Азриэль фыркнул и нахмурился. Почему она почувствовала запах дыма? ..
После недолгих поисков она обнаружила костер на соседней крыше, окруженный несколькими маленькими кострами. Пожарами управляли два измученных на вид послушника, и в середине их…
Фыркнув, Азриэль прыгнул и приземлился на крышу. «Рэндалл? Что ты делаешь?”»
Фыркнув, Рэндалл втянул в нос капающую слизь и сердито посмотрел на Азриэля. В то же время он, казалось, дрожал и обливался потом. Это был не очень красивый взгляд, даже с его характерной аурой. Он обхватил себя руками, словно пытаясь контролировать свое тело. «Я в походе. Это культурная деятельность с глубокой историей среди моего народа.”»
«Это форма самоистязания? Ты выглядишь мертвым” — возразил Азриэль.»
Рэндалл еще больше сморщился, что было очень забавно. «Ну, это краткосрочная проблема. Я скоро с этим разберусь.”»
Рэндалл разрушил яростный и решительный образ, к которому шел, принюхиваясь и потирая нос после разговора. Усмехнувшись, Азриэль предпочла промолчать, хотя ей хотелось подчеркнуть, как сильно Рэнди сейчас напоминает больного ребенка. Его губы слегка посинели, а дыхание было неглубоким. Его тело явно было не в лучшем состоянии.
Это заставило Азриэля глубоко задуматься, какого рода тренировкой он занимался. Несмотря на все недостатки Рэндли, она никогда не сталкивалась с нежеланием много работать. Честно говоря, Рэндли был трудолюбив до предела. Это было то, чем она глубоко восхищалась в нем. Каким бы тривиальным он ни казался, он всегда оттачивал какую-то часть себя для будущего.
Путешествие с Рэндидли во многом улучшило трудовую этику Азриэля. Возможно, благодаря своему врожденному таланту, она никогда не стремилась к силе так упорно, как это делала Рэнди. Она предпочитала оставлять достаточно времени для вдумчивой медитации и размышлений во время тренировок. Тем временем Рэндли нагло рванулся вперед.
Несмотря на то, что Азриэль готова была пожертвовать чем угодно, лишь бы доказать своему хозяину, что он действительно владеет копьем, она никогда не была уверена, что добьется этого, собирая славу. Впечатляющее выступление рэндидли на региональном турнире дало ей столь необходимую клюшку. Ей еще так много нужно было сделать, чтобы ее хозяина узнали.
«Может быть, вам нужна поддержка?” — Легко сказал Азриэль, стараясь не улыбаться.»
«Ба, оставь это” — сказал Рэндалл. Затем он махнул рукой в сторону ближайших костров. Тут же подул пронизывающе холодный ветер. Маленькие костры были потушены, а большой костер замерцал и съежился.»
«Это милый трюк” — мягко сказал Азриэль, наблюдая за реакцией Рэнди.»
Его глаза сузились до щелочек, и он оскалил зубы. «Черт возьми. Я не могу избавиться от этого проклятого холода!”»
После нескольких секунд пристального изучения Рэндала глаза Азриэля расширились. Это потребовало некоторых странных логических скачков, но учитывая, насколько тупоголовым Рэндидли был во время их коротких дуэлей изображений… «Вы потратили длительное время, погружаясь в холодный образ, чтобы закалить себя? Тот опасный образ, от которого послушники предостерегают новичков?”»
«Мне бы очень хотелось сказать нет…” — Проворчал Рэндалл.»
Азриэль рассмеялся. «Рэнди, ты же не железная глыба, мать твою. Ты не просто набиваешь себе форму. Вы-”»
На город мгновенно опустилась тишина, небо, казалось, потемнело. Слова азриэля застряли у нее в горле. Яркая комета взлетела с самой высокой башни в Хастаме и устремилась на юг. Это длилось всего несколько секунд, но за это время в небе над ними повисла чудовищная жара, которая только усиливалась.
Даже Азриэль почувствовала глубокую тревогу в своем сердце, когда она посмотрела вверх и увидела этот жар в небе. Это было сокрушительно для души. Это подрывало уверенность в себе и выносливость. Это была физическая сила в мире. Жар, пожиравший все сопротивление.
Казалось, что Эйлвинд Скай снова пришел в движение.
Как только он появился, комета исчезла. Азриэль снова посмотрел на Рэндала. Потом она сморщила нос. «Ты выглядишь довольным.”»
«Это было первое тепло, которое я почувствовал за последнее время, — сказал Рэндалл, медленно поворачивая шею. И конечно, часть бледной кожи и пустых глаз, которые у него были, была потеряна. Но даже стоя рядом с ним, Азриэль чувствовал смутный намек на холод, исходящий от его тела.»
Она старалась не думать слишком глубоко о том, что Рэндидли сделал с собой. Он не только подвергался чрезвычайно опасному изменению, постоянно искажая свои образы, но и рисковал потеряться в чужом образе. Несколько раз ее собственный учитель снабжал Азриэля записями его пронзительных ударов. Но он предупредил Азриэля, чтобы тот не слишком полагался на них и не пользовался ими слишком долго. Было слишком много рисков, связанных с погружением себя в другой образ.
И все же здесь Рэндалл был. Тот факт, что образ Мороза и холода цеплялся за него даже сейчас, доказывал, что он действительно глубоко погрузился. Но он, казалось, приходил в себя с заметной скоростью. Что за стойкость у него была?
Тем не менее, это не будет сделано вовремя для его сегодняшнего матча. «Будете ли вы использовать это как оправдание, если проиграете?”»
Рэндалл криво улыбнулся ей. «Я не проиграю.”»
Азриэль изобразил шок. «Я был так напуган ранее, что не хотел спрашивать, но вы действительно овладели способностью создавать прохладные бризы? Такой талант будет так полезен для хранения мяса летом. Несомненно, вы будете пользоваться большим спросом.”»
«Ха, — рассмеялся Рэндалл. Затем он покачал головой. «Поверь мне, все будет хорошо. Может, я и выгляжу так, но самое худшее уже позади. Пошли, поедем на турнир.”»»
Хотя в глазах Азриэля он выглядел несколько напряженным, Рэндидли быстро вышел из зала позирования и направился к большому Колизею Хастама. Сегодня будет только два боя, и Рэндалл будет первым. Они с Хелен должны были начать весь турнир.
Пока они шли, Азриэль краем глаза наблюдала за Рэндом. Он заставил их ненадолго остановиться, и Рэндалл купил большую миску дымящейся горячей лапши, которую проглотил, пока они шли к арене. Действительно, он улучшался с заметной скоростью. Его кожа выглядела розовой и здоровой. Даже днем его глаза горели зеленым огнем.
Внезапно Рэндалл заметил пристальный взгляд Азриэля и посмотрел на нее, поджав губы. «Что это?”»
«Она сильная, ты же знаешь, — сказал Азриэль. «Я много спарринговал с Хелен за последнюю неделю. Она действительно хочет победить тебя. Вы не можете ожидать легкого матча.”»»
«Я бы не хотел легкой партии, — ответил Рэндалл. Он глубоко вздохнул, и ни одно из его дыханий не было достаточно холодным, чтобы запотеть. «У нас есть понимание. Хелен знает, что она должна прийти со всем, что у нее есть, или я раздавлю ее.”»»
«Ты недооцениваешь ее” — говоря это, Азриэль покачала головой.»
Рэндалл ухмыльнулся ей. «Может быть, ты меня недооцениваешь.”»
«Я уже совершал подобную ошибку. Я больше не буду, — твердо сказал Азриэль. «Но Хелен отличается от тебя. В ваших глазах вы видите великие беды мира. Не думай, что я упускаю из виду, что твое умение заставляет тебя носить корону. Это зловещая форма для Теллуса, и все же ты не обращаешь на нее внимания. Это делает ваши намерения невероятно ясными. Но с другой стороны… Хелен не сводит с тебя глаз. Ваши сильные и слабые стороны. Я не хочу сказать, что она самая опасная из вас двоих, но … …”»»
Азриэль помолчал. «..- ее взгляд был прикован к тебе так долго. Человек, который в настоящее время имеет наибольшие шансы победить Рэндидли гончую, — это Хелен.”»
К ее удивлению, Рэнди это только позабавило. «Разве это не твоя игра? Ход победит тебя только один раз? И чтобы ударить во второй раз, мне нужно было развить свои планы и способности в середине боя. Если я могу справиться с этим, то почему ты так серьезно относишься к подготовке?”»
Что мог сказать на это Азриэль? Рэндалл был прав, но в очень узком смысле. Его способности были странными и разнообразными. Не будет преувеличением сказать, что опасность драки с Рэндом заключалась в том, что он был вынужден иметь дело со всеми различными способами нападения, которые он мог бросить на вас. И поскольку у него было так много навыков, он мог воспользоваться даже малейшей слабостью.
Но Азриэль также знал, что причина, по которой Рэндидли иногда удавалось превзойти ее ожидания и ударить по ней, заключалась в том, что она всегда удивлялась, когда ее прогнозы оказывались недостаточными, чтобы покрыть Рэндидли. В этом был определенный момент удивления.
Между тем Азриэль знал, что Хелен в последние три месяца настойчиво вытесняла это из себя.
Нет, скорее всего, все началось гораздо раньше. Возможно, почти год.
Хелен сражалась на передовой, где малейшая слабость означала смерть. Снова и снова она оказывалась в безвыходных ситуациях, где не было никакой надежды. Только достигнув этой нижней точки, Хелен столкнулась со своим собственным железным стержнем позвоночника, который служил ей через трагедии и катастрофы, раз за разом.
Удивление ее не остановит. Невозможные ситуации не бросят ее. Она обладала непоколебимой уверенностью и удивительной гибкостью. Ее свирепость с копьем давила достаточно сильно, чтобы более слабые копьеносцы дрогнули перед ней. Хелен была солдатом, который никогда не пропускал ее тренировки.
Азриэль мог быть гением, а Рэнди-чудовищем, но Хелен была солдатом. Она была профессионалом в борьбе с неприятностями.
И это правда, что солдат не мог сравниться с гением в большинстве сфер жизни, единственное место, где у солдата было преимущество, выполняло свою роль: убийство монстров.
Но если Рэндидли не поверит, Азриэль не сможет больше ничего сказать, чтобы предупредить его. Ему нужно будет самому выяснить, что действительно пугает Хелен… это было то, чему она научилась, наблюдая за Рэндом.
