Когда Альта спрыгнула с лошади, она споткнулась, но для десятилетней девочки была удивительно уравновешенной. Хотя это определенно выглядело так, как будто она упадет лицом в грунтовую дорожку, безумное вращение ее рук сумело стабилизировать ее.
Губы Лукреции дрогнули. Несмотря на все недостатки девушки, страх не входил в их число.
Альта, широко раскрыв глаза, побежала по грязной дороге к краю подсолнечного поля. Лукреция восседала верхом и бросила взгляд на слугу, который следовал за ней и Альтой в карете. Пока отец и старший брат альты охотились бог знает за чем, женщины топтались позади.
«Смотри! Смотри! Крошечные солнечные младенцы!” — Сказала альта с широкой улыбкой. Она резко обернулась и буквально просияла Лукреции в лицо. Хотя Лукреция и ожидала этого, он все равно ударил ее с физической силой. Хотя в этом мире не было навыков, существовал гораздо более неуловимый и в целом полезный вид магии. Из которых Альта была особым бенефициаром. Ее эмоции были бурлящими волнами силы, которые обрушивались на тебя, когда ты был рядом с ней. Изменчиво, конечно, но мощно.»
Как ее тень, Лукреция подвергалась ей почти каждый час каждого дня. Она встала вместе с Альтой и уложила ее в постель. Со стороны Лукреция казалась застенчивой служанкой этого маленького сгустка власти. Даже Лукреция иногда задавалась вопросом, не слишком ли эмоционально она на это реагирует, или же девушка слишком сильно на нее влияет.
Но, несмотря ни на что, Лукреция никогда не оставит девочку. Когда Альта снова повернулась к полю, взгляд Лукреции был прикован к сердцу девушки. Там лежала толстая нить кармы. Она медленно развивалась, почти как распускающийся цветок. Когда Лукреция познакомилась с Альтой почти десять лет назад, он был таким слабым, что Лукреция забеспокоилась, не померещилось ли ей это. Но время шло, и ее страстная надежда оправдалась.
Потому что эта цветущая карма была не с ней.
Это было с Рэндли.
Лукреция сощурила глаза в полумесяцы, глядя на спину девушки. Не то чтобы она отбрасывала все другие пути. Лукреция, к своему удовольствию, обнаружила, что гравюра все еще действует в этом мире, и усердно работала каждую ночь. Однако это была очевидная зацепка, данная ей миром. Она не сводила с него глаз, когда он приближался к возможной связи.
И было также ясно, что в этой карме что-то произойдет сегодня. Лукреция не могла дождаться.
«Alta? Дорогая? Возможно, нам следует продолжать идти. Твоя младшая сестра устала, если мы поедем в летний домик.-”»
Альта резко обернулась и закатила глаза на лицо, высунувшееся из окна. «Что Бы Там Ни Было, Дарси. Папа сказал, что я могу остановиться и посмотреть на цветы, если захочу, верно, Крета?”»
Лукреция деревянно кивнула. «Это правильно, Мисс.”»
«Видишь? Ну вот и все.” Альта развернулась и вприпрыжку помчалась в поле, ее дорогое платье зацепилось за высокие сорняки, которые душили землю вокруг полевых цветов. Но она этого не заметила. Она была слишком поглощена наслаждением оттого, что обманула Дарси.»
Лукреция перевела взгляд на быстро краснеющее лицо Дарси. Альта Баунти была вторым ребенком в семье Баунти, которая владела транспортной системой между различными землями Мирового Древа и электростанциями, построенными на соединяющих ветвях дерева. Хотя Лукреция не слишком разбиралась в деталях, казалось, что он питается электромагнитной энергией, излучаемой корой Мирового Древа. Возможно, есть люди с большим влиянием, чем Баунти, но они были самой богатой семьей Сприггитов в этом странном мире.
Мать альты умерла при родах, родив Альту и Пуара, ее старшего брата. Несколько лет назад отец альты вторично женился на Дарси, которая восприняла отсутствие уважения падчерицы как… что ж, оскорбительное отсутствие уважения.
Дарси заметила взгляд Лукреции и прищурилась. «Разве ты не должен защищать ее, глупый полукровка? Не оставайся здесь, твой запах оскорбляет Далманику.”»
Несколько долгих секунд Лукреция смотрела на Дарси, широко улыбаясь. Не прошло и секунды, как Дарси вздрогнула и втянула голову обратно в карету. Как только она ушла, Лукреция проигнорировала извиняющийся взгляд Кучера и спрыгнула с лошади, чтобы последовать за Альтой.
Хотя Дарси это и не нравилось, Лукреция была привязана к Альте с рождения. Альта и слышать не хотела о том, чтобы ее уволили, а то, как она давала клятву семье, требовало от нее лишь разумного уважения к другим членам семьи, кроме альты.
Кроме того, Лукреция снова и снова демонстрировала Имнору Баунти, отцу альты, почему она была незаменимой тенью для его драгоценной дочери.
Вероятно, из-за раздражения и детской злости Альта перестала прыгать и перешла на бег, освободив пространство между вагонами. Хотя Лукреция была одета в длинное простое платье, скорость девушки не имела для нее никакого значения. Через двадцать секунд она почувствовала ветер и … поймала его. Это было трудно объяснить, и Лукреция понимала, что это своего рода умение. Но тут же энергия мира наполнила ее, и она смогла оказаться рядом с Альтой без особого труда.
Вот в чем был фокус здешней магии. На самом деле это был не твой рост, хотя именно так его и понимали. Лукреция понимала, что это глупо. То, что вы действительно делали, было заимствованием части силы Рэндидли, которая оживляла мир. Как только она осознала это, Лукреция, казалось, смогла свободно выучить язык. «специальные навыки » затворники-эксперты обучили ее на копейки Имнора.»
«Ты становишься быстрее, — поддразнила Лукреция, догоняя Альту.»
Девушка надулась, но это была всего лишь игра. Когда Альта заподозрила, что Лукреция потеряла бдительность, она завизжала и бросилась к ногам Лукреции в надежде подставить ей подножку. Хотя она могла бы увернуться, Лукреция позволила девушке запутать ее ноги и сбить с ног. И все это время она прекрасно осознавала, насколько нежна.
Они перекатились и некоторое время боролись. Но было только столько свободных мест, что Лукреция могла уехать в Альту, чтобы «воспользуйтесь этим”. Очень скоро стало невозможно притворяться, что она не в состоянии одолеть младшую.»
Лукреция стояла с невозмутимым выражением лица, которое она использовала в разговоре с остальными членами семьи, держа Альту за лодыжки. «Прошу прощения, что споткнулся о мисс. Чтобы вы не поранились, я буду нести вас на руках до конца путешествия.”»
«Нет! — взревела Альта, но при этом яростно хихикая и цепляясь за платье Лукреции. «Отпусти меня! Я тебя уволю, если ты этого не сделаешь!”»»
«Конечно, — монотонно произнесла Лукреция, бесцеремонно опрокидывая девочку себе на голову. Это заставило Альту взвыть от боли, но потом ее снова охватило хихиканье. Они много играли в эту игру, и оба знали свои роли.»
После падения Альта опустилась на землю и посмотрела в небо. Одним из эффектов электромагнитного излучения этого места был миниатюрный климат, сформировавшийся над каждой из семи земель дерева. Сейчас был ясный и теплый полдень в прекраснейшей сельской местности, которую могла предложить Земля Сприггитов. Но Лукреция этого почти не замечала. Ее взгляд был прикован к расцветающей карме в груди девушки.
«Я особенная?” — Спросила альта. Со времени пребывания Лукреции на Теллусе, исполняя желания, она услышала знакомую нотку в голосе девушки: тоска.»
Лукреция обдумывала, что ответить, и ей стало жаль девушку. Он давал ей все, что она могла пожелать, но редко что-то, в чем она нуждалась. Отец был занят, мать умерла. Старший брат очень любил ее, но Имнор настойчиво настаивал на том, чтобы унаследовать это дело. Всегда было что-то еще, что они должны были делать, так что у альты едва хватало времени, чтобы поесть с ними.
Такие каникулы, когда Альта проводила время с отцом и братом, были редкостью. И даже сейчас Имнор считал это хорошей возможностью сблизиться со своим сыном, поэтому он оставил двух своих дочерей и свою ворчливую младшую жену, чтобы найти мирную охоту.
Может быть, никто и не был виноват, но именно Альта была вынуждена понять, почему все смотрели на нее с завистью, но она всегда была такой грустной.
«Да, — тихо ответила Лукреция с горящими фиалковыми глазами.»
Альта села и посмотрела на нее с притворной серьезностью. Он всегда вызывал у нее смех, потому что безукоризненно изображал дворецкого Имнора. «Крета, я верю, что мы платим тебе за выполнение этой задачи.”»
Обе женщины захихикали, а Лукреция наклонилась и взъерошила Альте волосы. Но потом ее рука замерла. Лукреция прищурилась.
Одним плавным движением ее платье было разорвано сзади, когда она раздвинула свои «когти». Две странные косточки крыльев были толщиной с высохшую сливу, но они были почти трехметровой длины и сплошь мускулистые. Когда ее верхняя одежда упала, обнажилась обтягивающая кожаная броня, которую она всегда носила под ней.
Лукреция перевела взгляд на Запад. «Альта, нам нужно вернуться к экипажу.”»
В воздухе пахло кровью.
