Когда они проходили мимо друг друга, копья постукивали друг о друга с удивительной мягкостью. Это был всего лишь спарринг, так что ни Хелен, ни Азриэль на самом деле не отдавали всего себя победе. Это был скорее способ изучить возможности друг друга.
Кроме того, необходим был спарринг с пониженной интенсивностью. Как правило, у Хелен не было проблем с контролем своего навыка хлеба с маслом, который она заработала на фронте, но с тех пор, как услышала, она столкнется с Рэндом.… это становилось все труднее и труднее. Не помогло и то, что он, казалось, был полностью сосредоточен на том, чтобы игнорировать ее, пока не произошла битва.
И Элен полагала, что достаточно хорошо знает Рэндала, чтобы догадаться, о чем он думает, не видя ее. И это разозлило ее еще больше.
Азриэль мгновенно сменил направление и бросился к Хелен. Вращая свое копье, Элен собрала тонкие вихри в воздухе и прижала их к Азриэлю, чтобы раскачать свое продвижение. Однако маленькие буксиры мало что могли сделать, чтобы остановить Азриэля.
Глаза Хелен сузились. В этом, по крайней мере, Азриэль был чрезвычайно полезным человеком, с которым можно было сражаться, готовясь встретиться с Рэндом через три дня. Оба они казались совершенно невосприимчивыми к небольшим силам. В их движениях не было никакой тонкости, так что крошечные корректировки не могли ослабить основной удар.
Хелен шагнула в сторону, но тут же отступила назад. Азриэль уже сделал резкий шаг, чтобы прицелиться туда, куда она направлялась, и проплыл мимо, не причинив вреда. Однако, к удивлению Элен, когда она ударила копьем, Азриэль умело подняла свое и отбила удар.
Стиснув зубы, Хелен погналась за Азриэлем. Она не хотела упускать такой хороший шанс. Ее навыки увеличили скорость, и копье метнулось вперед и назад. Изматывающие удары были легкими из-за правил лонжерона, но несколько капель ее навыка моря крови просочились наружу. Даже если это была мелочь, Хелен почувствовала, что ее хватка слегка ослабла.
«Пауза, — сказала Хелен со вздохом. Она опустила копье. Именно этого она и пыталась избежать. В бою, когда навык моря крови подпитывал ее речные навыки… эффективность почти удвоилась. Но это также затрудняло сдерживание. Гнев был топливом для этого умения.»
Хотя она явно была на проигрышном конце обмена, Азриэль немедленно остановился и выглядел явно бодрым. Ее бесстрастное лицо заставляло думать, что это была одна из самых спокойных вещей в мире. В глазах Азриэля почти не отразилось острое напряжение, на котором стояла Хелен.
Азриэль в свою очередь изучающе посмотрел на Хелен. «Вы слишком много думаете об этих вещах. Если вы хотите поговорить с ним, сделайте это. Не стоит просто беспокоиться о себе-”»
«Я не волнуюсь” — отрезала Хелен. Потоки красной крови хлынули из ее скрытого образа, заполняя комнату. Зашипев, Хелен с силой развеяла его. Затем она посмотрела на Азриэля с оттенком ревности. Если бы она могла так хорошо контролировать свои эмоции… «На самом деле это не так. Это просто… любопытный. Он обещал, что мы это сделаем… обедать.”»»
Азриэль моргнул. «Никто из вас не ужинал с тех пор, как мы вернулись?”»
Чертов Азриэль, пробурчала про себя Хелен. Доказать это было невозможно, но Хелен готова была поклясться, что та нарочно прикинулась дурочкой, чтобы заставить ее в чем-то признаться. Что ж, сегодня будет не тот день.
«Вы слышали новости? Выжившие из северных владений добрались до Ниргема. Их следование набухает. Все сообщения указывают на то, что они сокрушают людей при каждой возможности.” — Спросила Хелен.»
Теперь эмоции играли на лице Азриэля. Надежда, счастье, забота, веселье и даже беспокойство.
Последнее замечание заставило Хелен моргнуть. «Вы… как ты думаешь, твой хозяин среди них?”»
«Я подозреваю, что так, но в его ограниченной форме, чтобы это не нервировало их.” Азриэль поджала губы. «Однако то, что они зашли так далеко, многое проясняет.”»»
Когда Хелен искоса посмотрела на Азриэля, она продолжила говорить. «Хотя у нас были победы, они были в основном пирровы и успешные задержки. Действия рэндидли на берегах Халлата-хороший тому пример. А это означает одно из двух: либо людям все равно, либо люди с севера делают что-то особенное.”»
«Например, что?” — Спросила Хелен. Ее сердцебиение замедлилось после спарринга, и она почувствовала, что ее эмоции возвращаются к маленькой коробке, в которой она их хранила. Она со щелчком закрыла коробку.»
Азриэль поморщился. «Это может показаться странным, но… истинные эксперты среди них, возможно, движутся. Если бы они так поступили, война с вампирами изменилась бы.”»
*****
Эйлвинд Скай, глава школы копейщиков, сидел за своим столом в самой высокой башне Хастама. Перед ним, резко контрастируя с теплой коричневой поверхностью стола, лежали два хрустящих белых конверта. Оба письма были адресованы ему и написаны холодными руками.
Эйлвинд первым делом взял письмо от Версо. С мыслью, образ копья наполнил его палец, и он сорвал верхнюю часть, чтобы извлечь письмо внутри.
Офелия позволила своему юношескому восторгу взять верх над здравым смыслом. Мы должны соблюдать три клятвы, которые мы все дали. Я настоятельно прошу Вас связаться с Офелией и напомнить ей о ее обязанностях.
Со вздохом образ огня уничтожил письмо за секунду. Конечно, больше призывов к миру. Пока на пороге Хастама сидела целая армия людей, он не должен был ничего предпринимать. Таков был великий результат трех клятв.
Три клятвы были довольно просты. Он должен был поклясться им, когда его назначили главой школы копейщиков
Школы не должны стремиться оказывать влияние за пределами своих границ.В обмен на место главы государства они отказываются от своих навыков. Они могут действовать только образами.Никто не может идти по Великому пути.»Клятвы были прекрасны в течение последних шести или семи сотен лет», — мрачно подумал Эйлвинд. Но с копьем источник был потерян… и клятва один, и клятва два, казалось, блокировали их от возвращения источника копья.
Честно говоря, Эйлвинд глубоко сожалел, что согласился возглавить школу копейщиков. То, что у него были связаны руки, приводило его в бешенство.
Конечно, первоначальная новизна использования исключительно образов для действия была несколько отвлекающей. Когда вы полностью полагались на образы вне навыка, вы получили много информации о том, как был построен навык. Кроме того, вы, как правило, все равно получаете уровни квалификации в навыках, связанных с вашим образом. Это было в основном то, что тяжелая атлетика была для спортсменов. Смысл, как правило, не в том, чтобы выполнить эти задачи, но это будет обострять вас в выгодных направлениях.
Сто лет спустя Эйлвинд действительно почувствовал себя могущественным. Но он не мог забыть ощущение сокрушения своих соперников грубой силой своего мастерства. Это чувство было ностальгическим воспоминанием, которое занимало большую часть времени Эйлвинда.
Тем не менее, он понимал, почему эта клятва присутствовала, даже если он не был так же ясен, как другие. Выражение лица эйлвинда стало серьезным. В энергии мира было что-то глубоко ущербное. Когда он вознесся к своему трансцендентному могуществу, он был молод. Но вдобавок он был дик и полон безрассудной ярости. После продолжительной дуэли Эйлвинд победил предыдущего главу школы копейщиков и убил его и весь его клан.
Возможно, его царство террора продолжалось бы и дальше, если бы не прибыли Офелия и Версо и не покорили его. Сразу же его заперли в темной комнате, которая фактически была тюрьмой. Поначалу Эйлвинд посмеялся бы над мыслью о тюрьме. Но он был выгравирован таким образом, что затраты, которые стоили маны или выносливости, умножались на тысячу, а регенерация уменьшалась до одной десятой.
Чтобы просто встать, требовалось несколько минут, и это оставило бы человека слишком измученным, чтобы сделать что-либо, кроме как рухнуть обратно на землю. Находясь в этой комнате, Эйлвинд глубоко страдал.
Только после шести месяцев обсуждений Эйлвинд принял условия освобождения. Потому что в тот момент он провел достаточно времени без использования навыков, чтобы почувствовать, что его предыдущие действия были чрезвычайно странными. Раньше в его сердце жила дикая ярость, которая внезапно исчезла.
Оглядываясь назад, Эйлвинд не мог понять, откуда он взялся. И это наполнило его страхом.
Позже Версо и Офелия объяснили, что отравлен был сам мир. И чем выше ваш уровень мастерства, тем больше вы подвергаете себя коварному насилию, которого жаждал мир. Вот чего жаждал источник копья.
Вот почему это держало его взаперти на протяжении веков.
Напевая себе под нос, Эйлвинд взял письмо Офелии.
Можем ли мы позволить себе ждать дольше?
Эйлвинд усмехнулся. Гораздо ближе к делу, и гораздо больше соответствует тому, что он хотел услышать.
