После смерти отца и брата альты Лукреция не сидела сложа руки. В то время как Альта постепенно смирилась со своим новым образом жизни, Лукреция уже начала собирать информацию. Несмотря на то, что эти незнакомцы, принесшие бездушных, заставили бледный цветок расцвести в груди альты, Лукреция очень опасалась, что они не позволят юной дочери рода Баунти продолжать жить.
Несмотря на растущую воинскую доблесть Лукреции и сотни лет убеждения, она не смогла раскопать ничего определенного. Но там, где не было никаких фигур, она обнаружила следы. Некоторые должностные лица с менее чем пикантными послужными списками будут назначены на ответственные должности. Внезапные притоки наличных денег в определенные деловые предприятия. Неожиданные исчезновения и явное отсутствие жалоб ни на одно из правительственных учреждений, захвативших имущество семьи Баунти.
Кто-то хотел контролировать транспортировку между ветвями и получил ее одним махом. В то время как все остальные собрались вокруг, чтобы поглотить огромное богатство силовых установок семьи Баунти, кто-то схватил связи, которые удерживали мировую экономику вместе.
Семь земель скилла души Рэндола были первоначально разделены так, что одна раса доминировала на своей собственной земле, но со временем народы мира распространились. Теперь их было много, хотя и с некоторыми заметными исключениями. Однако одной из проблем, связанных с сохранением торговых путей, было то, что порядок земель время от времени менялся. Дно поднималось к середине. Вторая сверху упала в низовья.
Лукреция полагала, что эти перемены произошли из-за того, что Рэндидли изменил свое отношение к самому себе. Однако доказать это было трудно. Кроме того, он имел все большее количество связей с другими через эфир, так что вполне возможно, что это было просто влияние других.
В любом случае, быть в курсе этих изменений было крайне важно для страны, которая сильно зависела от своей экономики, как и Родина Сприггитов, в которой жил Тафт. В настоящее время это была 5-я земля, что означает, что снизу это была пятая земля вверх. Под ними раскинулись земли Ткачей, а выше-редкие земли белых охотников.
Как только Лукреция поверила, что нашла мотивы, она начала отслеживать, какие актеры могли бы извлечь выгоду из захвата контроля над транспортом. Сразу же очевидными виновниками оказались сторонники жесткой военной линии среди министров Тафта. После того, как запасы щедрот были рассеяны, казалось, что все больше и больше голосов, призывающих к открытому обмену оружием, набирали силу. А те, кто не хотел этого по военным соображениям, полагали, что интервенция высвободит больше полезных ископаемых для народа Сприггитов.
Так что Лукреция перешла к одному министру, который внезапно, казалось, сменил лояльность после изменения и помог создать агентства, управляющие транспортом. В ту ночь, когда она встретилась с этим человеком, Лукреция была ближе всех к смерти, и ей было недостаточно одного из лагеря священника.
Для слежки за министром был нанят земной Голем, и когда министр признался, что под пытками Лукреции ему угрожали, земной Голем зашевелился.
Это была тяжелая битва, и она напомнила Лукреции, что она не была действительно самой могущественной личностью в скилле душ, даже близко. Но она победила и приняла трудное решение.
Если бы организация, которую они искали, могла иметь фигуру такого калибра, следящую за одним министром, кого бы они мобилизовали, когда узнали, что Лукреция отслеживает их передвижения и движется против них?
Поэтому она убила священника и каждую душу в его резиденции в то время. Слухи не могли просочиться. Она не позволит беде обрушиться на голову альты так скоро после того, как она потеряла свою семью.
Но она узнала название этой теневой организации от покойного министра: Совет судеб.
После этого Лукреция отступила и оставалась относительно безучастной. Она следила за мировой политикой, но ничего не предпринимала, и трагедия, обрушившаяся на бедного министра, считалась лишь очередным нападением иностранных держав. Голоса за открытую торговлю оружием переключились на активное вмешательство Сприггитов в другие страны, используя их технологическое превосходство для помощи в конфликтах.
Эти голоса победили.
Много лет спустя Лукреция и Альта заказали столик в довольно известном ресторане Тафта «Лоубим». Они пришли хорошо одетые, но небрежно, шутили, проходя мимо теплого деревянного интерьера, чтобы найти свой маленький столик в холле.
Он появился где-то на середине салата.
Белый мученик шел с неестественной грацией белых охотников, весь в смертельных сухожилиях и острых конечностях. Но среди белых охотников это был совершенно особый человек. В конце концов, он утверждал, что был жив почти 1000 лет и пережил великий катаклизм, когда вторглись бездушные. В настоящее время он спустился на Землю Сприггитов, чтобы убедить Министерство прекратить свое вмешательство в 3-ю Землю.
«Наслаждаешься едой? У тебя такое выражение лица, Крета.” — Игриво спросила альта.»
Лукреция хмыкнула и сделала изящный глоток воды. Конечно, она ценила те немногие шансы увидеть эту сторону альты, но Лукреция лучше, чем кто-либо другой, знала, что это лишь прикрытие. Энергия этого вечера была заряжена до предела. Не отвлекаясь ни на что, еда была невкусной. Совет судеб был очень заинтересован в продолжении войны в стране земных Големов, и они не остановятся ни перед чем, чтобы помешать этому политическому деятелю испортить их игру. Расследование Лукреции, казалось, указывало на то, что сегодня именно та ночь.
Убийство может быть довольно грубым инструментом для достижения их целей, но оно, несомненно, будет эффективным.
Словно угадав настроение, большинство людей вокруг альты и Лукреции тоже заметили появление белого охотника, и разговор перешел в другое русло.
«Нам не нужно воевать,-объяснял партнеру мужчина средних лет за соседним столиком. «Монстры и земные големы процветают от насилия; обращать на них внимание-пустая трата времени. Пусть они образуют фракции и нападают друг на друга. Бессмысленность-вот почему война непопулярна.”»»
«Не будь идиотом. Они короновали императора! Впервые за сотни лет!” Женщина ответила с потрясенным выражением лица: «Они говорят, что все земные големы преклоняют колени перед ним, и он владеет артефактом прародителя!”»»
«Если все преклонили перед ним колени, то почему они так много дерутся?” — Устало ответил мужчина.»
Лукреция резко указала на Альту, заметив, что внимание другой женщины отвлекла беседа с незнакомцем. «Сосредоточить. Давай просто наслаждаться ночью, пока есть такая возможность.”»
«Ба, я уже еле могу усидеть на месте. Невероятно, как ты спокоен; неужели ты не боишься, что можешь умереть?” Глаза альты блеснули, когда она посмотрела на Лукрецию.»
«Не так боюсь, как я, что ты умрешь, — быстро ответила Лукреция. «На тебя может упасть стена, и ты будешь в дерьме. Так что беспокойся больше о себе, чем обо мне.”»»
«Это от борьбы на арене? Так вот почему ты такой … спокойный?”»
Они оба знали, что другая женщина подошла, чтобы сказать слово «холодно», и передумали. Но их отношения не были чем-то таким, что можно было бы поколебать правдой о том, кем они были друг для друга. Таково было влияние необходимости.
«ДА.”»
Альта закатила глаза. Ужин продолжился следующим блюдом, которое состояло из упругого хлеба и маринованных овощей. Это заставило Лукрецию немного поплакать. Одной из многих вещей, по которым она скучала во внешнем мире, была еда. Курсы приходили и уходили, и все это было просто … бла. Даже Рэндидли умел готовить лучше, чем это!
Кстати, Альта начала нервничать. «Вы уверены, что это должно было быть здесь? Нет не было-”»
«Терпение, — коротко ответила Лукреция. Потом взглянула на белого мученика. Он ел один, методично двигаясь. По его чертам трудно было догадаться, о чем он думает. Подозревало ли оно, что покушение на его жизнь произойдет именно сегодня?»
По сигналу погас свет. Лукреция неторопливо встала и треснула себя по шее. Пора приниматься за работу.
Окна разлетелись вдребезги, когда несколько фигур ворвались в ресторан. Посетители начали кричать и падать, пытаясь понять, что происходит вокруг. Лукреция похлопала Альту по плечу, чтобы та не двигалась, пока ее глаза не привыкнут к темноте.
Очень быстро она заметила шесть фигур в темных одеждах, которые быстро приближались к Белому мученику. Что ее удивило, так это то, что Белый мученик все еще сидел и ел, как будто все это было ниже его интереса.
Интересно, что это очень похоже на уверенность и компетентность.
Две фигуры отделились и бросились на других посетителей, бессмысленно убивая их. Скорее всего, это было сделано для того, чтобы отвлечь внимание от истинной цели. Интересно было и то, что все шестеро были белыми охотниками.
Наконец, когда фигуры приблизились к столу Белого мученика, он поднял на них глаза и нахмурился. «Нужно ли нам это делать? Зачем играть в эти игры?”»
Те четверо, что продолжали двигаться к нему, не ответили. Белый мученик только вздохнул, прежде чем встать к ним лицом.
