Глаза рэндидли распахнулись, когда сработал навык. Почти как свежий снежный вихрь, крошечные пылинки пепла вырвались из его тела в трехметровом пространстве вокруг него. Густые потоки крови взвыли и унесли пепел на некоторое расстояние, но очень быстро потоки стали мутными. Эти крошечные пылинки пепла несли с собой ненасытный голод и очень быстро поглощали энергию и вещество потоков крови.
Глаза Хелен сузились, когда она приблизилась, но она не замедлила шаг. Словно сверкающий плавник акулы, ее копье метнулось к Рэнду. С горящими изумрудными глазами Рэндидли просто усмехнулся. Пока он смеялся, возникло еще больше пепла. Все это время температура вокруг него падала вместе с его Маной.
Не то чтобы копье Хелен замедлилось, но на ее лице отразилось беспокойство, когда она вошла в зону затухающего шторма. Стиснув зубы, она, казалось, рванулась вперед, не желая сдаваться. Потоки крови со всей арены скручивались и перенаправлялись, чтобы взорваться в водовороте холодного пепла в попытке отогнать его.
Под концентрированным огнем потоков крови Рэндалл почувствовал, что его мастерство пошатнулось. Но даже так он не двинулся с места. Он просто смотрел, как приближается Хелен. Ее копье метнулось вбок, оставив глубокую рану поперек серы. Ей потребовалось лишь мгновение, чтобы встать на ноги и нанести еще три удара, на этот раз два в том месте, где она истекала кровью.
Это, казалось, взбодрило ее, и с этой новой энергией она взмахнула копьем. Но Рэндалл с мрачным удовольствием согнул левую руку. Несколько секунд, которые Хелен потратила на атаку на его тело, было достаточно, чтобы его руки пришли в себя. Возможно, это была опасная авантюра-позволить Хелен нанести удар, но даже с ее новым имиджем Хелен была не из тех, кто бросает сенокосы. Она разорвет свою жертву на куски. Она может даже поиграть со своей добычей.
И теперь Рэндли снова имел доступ к обеим рукам.
Направляя холодный пепел, гася шторм, Рэндалл позволил силе атак Хелен мягко отбросить его назад. Он поднял пальцы и щелкнул ими с намеренным вызовом.
Губы Хелен дрогнули. Потоки крови спиралью устремлялись вниз вокруг Рэнди, но волны делали течение вялым. Вместо того чтобы связывать друг друга по рукам и ногам, они, казалось, мешали друг другу. Выражение ее лица мгновенно стало угрюмым.
«Как долго ты сможешь продолжать в том же духе?” — Спросила Хелен.»
Рэндалл ухмыльнулся. Затем он бросился к Хелен. Его Мана уже иссякла, и пепел вокруг него начал редеть. Как и все это пепел, цена была слишком непомерной для Рэндидли. Но даже после того, как навык сам по себе больше не был полезен, Рэндалл понял, что он может имитировать эффект с изображением. Она сосредоточилась, но это все еще могло ограничить ее движения. Пепел продолжал валиться из него, глубоко пораженный духом холода.
Даже если эффект будет значительно уменьшен, это даст ему пространство, необходимое для действий.
Показав зубы, Хелен четыре раза ткнула копьем в сторону Рэнди. Легкими шагами он двинулся вперед, и никто его не тронул.
Чтобы возразить, Элен развернулась и ударила рукоятью копья в сторону Рэнди. Но он усмехнулся и поднял руку в небрежном ударе когтем. Но когда его рука уже была готова опуститься на древко копья, оружие расплылось. Наконечник копья повернулся в сторону виска Рэндидли.
Рэндалл просто повернул голову, но его глаза были как изумрудные фонарики.
Как Солнце застывает.
Весь образ силы и массы, который Рэндидли мог собрать, сосредоточился у него во лбу. Затем он согнул его, сложив этот груз на себе. Еще раз, а потом еще раз. На четвертом сгибе, ощущение веса, которое Рэндидли основал навык на поклоне под давлением того, чтобы быть умственно согнутым таким образом. Представив себе, как открывается эфирный портал для суда, Рэндид усилил давление своей волей.
Ощущение тяжести рухнуло в огромную бездну небытия, сконцентрировавшись на его лбу. Когда тот наткнулся на копье, оружие разлетелось вдребезги.
Глаза Элен расширились, когда Рэндалл принял удар прямо, а затем зашипел в глубоком негодовании, когда его тело осталось только с небольшим порезом, в то время как ее копье осталось бесполезным деревянным шестом. Но она была ничем, если не умела приспосабливаться. Если Рэндли мог сражаться без копья, то и она тоже.
Но когда она рванулась вперед, Рэндалл расплылся в стороны и ударил ее в бок когтем. В плане рукопашного боя он был выше. На самом деле, он, вероятно, был лучше и с копьем. Но ее изображение копья компенсировало это расстояние, а затем немного больше. Без этого образа, помогающего ей…
Это была акула со всеми удаленными зубами. Даже в воде это было просто большое тело.
Закашлявшись, Хелен рухнула на землю. Покрасневшими глазами она посмотрела на Рэнди. Кружащийся пепел продолжал исходить от него, содержа в себе этот ядовитый холод. Их предыдущая близость покрыла ее тонким слоем пепла, и Рэндалл видел, как это подействовало на нее. Места, где пепел касался ее кожи, вскоре превратились в гневные язвы, когда его Летучий навык пепла начал действовать, хотя это был всего лишь образ.
Элен растянулась на земле, глядя На Рэнди снизу вверх. Он спокойно посмотрел на нее. Ее глаза были полны неохоты. Но Рэндалл знал, что выиграл этот бой. У него было два конкретных прорыва. Первая была его новой Ката Ясеневого копья, но вторая, возможно, была даже более важной. Он понял, что вполне возможно полностью имитировать навыки, в зависимости от вашей силы воли, с помощью образов. Это было … мощно.
«Неужели ты думаешь, что я позволю этому закончиться между нами? .. ” — Выплюнула Хелен. Демонстрируя упорную решимость, которая произвела на Рэнди неизгладимое впечатление, она поднялась на ноги. Ее ноги дрожали, а на боку уже виднелся глубокий синяк в форме руки Рэндли. Но она встала.»
«Между нами ничего не кончается, — мягко сказал Рэндалл. «Наша связь … это не просто улица с односторонним движением. Я тоже чувствую твои образы. Но с точки зрения того, что означала та ночь…”»»
Плечи Элен поникли. Ее подбородок упал на грудь. Вокруг арены медленно истончались потоки крови. Рэнди больше не видел ее лица. «Ты это серьезно?”»
«ДА. У тебя есть одно из моих благословений.” Корона над головой Рэндли становилась все более четкой. «Вассал. Со временем я обращусь к вам с просьбой вернуть то, что я вам дал. Но нас больше нет…”»»
Он не закончил свою мысль. В этом не было необходимости. Хелен кивнула, все еще пряча длинные волосы на лице. Тяжело вздохнув, Рэндалл повернулся к судье.
«Я уступаю. Хелен-победитель этого матча.”»
*****
«Поздравляю, — сказала Офелия Шалу, когда они сидели в высокой ложе над ареной. Они держали это в секрете, но в тот же день вернулись в Хастам, как раз вовремя, чтобы стать свидетелями первого матча турнира для юношей до 25 лет. «Хотя он уступил в конце, он явно был лучшим бойцом. Его способности намного превосходят возможности обычных гениев. Но я подозреваю, что из-за времени хаоса это будет когорта невероятно могущественных личностей…”»»
Шал кивнул, глядя вниз на своих учеников, когда он уходил с арены. Затем он перевел взгляд на девушку, которая осталась стоять на сцене, в то время как публика слабо приветствовала его, явно смущенная результатом. «Вы заметили? Ближе к концу?”»
«ДА. Ваш ученик получил квалификацию понтифика.” — Спросила Офелия, бросив на Шала быстрый взгляд. «Не обращаясь к системе, он полагался на силу мира, чтобы создать навык. Мне было интересно, заметили ли вы это.”»»
Шал сурово посмотрел на Офелию.
Но она ответила только смехом. «Я не играю в игры. Это была очень тонкая вещь. Я не верю, что девушка, с которой он столкнулся, поняла это; в противном случае ей было бы гораздо легче в конце концов.”»
Шал только хмыкнул. Он вообще не был согласен с мнением Офелии, и у него хватило ума отмахнуться от нее только потому, что его способность восприятия оказалась очень чувствительной к температуре. Дело было не в том, что Рэндидли не был хорош в создании навыка через изображение, а в том, что его первоначальный навык был нерафинированным и слабым. Он только что узнал об этом.
Но, разумеется, Офелия не имела никаких дел с Рэндом. Она не поймет, что он за чудовище.
Шал отвернулся от окна их кабинки, и Офелия удивленно подняла бровь. «Ты что, не собираешься говорить со своим учеником? Утешить его в его потере?”»
«Нет, — коротко ответил Шал. «Мое руководство может подождать несколько дней. Дайте ему время переварить этот опыт. Вместо этого давайте встретимся с Эйлвиндом. Думаю, тебе пора рассказать мне, что происходит в Теллусе.”»»
Офелия лукаво улыбнулась.
*****
«Мои соболезнования” — сказал Азриэль, делая реверанс перед Рэндом.»
Уголок его рта приподнялся. «Вы знаете о Хелен, и я держу пари. Почему ты меня утешаешь? Скорее всего, он ей понадобится.”»
Азриэль усмехнулся. «Единственный человек, которого ты понимаешь меньше, чем Хелен-это ты сам, Рэндидли. Приходите. Положи голову мне на плечо.”»
Рэндалл нахмурился, глядя на нее. Азриэль широко улыбнулся. «Я гораздо ниже тебя ростом, да. Ты не думаешь, что тебе это нужно, да. Но, пожалуйста, потешьте меня.”»
Несколько секунд Рэндалл молча смотрел на Азриэля. Но это не было одной из ее шуток, потому что ее веселье будет пузыриться на ее лице. Постояв добрых десять секунд, Рэндалл вынужден был признать, что она говорит серьезно. Поэтому он хмыкнул и наклонился вперед, уткнувшись лбом в ее плечо.
Его первой мыслью было, насколько костляв Азриэль. Он чувствовал кость ее плеча, а также чистую дугу ключицы. Азриэль протянул руку и мягко коснулся его затылка.
Странно, но в этот момент Рэндалл почувствовал, что над ним нависает венец катаклизма и мрака. Это было похоже на тяжесть, когда он уткнулся лбом в плечо Азриэля. Он пульсировал. Рэндаллу стало холодно. Его пальцы онемели от использования нового навыка.
«Нет никакого оправдания тому, что вы так долго ждали, чтобы прояснить недопонимание по поводу ваших чувств, но нет ничего постыдного в том, что вам было трудно донести правду, — мягко сказал Азриэль. Они стояли в полутемном коридоре перед ареной. Кроме них, в подземном переходе никого не было.»
«Это трудно, не так ли?” Азриэль продолжал: «Думать, что вы нашли себе ровню, партнера, только для того, чтобы быть вынужденным дать им знать, что вы двигаетесь дальше. Что ты не можешь остаться с ними.»»»
И все же Рэндалл хранил молчание.
Азриэль вздохнул. «Это немного, но я надеюсь, что вы отдохнете эти несколько минут. Это еще не конец, ты же знаешь. Я не знаю, откуда берется источник энергии, который вы мне дали, но я знаю, что он означает. Вы идете по узкому пути к превосходству. Слишком мало тех, кто может распознать это, не говоря уже о том, чтобы следовать за вами.”»
Руки рэндли сжались в кулаки. Она была права, хотя он ничего не сказал. Он не мог пошевелиться. Он просто позволил себе прижаться к ней. Глубокий холод все еще сидел у него в груди. Оно сильно отступило после того, как он смог понять, как оно вписывается в его образ ясеня, но все еще оставалось. Скорее всего, он никогда не уйдет.
«Это одиноко, не так ли?” — Тихо спросил Азриэль.»
И снова Рэндалл не ответил. Они просто стояли в коридоре, ожидая, когда пройдет тяжесть момента.
