые за столетия, прошедшие после великого бедствия, они потеряли свою индивидуальность. Даже если капитан Платтон и не был согласен с решением начальства остаться за кулисами, он понимал это; не было фундаментальной угрозы, которую они должны были устранить.
Но сейчас все было по-другому. Агрессивные атаки со стороны упырей показали, что они проигнорируют резкие потери, которые вызовет форсирование вопроса. И им было все равно. Если тело не было тщательно уничтожено, распространители имели возможность использовать трупы, чтобы собрать больше людей, не пропуская ни одного удара.
Именно это и разбило сердце капитана Платтона: все население, слышавшее о его подвигах, восхваляло его как героя, но все, что ему удалось, — это потратить сотни жизней, чтобы отсрочить нападение на несколько недель.
Это была вся доблестная оборона, которую он организовал. Несколько недель.
И с уходом трех его самых сильных воинов…
Словно вызванные его мыслью, Азриэль и Скарч без стука распахнули дверь и вошли в кабинет Платтона. Рэндалл последовал за ними, слегка помрачнев.
Настороженно улыбаясь, капитан Платтон отложил стопку рапортов и кивнул абитуриентам. В конце концов, они отдавали и жертвовали ради его планов, и не было проблемой игнорировать нарушения этикета. «Хорошо, что вы все здесь. Есть еще один день до того, как это будет строго необходимо, но… так как похоже, что упыри будут работать над своими военными машинами в течение следующей недели, вы можете вернуться в Хастам раньше. Возможно, день отдыха пойдет вам на пользу.”»
«Мы уже два дня отдыхаем, — пожаловался Азриэль и робко кивнул.»
«У нас достаточно энергии, — сказал Рэндалл, пробегая глазами десятки бумаг, разбросанных на столе капитана Платтона. Сердце платтона упало, когда он понял, что этот человек жалеет его. «Если там что-то есть-”»»
«Вы ничего не можете сделать, — сказал капитан Платтон. В комнате воцарилась почти оцепенелая тишина, и Платтон поморщился. Возможно, в его голосе прозвучало слишком много мрачных догадок о состоянии этой войны. — В попытке вернуть настроение в нужное русло, — сказал он. «Во всяком случае, здесь. Есть турнир в ста километрах к северу, который вы ответственны за победу. Знаете ли вы, что уже существуют букмекерские конторы, организованные корпорацией с?”»»
Все трое молча смотрели на него, и капитан Платтон продолжил: «Я взял на себя смелость распорядиться, чтобы моя зарплата пошла на ставки на каждого из вас. Некоторые из мужчин присоединились к нему. Я хочу, чтобы вы знали: Если один из вас выиграет турнир, у остальных будет достаточно денег, чтобы уйти с передовой и жить как короли. Так что удачи вам.”»
Если уж на то пошло, молчание стало еще хуже после заявления Платтона. Все три глаза юных копьеносцев стали серьезными, когда они посмотрели на него.
«Для меня было честью возглавить вас, — сказал Скарч с коротким поклоном. «Если мы выдержим эту бурю, моя семья всегда будет рада видеть вас за нашим столом.”»»
«Мы выдержим это, без сомнения.” Капитан Платтон поймал себя на том, что говорит: Он заметил, что, когда заговорил, Рэндалл закрыл глаза. Похоже, он действительно заржавел, когда дело дошло до лжи.»
«Если мы найдем бесконечную славу, — легко сказала Азриэль, постукивая копьем по земле., «Тебя узнают в песне о наших деяниях. Скорее всего, не в припеве, а как второстепенный персонаж в ранней строфе.”»»
Фыркнув, Платтон повернулся к Рэнди. Он сунул руку в карман и достал свой Камень Души. Одним жестом вся энергия, которую он собрал за последний месяц, перешла к собственному камню Рэндидли. Это было совсем немного, но … —
Внезапно глаза Рэндидли заблестели, когда он осмотрел энергию в воздухе. В его глазах мелькнула искорка надежды. Но капитан Платтон изо всех сил старался не обращать на это внимания. Он слишком долго позволял этому молодому человеку изнурять себя этой работой. Лучше всего ему вернуться в Хастам, где он мог бы получить дальнейшее образование. Однажды он станет копьеносцем, способным изменить судьбу нации.
Но не сейчас.
Однако, что бы там ни думал Платтон, Рэндалл проигнорировал его протянутую руку. Вместо этого он вытащил свой собственный камень и пристально посмотрел на него. «..что именно крадет Камень Души? Если он будет продолжать забирать энергию, возможно-”»
«Это уже рассматривалось, — сказал капитан Платтон строгим голосом. «Это правда, Камень Души забирает часть энергии, которая высвобождается, когда умирает человек. Но это никогда не была энергия, которая является проблемой. Мы всегда знали, что распространитель обладает невыразимой способностью зажигать огонь жизни в куклах, которые являются человечками. Но мы всегда считали, что сломанные тела могут быть использованы только повторно с большой ценой. Это была переменная, сдерживающая распространение. Научились ли они обходить этот вопрос, или это была уловка с самого начала, не имеет значения; оживляющую энергию всегда было легко создать. Воровство немного-”»»
«Возможно, — сказал Рэндалл, и теперь он улыбался. Его рот растягивался все шире и шире, пока не превратился в дикое выражение, которое больше не выглядело приятным. «Но я застрял на тех же проблемах, что и вы, потому что считал, что должен решать их так же, как и вы. Я не.”»»
Капитан Платтон бросил на Рэндла быстрый взгляд, и тот улыбнулся ему в ответ.
«Капитан, разрешите мне остаться еще на два часа” — сказал Рэндалл с горящими глазами. «Возможно… я действительно ничего не могу поделать в этом огромном масштабе вещей. Но прямо здесь и сейчас я могу преподнести тебе прощальный подарок. И я думаю, что это то, что вы оцените.”»»
*****
Рэндалл тупо уставился в небо. Усталый, но решительный, пульс образов, создаваемых этой храброй стойкой на Саутпойнт-Бич, продолжался. Во всяком случае, чем дольше Рэндалл их рассматривал, тем сильнее они становились. Сначала он был глубоко озадачен этим, задаваясь вопросом, как эфир справляется с этим.
Затем он понял, что появились новые источники, издалека, которые медленно соединялись с живым существом в небе, созданным подставкой Саутпойнт-Бич. По всему Теллусу все больше копьеносцев умирало с таким пылом, что это изменяло эфир. Единственная проблема была в том, что все это было в форме, и никакого сока. Это дало бы копьеносцам форму для роста, но они были лишены витаминов, чтобы подпитывать это.
Стоя на холме над рекой Халлат, Рэндалл задумчиво смотрел на вырытые им могилы. Затем его взгляд обратился к лагерю Уайтов. Даже сейчас они рубили деревья, чтобы освободить место для своих адских паст. Рэндалл закрыл глаза. Что бы они ни делали с этими растениями, они все равно были там. Без подавляющей силы было невозможно полностью уничтожить растительную жизнь.
С растениями у Рэндидли были глаза.
То, что он понял, наблюдая за тем, как Платтон дает ему энергию из своего Камня Души, было тем, насколько слабой была власть духов над этой энергией. Это было потому, что они были как чашки, наполненные энергией, оживляющей их. Это был очень специфический вид энергии, не тот тип, который был бы полезен пользователям копья. Возможно, именно из-за этого тот, кто создал духов, не потрудился сделать привязки к этой энергии очень прочными. При правильном нажатии они лопались, как водяные шарики.
Или, по крайней мере, на это рассчитывал Рэндидли.
Рэндалл поставил рядом с собой последний ящик с зельями маны и печально улыбнулся. Хотя ему не нравилось бездействие, этот перерыв, по крайней мере, дал Рэндидли шанс избавиться от постоянной головной боли, которая была вызвана искусственным восстановлением его маны в течение последнего месяца. Но эта деятельность, вероятно, разрушит все, что он пытался сделать за это время.
Когда зажигательные извержения вспыхнули среди лагерей упырей, конечно, были случаи смерти, но, вероятно, в этом районе было сто тысяч упырей. Рэндалл в одиночку больше не мог уничтожить их армии. Огненный жар покрывал землю шрамами, плавя как каменные, так и мертвые тела. Когда дым остыл, Рэндалл выпил зелья маны. Затем он ударил снова, вытянув руку еще дальше. А потом еще раз. И так до тех пор, пока границы фокуса Рэндалла не истрепались и 20-километровое пространство не покрылось огненными извержениями.
Затем, чтобы заполнить пробелы, Рэндалл закрыл глаза и ощупал растения. Там, где он нуждался в этом, он использовал еще одно зажигательное извержение. Медленно очертания того, что он хотел, становились на свои места.
Поскольку он был так далек от этого события, даже Рэндалл чувствовал напряжение. Если бы его самоконтроль не был так ошеломляюще высок, это было бы невозможно. Но с контролем 697, Рэндидли полагал, что у него было достаточно, чтобы справиться с этим.
После всех его исследований в области передачи энергии для дрона, принцип, лежащий в основе этого, был почти слишком прост. Создание перехода в эфир было сложным делом, но он экспериментировал с некоторой энергией из своего собственного Камня Души и быстро справился с этим. Расплавленный камень остывал, приобретая определенные очертания, наполняясь теплым сиянием маны Рэндидли. Когда атаки, казалось, прекратились, огромная армия вернулась к своей работе, не обращая внимания на расплавленный камень под ногами.
Его глаза горели изумрудами, когда Рэндалл потянулся к этой 20-километровой гигантской гравюре маны. Проделав все это так быстро, Рэндалл пришел к концу своей выносливости, но Платтон был непреклонен, что у него есть только два часа. Оставшимися зельями маны Рэндалл наполнил себя снова. Но даже при этом он достал свои 10 колец, наполненных Маной.
Рэндалл перевел дыхание. Потом потянул. Гигантские гравюры вспыхнули изумрудным огнем.
Как один, 100000 ублюдков рухнули, когда их энергия была высосана в этот бьющийся в небе импульс.
