Слова старейшин, представлявших турнир младше 25 лет и объяснявших различные правила, были просто глухим звоном в ушах Хелен. Все это время ее глаза были прикованы к Рэндли, который стоял рядом с ней в первых рядах участников. Похоже, для церемониймейстера не имело большого значения, стоят ли рядом два первых противника. Возможно, такая забота была ниже их внимания.
И то, что Элен увидела от Рэндидли, мало что могло рассеять ее ярость.
Этот ублюдок!.. Он выглядит как инвалид! — Подумала Элен, нахмурив брови и пытаясь понять, что происходит в голове Рэндидли. Почему он позволил себе вот так пропасть? .. Это был особенный день, который они планировали так долго, так почему же-
Непрошеный ворчливый голос матери Хелен предупредил, что такое сильное нахмурение может произойти из-за ее кожи, что, конечно же, только ухудшило ее настроение. Однако единственное, что ее отвлекало, — это размышления о противнике.
Рэндидли не был незаметным персонажем, но он был тем типом, который часто упускался из виду в массе людей. Он был достаточно высок, чтобы стоять выше большинства, но не настолько, чтобы его тело выделялось в толпе. Большую часть времени он коротко стриг свои черные волосы, хотя иногда они становились еще длиннее. Что касается мускулатуры, Рэндидли, конечно, не повернул бы головы против Теллуса; он был скорее жилистым, чем сильным. Или вообще, так он выглядел.
Сегодня у него были глубокие мешки под глазами, из-за которых его лицо казалось очень длинным и изможденным. Его плечи были немного опущены, в результате чего его длинные руки свисали низко по бокам, придавая ему странный животный вид. А главное, Рэндидли гончая выглядела усталой. Казалось, что сильный ветер может сбить его с ног. Приманка в виде подушки тянула его через дорогу, прямо перед телегой.
Ты что, всю прошлую ночь гуляла? Если ваше уважение ко мне действительно так мало, как это… — Злобно подумала Хелен. Ее глаза вспыхнули. До сих пор Хелен не решалась использовать всю свою силу против Рэндли. Какая-то часть ее беспокоилась, что если она выиграет, то это приведет к ране, от которой можно умереть. Но теперь, видя его таким…
Еще больше ее бесила возможность того, что весь этот облик был уловкой, чтобы вызвать в ней именно такую реакцию. И это сработало.
Зрение Хелен медленно краснело. Она убьет его за это. За все, через что он заставил ее пройти.
«И теперь, без лишних слов… давайте начнем с финала до 25 лет! Наш первый поединок-это дуэль двух выходцев из северного региона! Наша первая соперница-Хелен, которая завоевала себе место в турнире благодаря образцовым достижениям на передовой до вторжения! На самом деле, если бы не ее героические поступки, вполне возможно, что война случилась бы еще более внезапно…”»
Хелен спокойно вышла на арену, оставив Рэндли стоять позади и наблюдать за ней. Хотя это и не было по-настоящему значимым, с его стороны было очень любезно приукрасить некоторые из ее достижений. Ее шаги звучали громко в ее собственных ушах, даже когда скудные воды, которые были родом из северного региона или служили на фронте, приветствовали ее.
Если подумать, кто она такая, чтобы утверждать, что не достигла именно этого? Действительно, она сыграла важную роль в нескольких операциях. Она вполне могла отложить планы упыря.
«А второй претендент-это человек, который не нуждается в представлении. Просто имя его мастера и гроссмейстера можно использовать как синоним абсолютной силы! Наследник стиля призрака копья… у нас есть… Рэндидли Гончая!”»
«По крайней мере, у него хватает совести выглядеть спокойным», — мрачно подумала Хелен. Она внимательно следила за Рэндом, ожидая какой-либо реакции на его представление, но ничего не увидела; даже шок не отразился на его лице. Что, как знала Хелен, было бы вполне уместно. Вероятно, Рэндидли не знал, насколько узнаваемым стал Шал за то время, что его не было.
Когда Рэндалл продолжил идти вперед, только чтобы остановиться примерно в 10 метрах от Хелен на арене, большая часть ее эмоций испарилась. Потому что, несмотря на то, каким усталым и измученным он выглядел, волосы на затылке Хелен встали дыбом, когда Рэндалл вышел на арену. Их взгляды встретились.
Хелен поняла, что это будет нелегко.
«Вы настаиваете на этом дурацком Пари?” — Тихо сказал Рэндалл.»
Хелен улыбнулась ему. «Вы на 100% уверены, что ваше место в центре этих боев, а не в этой?”»
К ее удивлению, Рэндалл криво улыбнулся в ответ. «Честно говоря, я даже не знаю, где происходят эти драки. Но… Если я не попытаюсь, то никогда не покину это место.”»
«Неужели так важно уехать?.. Так тому и быть. Поэтому мы сражаемся.” — Спросила Хелен. Рэндалл не ответил, он просто закрыл глаза и выдохнул. Как ни странно, Хелен внезапно почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неужели он действительно настолько силен, чтобы вот так запросто вызвать ее инстинкты? .. «
Затем Хелен нахмурилась. Это не было ее инстинктом. Просто было холодно. Дул холодный ветерок. Ей показалось, что кто-то из зрителей на передних сиденьях чихнул.
Не психуй, упрекнула себя Хелен, когда он достал ее копье. Рэндалл сделал то же самое, а также позволил этой странной серо-черной броне подняться по его телу и опуститься на него. Она в основном покрывала его торс, плечи и руки, но Элен не пропустила тонкий слой, который осел на его бедрах.
Прищурившись, Элен размышляла о слабых сторонах Рэндли и о том, куда ей следует нанести удар для достижения наилучшего эффекта. В конечном счете, однако, она должна была признать, что он будет крепким орешком. Это была грубость Рэндидли гончая. Он не был ни специалистом по обороне, ни специалистом по копьям, ни даже специалистом по скорости. Он просто делал все это так хорошо, что мог вытерпеть то, в чем ты был хорош, и ударить там, где ты был слаб.
«Пусть совпадет… начинайте!”»
****
Даже когда судья / диктор объявил о начале боя, Рэндалл вздрогнул. Этот гребаный холод…! С крайне неловким выражением лица он смотрел на стоявшую перед ним Элен, которая тут же начала вращать свое копье. Хотя это было не так уж много, Рэндидли чувствовал, что она использует навык, который она использовала ранее, чтобы создать странные потоки силы в воздухе. Если он не будет осторожен, они легко свяжут его.
Несмотря на серьезность происходящего, Рэндидли чихнул. Словно по сигналу, Элен пришла в движение, ее тело странно расплылось, когда она направилась к нему. Даже насильственная закачка энергии в Избранного ясеня мало что сделала, чтобы рассеять глубокий холод, который мучил его. По правде говоря, это больше не влияло на его движения и мысли. Он проверил свое физическое состояние, и оно, честно говоря, немного улучшилось. Но это был постоянный источник дискомфорта-чувствовать, что тепло невозможно.
Это ощущение не было чем-то таким, что он испытывал до сих пор, и оно забирало немного его остроты.
Копье Хелен было быстрым, и Рэндалл уже ощущал небольшие рывки этих воздушных потоков. Но Акри выпрыгнула в своеобразном разрезе, стремясь встретиться с Хелен прямо. Конечно, как только Рэнди пошевелилась, она тут же переменилась.
С быстрым вращением ее удар превратился в финт, и теперь она вышла за пределы защиты Рэндли. Ослепительно быстрым движением она опустила копье и ударила его в незащищенный бок. Шипя сквозь стучащие зубы, Рэндалл наклонился в сторону. Удар отскочил от серы, не причинив вреда. Воспользовавшись моментом, Рэндалл вместе с Акри обрушился на Хелен.
К его удивлению, а может, и нет, Хелен не отступила, а просто поставила левую ногу. Одним движением Хелен пронеслась мимо него и его удара. Рэндалл мгновенно замедлил удар и повернулся к Хелен. Их взгляды встретились.
В ее глазах был вызов: Неужели это все, что у него есть?
Рэндалл усмехнулся. Не похоже, что Хелен сама вышла такой горячей в этом обмене. Удары такого калибра он мог выдержать весь день.
Но она была права, что этого было недостаточно, чтобы одолеть врагов, которые ждали на большой сцене. Пора поднять ставку.
На счастье и чтобы избавиться от покалывающего онемения в ногах, Рэндалл топнул ногой. И снова Хелен выступила вперед с восхитительной резкостью, подняв копье.
Дыхание призрака копья, возможно, и было эффективным, но Рэндидли казалось, что дело не в этом. Это было основано на единственном умении подавлять Элен. Его цель состояла в том, чтобы доказать ей и самому себе, что он обладает достаточной квалификацией для перехода в следующий эшелон бойцов. Ему нужно было доказать, что он способен изменить судьбу нации. Он был чем-то большим.
Корона катаклизма и мрака сгустилась над его головой, мгновенно обострив зрение Рэнди. Объятия Дикого призрака начали гудеть, когда Рэндалл двинулся навстречу Хелен.
Когда они приблизились, Рэндалл с невероятной силой ощутил притягивающее течение дикой реки. Поморщившись, он с силой разорвал путы. В конце концов, это могло бы стать проблемой, если бы она могла складывать их бесконечно. Но ее глаза слегка дрогнули, когда Рэндалл сделал это, что было немного приятно.
Ее тело мгновенно исказилось, когда она отскочила в сторону и снова ударила его сбоку. Но навстречу этой атаке Рэндалл только ухмыльнулся; когда связывающие силы, через которые он прорвался, догнали его, он последовал за ними. Как призрак, он скользнул назад от атаки Хелен, не шевельнув ни единым мускулом. Рэндаллу очень хотелось посмотреть, как это выглядит.
Ее глаза сузились от ярости. С еще большим ускорением Хелен рванулась вперед. Рэндалл согнул колени и двинулся вперед, чтобы встретить атаку. Удар копья пронесся мимо его лица и с лязгом отскочил от одного из наплечников серы. Но все это время взгляд Рэндли не дрогнул. Коротко вздохнув, Рэндалл выдохнул в окружающий воздух столько холода, сколько смог вынести из своего сердца.
Хелен слегка побледнела, но ее копье скользнуло назад в защитную позицию быстрее, чем гадюка. Тем не менее, она была вынуждена принять силу неизбежного призрака прибывает непосредственно.
Лэнг-гг-гг.
