«Действительно?” — Спросил Рэндалл, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Азриэля. Она утвердительно кивнула.»
«Моя цель-заслужить почет для моего учителя. Если будет доказано, что это законно… Наконец-то я почувствую удовлетворение.” — Просто сказал Азриэль. «Этот шаг принесет нам признание народа, если верить тому, что говорит Оранжи. Это внимание очень ценно.”»»
«Я согласен, — добавил Скарч. «Все устоявшиеся стили ненавидят нас в любом случае; что плохого в том, чтобы завести новых друзей?”»»
Оранжи расплылся в широкой улыбке и выпил примерно половину своей кружки. Закончив, он швырнул ее на стол и причмокнул губами. «Это замечательная новость. Вы можете подумать, что мы просто банда недовольных и своенравных элементов, но мы-Голос народа. Это очень поможет поднять настроение простым фермерам в округе-”»
«Не очень много, конечно. Но это немного поможет.”»
Рэндалл повернулся и посмотрел на девушку, которую привел Оранджи, которая наконец заговорила. Она явно не смотрела на Рэнди, и это заставило его вздохнуть. Тем не менее, его маленькая вспышка самоконтроля заслужила такое поведение. Если он не хотел этого, ему следовало быть более осторожным.
«..- это все из-за еды, не так ли?” — Робко спросила девушка. Его губы сжались в тонкую линию. «Вообще-то, я могу-”»»
Потом Рэндалл замер. Словно тающий ледник, его лицо снова стало настороженным. Нет, он не мог. Хотя он мог раздувать овощи и фрукты до огромных размеров всего за 10 Ман, эта Мана была смертным приговором для этих продуктов. Внезапно его поразила чудовищность того, что Рэндидли потерял из-за пепельного образа.
Рэндалл поежился, представив себе, что случится с человеком, если он съест один из его овощей до истечения срока годности. Не повредит ли это им?
Та печально покачала головой. «Это проблема рабочей силы, а не то, что вы можете решить, сражаясь с кем-то. Слишком многие из наших сильных личностей отправились на передовую, чтобы защищаться от вампиров. Поля не обрабатываются, и если семена не будут посажены в ближайшее время…”»
Она не закончила мысль. Вскоре разговор отошел от этой темы и вернулся к стилю черного пера. Азриэль и Скарч неустанно расспрашивали Оранжея о том, что это такое, сколько у него членов, каковы его цели и т. д.
Вместо этого Рэндидли просто сидел, опустив веки, пока они не закрылись наполовину. Но в его сердце горели разочарование и ярость. Его изумрудные глаза сияли. Они вспыхнули от неистовства его эмоций. Затем он начал направлять свою Ману. Хотя он утратил свою мягкость, нельзя было отрицать, что то, что он приобрел, было гораздо более мощным инструментом, с помощью которого он мог влиять на мир. Поэтому он распространил свое влияние на окружающие мили и стал давить.
Если бы кто-нибудь из сидевших за столом не был вовлечен в дискуссию, то заметил бы странную мерцающую красноту по краям радужки Рэндидли. По сравнению с ярко-зеленым, казалось, что пламя медленно пожирает его глаза.
*****
Джера встал до восхода солнца, как делал это каждый день.
Сначала он вымыл руки и лицо. Затем он двинулся кормить свой скот. Потом, когда он возвращался домой, солнце наконец выглянуло из-за горизонта. Потирая спину, Джера позволил себе несколько минут отдохнуть на крыльце и полюбоваться восходом солнца.
Сегодняшняя работа была такой же, как и вчерашняя, и она будет такой же до конца недели; он должен был увидеть, сколько близлежащих полей он готов расчистить и возделать. С учетом того, что все его соседи были оттянуты на юг военными усилиями и обещаниями славы, у Джеры было гораздо больше Земли, чем он мог справиться сам. Может быть, в 20 раз больше.
Но когда солнце поднялось еще выше, глаза Джеры расширились. Он потер их, чтобы стереть остатки сна, а затем огляделся, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают. Но даже тогда Джера быстро встала и прошлась по дому, чтобы посмотреть, насколько это сильно подействовало. Он не заметил его в темноте, но поля вокруг были видны. …
Все они были окопаны и вычищены. Они сидели нетронутые под солнцем, готовые и ждущие, когда будут посажены семена.
С холма, на котором стоял дом Джеры, он не мог видеть поля, которое не было вспахано. А это было слишком далеко для того, чтобы работать, особенно ночью.
Сгорая от любопытства, Джера подошла к полю и окинула его критическим взглядом. Когда он подошел ближе, его медленно зарождающаяся Надежда превратилась в всплеск страха. Нахмурившись, он подошел к полю и поднял немного странного серого вещества, которое в некоторых местах оставалось на верхнем слое почвы. Теперь, когда Джера знал, что искать, он видел это повсюду. Все поле было покрыто им.
Потерев его между пальцами, Джера нахмурился еще сильнее.
«Эш…?”»
Звук бега привлек внимание Джеры, и он поднял глаза, когда группа из трех мужчин побежала по дороге к его дому. Одного из них он узнал-Олбби.
Когда все трое подошли к дому, Джера вытер пепел о штаны и вернулся на крыльцо. После короткого обсуждения двое мужчин помахали Джере и получили ответный кивок. Затем они прошли мимо его дома и двинулись по дороге на Запад. Олбби поднялся на крыльцо.
«Эти парни были с дороги Магедевлин, — проворчал Олбби. «Каждое поле вспахано и готово, как и Ваше. Некоторые люди жалуются, что линии не всегда полностью ровные, но черт возьми. Не помню ни одного года, когда бы я видел такие красивые поля на таком большом расстоянии.”»»
Олбби сел рядом с Джерой, и они оба задумались о странности происходящего. Почти как один, они Оба пожали плечами; они были не в том положении, чтобы шевелить наконечником унаследованного копья.
«Они бегут на Запад, чтобы посмотреть, как далеко она простирается.”»
Джера просто кивнула. Затем он нахмурился. «Мы что-нибудь знаем о золе?”»
«Одни из лучших, черт возьми, удобрений, которые я когда-либо видел, — горячо сказал Олбби. «Если бы я не знал лучше, кто-то отправил компост из лесного пожара в школе сердца. Высокая плотность питательных веществ и Мана практически скатываются с материала. Держу пари, до сбора урожая осталось всего две недели, а мы еще даже не посеяли. У того, кто это сделал, есть дар. Наверное, это умение.”»»
Как один, двое мужчин улыбнулись друг другу. Джера погладил его по спине, а потом пожал руку Олбби. «Ладно, пора приниматься за работу.”»
*****
Девушка вернулась в штаб-квартиру «черного пера», но Оранжи настоял на том, чтобы сопровождать остальных, когда они вернутся в Хастам. Рэндидли не возражал, но Скарчу это нравилось больше всего. Все путешествие она только и делала, что подшучивала над его именем. Что было, пожалуй, еще забавнее, так это то, что Оранжи каждый раз попадался на эту удочку, плюясь и топая ногой от злости на ее все более резкие шутки.
Рэндалл предположил, что это сродни тому, как бык и Матадор дерутся. Неважно, насколько он знал, что не должен этого делать, Оранжи просто разозлился и набросился на нее. И в отличие от быка, способного одолеть матадора, Рэндидли не сомневался, кто из них двоих окажется сильнее.
«Вы готовы?” — Спросил Азриэль.»
Рэндалл покосился на нее, и она продолжила: «Вы могли бы проигнорировать объявление на предварительном собрании, но мы все заработали время в зале позиций, квалифицируясь. Тем не менее, когда мы прибыли, это было расследовано из-за того, что источник копья был украден. Но я поговорил со своими связными в Хастаме, и он готовится для нас.”»
«Что такое зал позиций?” — Спросил Рэндалл.»
Азриэль, казалось, обдумывал этот вопрос. «..Хастам был одной из самых могущественных деревень в Теллусе. Он обладал деревенским духом с несравненной силой и видением. В течение сотен лет Хастам приобрел странное сокровище, которое позволяло ему записывать десять секунд движений человека в камнях.»
«Достигнув уровня понтифика, человек обладает необходимыми качествами для того, чтобы быть избранным в зал должностей. Но в целом, это также требует доказательств большой силы и влияния. Как правило, это интерпретируется как большая заслуга, но есть также много великих злодеев и история Теллуса, которые были закреплены там. Хотя они были существами великого зла, их использование копья было изысканным.”»
Глаза азриэля посуровели. «Одна из моих целей-добиться признания там моего учителя. Если это невозможно, я сделаю это там и получу место во внутреннем круге, где закреплены десять самых мощных движений копья в истории.”»
«Трудная задача” — легко сказал Рэндалл, обдумывая эту информацию. Он подозревал, что бы это ни было передано немного больше, чем видеозапись, иначе Азриэль не услышал бы нотки почтения в ее голосе, когда она говорила об этом. Вероятно, это позволит вам испытать нечто подобное этому навыку. Выборка так много мощных изображений… неудивительно, что их так лелеяли.»
«Богат, судя по тому, кто пытался убить пропагандиста, — сказал Азриэль, качая головой. «В конце концов, был только один человек, который когда-либо имел подтвержденное убийство на распространителе.”»»
Рэндидли ничего не сказал, но удивился правдивости этих слов. Если бы распространитель был выражением глубокого страха перед образами Теллуса, то копейщик сражался бы против одного из них. До того, как источник копья был украден, распространители были явно на веревке. Неужели Копейщику не удалось убить одного из них?..
Потом глаза Рэндли заострились. В зале стансов записывались старые стили для будущих поколений. Пропагандисты подбирали своих мертвецов и превращали их в новых солдат. Было ли это совпадением?
С оранжем и Скархом, препиравшимися позади них, группа вошла в ворота Хастама.
