Слегка разочарованный ответом Шала, Рэндалл вернулся в свою комнату в зале позиций. На обратном пути в свою комнату он спросил одного из молодых посвященных зала, насколько занята основная часть зала, и был разочарован, обнаружив, что она так же популярна, как и всегда. На радость от встречи с величайшими образами, которые когда-либо видел мир, Уэйну потребовалось бы больше нескольких дней.
Обдумывая то, что узнал от Трентона, Рэндалл вернулся в свою комнату. Однако, как только он остался один, его глаза заострились.
Несмотря на то, что прошлое было важно для подготовки к будущему, сейчас Рэндидли сосредоточился на главном. Поэтому он решил сосредоточить свои усилия в течение следующей недели на оттачивании своих навыков. Не особенно на повышение уровня мастерства, но Рэндидли полагал, что правильным курсом действий было убедиться, что совместное использование навыков было второй натурой.
Когда он начал разрабатывать план тренировок для себя, Рэндидли был приятно удивлен, получив ответ от Шала.
Он вернется в Хастам. Мы поговорим. Будьте осторожны.
Покачав головой, но слегка приободрившись, Рэндалл еще раз сосредоточил свое внимание на себе. Эти странные навыки, потерянные для ясеня, остались в нем, загромождая пространство в его душе. К большому огорчению Рэндидли, он обнаружил, что они действительно занимают много места внутри него. У него не будет такого потенциала обучения навыкам, как раньше, из-за влияния Эша внутри него. Одновременно, однако, многие навыки Рэнди объединились, так что у него все еще была дюжина или около того слотов внутри себя для навыков.
В любом случае, это было примерно столько, сколько он получил от своего класса, так что не было никакого смысла расстраиваться из-за потерянной эффективности. Вместо этого Рэндалл задумался о том, что нужно тренировать до предела на этой неделе. Но когда он посмотрел на свой список навыков, его лицо было покрыто хмурым взглядом. Сегодня он приобрел довольно много навыков, почти 20. Но в ударе Когтя, гравировке маны и мастерстве Сприггита. Девятка в игре Сприггита была особенно запутанной. Не может быть, чтобы его тщательное изучение истории принесло ему очки в инженерном деле, верно?
Но какова же альтернатива? Как еще Рэндидли мог набирать уровень мастерства?
Это было очевидно выгодно в данный момент, потому что у него было больше ПП, чтобы потратить, но у Рэнди было плохое чувство в груди. Такие подарки редко доставались бесплатно. Этому он научился у Лукреции.
К своему удивлению, Рэндалл понял, что скучает по многовековой женщине. Как из-за ее способности использовать эфир и карму, так и из-за сильного, уравновешивающего эффекта, который она оказывала как на него самого, так и на его душевный скилл. Теперь, когда она помогала управлять внутренностями Рэндидли, у него было на одну вещь меньше причин для беспокойства.
Тем не менее, он понимал, что это не было разумным ожиданием. Лукреция, скорее всего, никогда больше не вернется к нему, и это было нормально. Жизнь внутри него не была настоящей жизнью. Возможно, это было больше всего похоже на клиническое испытание, когда человека отрывают от реальной жизни, чтобы проверить некоторые эзотерические детали жизни. Рэндидли был счастлив иметь ее так долго, как он был внутри своей души.
И кстати о его душевной силе…
Рэндалл сел на кровать и закрыл лицо руками. Его душевный скилл был областью, на которую Рэндидли всегда хотел обратить больше внимания, но он всегда заканчивал тем, что отвлекался на что-то другое. Это был в основном эквивалент его класса для его души, и все же он полностью позволил ему упасть на обочину. По правде говоря, Рэндидли предположил, что если он действительно хочет изменить подавляющее качество пепла, которое наполняло его навыки, даже растительные, то душевный скилл может быть тем местом, с которого стоит начать.
С легким вздохом Рэндалл откинулся на спинку кровати. Она была далеко не такой удобной, как земная кровать, но все же слегка мягкой для тех редких случаев, когда люди с Теллуса спали. И было что-то глубоко успокаивающее в том, чтобы смотреть в потолок. Звуки внутри комнаты были практически нулевыми, так что постепенно сфера слышимости расширилась до всего крыла странного общежития, в котором находились воины.
Поскольку она была почти пуста, скрипов едва хватало, чтобы замедлить его восприятие, и он потянулся дальше. Только когда он добрался до тренировочной площадки и кухни зала стояний, его чувства были должным образом задействованы. И пока его внимание было сосредоточено на половине здания, он освободил свой разум, так что его глаза потускнели, и он мог дать своему сознанию несколько секунд отдыха, где он ни о чем не думал.
Дзен-состояние было трудно поддерживать, но Рэндалл заставил себя оставаться там в течение нескольких секунд, позволяя своим мыслям о присутствии пепельного образа накапливаться. Это было трудно решить сразу, но Рэндалл откладывал это достаточно долго.
Собравшись с мыслями после освежающего перерыва, Рэндидли сосредоточился на одном: доминирование растений. Вся его способность культивировать рост была в основном принесена в жертву сырой силе. Не то чтобы он не ценил грубую силу, но … ..
Рэндалл молча поморщился. Здесь, в темной комнате, глядя в потолок, он ощутил физический удар: его способность выращивать вещи исчезла. Он уже не мог быть тем человеком, каким был так долго до этого момента. За время, проведенное здесь, Теллус ожесточил свое сердце и отягощал его глубоким чувством ответственности, а также увидел, что один из его самых конкретных способов приносить пользу другим исчез.
Его первоначальный маленький садик в безопасной зоне подземелья, поля вокруг Доннитона, которые он возделывал, цветущие цветы у святилища у основания Татьяны, которые он игриво посадил… теперь все это было выше его понимания. Он многого добился, уверял себя мысленный голос. Но это мало помогло облегчить глубокое чувство потери, которое он чувствовал в своем сердце.
Его величественным образом было древо жизни. А теперь ради власти он сжигал все, что росло вокруг него, превращая в пепел. Явная жестокость пепельного образа оставила неприятный привкус во рту Рэндидли.
Напоминая себе, что это не его выбор привел сюда, он также не сделал ничего, чтобы остановить разочарование и гнев. Это было правдой, что покровитель ясеня навязал Рэндидли свой подавляющий пепельный образ, заставляя Рэндидли открыться этому пустынному и одинокому образу. Но Рэндидли знал, в каком мире обитал покровитель ясеня. Было вполне разумно ожидать, что по мере продвижения по пути покровителя их отношение к этому образу будет расти.
Несмотря на это, Рэндидли никогда не думал, что означает более тесная связь с патроном. Он шел по этому пути только ради силы, которая, как он был уверен, ждала его в конце. Это было решение, к которому он пришел сам, и теперь он имел дело с последствиями.
Рэндалл поднял руку и наколдовал испепеляющий Болт. Она висела над его рукой, горячая и дымящаяся. Его Мана медленно иссякала, когда существо оставалось в его руках, не ослабляя хватки. Капли расплавленного металла падали на землю, мягко шипя на деревянных досках. С хрустом Рэндалл закрыл ладонь.
Первый навык, который он приобрел, был основан на корне. Что ж, возможно, это и не так. Рэндалл нахмурился, пытаясь вспомнить точную последовательность событий, произошедших много лет назад в этом подземелье. Но первым выбором между навыками, которыми обладал Рэндидли, он выбрал хватание за корни. Эта способность контролировать расцвела во что-то гораздо большее.
Его душевные силы до этого момента были частично основаны на росте, даже если это был гниющий рост. Теперь, со всеми вызванными им побегами, которые привели к пожару и пеплу, эта давняя нога Рэндидли была порезана.
Словно по сигналу, в груди у него что-то забилось. Рэндалл медленно протянул руку и положил ее себе под сердце. Он нахмурился еще сильнее. В последние несколько недель он периодически замечал эту боль. Когда это началось? Хотя он не мог точно определить дату, казалось, что это началось, когда он обрел пепельный образ. Возможно, потеря одной из точек фокусировки его образов имела более глубокий эффект, чем он предполагал.
Возможно, подобно тому, как цикл гнили и пепла рос слишком быстро, он страдал от боли роста. Рэндалл закрыл глаза. В ближайшие дни, возможно, будет лучше провести некоторое время в самом зале позиций. Хотя это и не был вариант, который нравился Рэнду, кража чужого образа, чтобы уравновесить его душу, была важна.
Рост … рост-вот почему Рэндалл так упорно стремился к силе. Он хотел найти силу, которая позволила бы человечеству процветать. Потерять это сейчас…
Еще дальше в прошлое, Рэндалл вспомнил, как был ребенком и помогал своей матери и Калвортскому саду. Простое, полезное занятие. Эти воспоминания были одними из самых любимых воспоминаний Рэндли о его матери.
Так много всего изменилось, во многих отношениях. Но это не означало, что он скучал по ней меньше.
Рэндалл закрыл глаза, и в этот момент по его щеке скатилась соленая слеза.
Какая-то механическая часть Рэндидли, которая задавалась вопросом, сделает ли использование этой слезы в зелье чрезвычайно эффективным. Эксперименты со слезой, несомненно, приведут к большим результатам. Но Рэндалл просто стер его. По крайней мере, в этот маленький момент Рэндидли не хотел заставлять себя постоянно стремиться к тому, чтобы работать на будущее. Это ударило его сильнее, чем он ожидал, и пришло время испытать это горе.
Хотя ему нужно было найти в себе равновесие, его внимание привлекало множество других вещей. Это было утомительно. Теперь он был страшным венцом катаклизма и мрака. В тот момент мне показалось, что перемена названия-зловещий знак.
Еще минут пятнадцать Рэндалл лежал на кровати, прислушиваясь к тихим звукам в здании. Топот ног по деревянным доскам. Пузырь кипящей воды. Усталое дыхание старика, снимающего верхнюю одежду перед сном. Молодой парень поет для еще более молодой девушки. Ветер, проводящий пальцами по крыше. Даже когда Рэндли охватило горе, все остальные продолжали двигаться вперед. Такова была жизнь.
Но вот мгновение прошло, и Рэндалл застыл с твердым выражением лица. Возможно, сейчас этого не произойдет, но он будет продолжать искать способ обрести равновесие. — Ладно, пора приниматься за работу.»
