Аллика нахмурилась, глядя на курага. «Что ты имеешь в виду?”»
«Я имею в виду, что его сила слишком высока. Я не видел и не слышал, как он двигал камни. Но когда я подошел, чтобы осмотреть его путь, он был совершенно чист. Никаких обломков не осталось. Все было чисто брошено в пропасть. И он очистил почти двадцать… нет, почти в тридцать раз больше Земли, чем у Кейта. У него достаточно сил, чтобы быть при дворе Верховного короля-”»
«Не произноси этого титула” — прошипела Аллика. «Даже не здесь, а среди нас. Но я все еще не понимаю, к чему ты клонишь. Он способен; что еще можно знать?”»»
«Вот откуда берется его сила, — вздохнул норм. «Ты встречалась с ним взглядом? Руки этого мальчика пропитаны кровью. Мы … мы просто беспокоимся о том, на каком поле битвы он умерил себя. Раса монстров постоянно раздроблена, борясь сама с собой, чтобы раскрыть молодых героев каждого поколения. Если бы он достиг власти в таком саду, это было бы прекрасно. Даже восхитительно. Но…”»»
У аллики кровь застыла в жилах. Она думала об этой возможности, но его тело казалось таким тощим и хрупким. Судя по тому, как он привык к такой погоде, Аликка была уверена, что он никогда раньше не бывал в этих краях.
Или, возможно, его предыдущее путешествие было полностью внутри меха.
«Если он воевал на прошлой войне, — сказала Аллика, успокаивая бешено колотящееся сердце., «Действительно ли это преступление? Даже если это происходит из-за чувства вины, если это побуждает его помочь нам сейчас-”»»
«Ты примешь их жалость?” Кураг усмехнулся.»
Теперь сердце Аллики успокоилось. Эта тяжесть в ее сердце, казалось, исходила от нее самой, заполняя всю комнату. «Я бы спас тысячи жизней ценой собственной гордости, да. Вот почему мы все еще живем, не так ли? Потому что мы сделали этот выбор.”»
На это ни у кого в комнате не нашлось ответа.
Наконец Крикск почесал шею и сказал: «Что ж, возможно, лучше всего будет перевести его в мое подразделение. Если он настолько силен, то мог бы помочь расчистить главную дорогу. Если мы там добьемся прогресса-”»
«Об этом не может быть и речи, — сказал Кураг. Но тут старик вздохнул. «Возможно, вы правы. Возможно … заимствование его силы-это все, что мы можем сделать сейчас. Но я настаиваю, чтобы он оставался под моим присмотром. Мне это ясно.… что никто из вас не сможет даже замедлить его, если он окажется шпионом.”»»
Аллике оставалось только покачать головой. Это паранойя… это было совершенно бессмысленно. Но перед лицом упрямства курага она ничего не могла сказать. Но прежде чем они расстались на ночь, она повернулась к курагу и спросила: «Даже если бы мы не смогли остановить его, Неужели ты действительно думаешь, что сможешь, Кураг?”»
Усмешка курага превратила его лицо в лабиринт кожаных морщин. «Никогда не стоит недооценивать человека, который прожил так долго, как я, Аллика.”»
*****
Второй и третий дни Рэнди прошли так же, как и первые два. Днем он бродил по странным извилистым ходам в земле, соединявшим этот полуразрушенный город. Ухватившись за мировое семя, он мог чувствовать растительную жизнь в окружающем пространстве и чувствовать области, где коллапсы были наиболее сильными. Он подошел к ним и расчистил завалы.
В основном он просто протягивал руку и касался камней. Таково было мгновенное тепло, которое он мог произвести, что камень мгновенно испарился. Клочки сгоревшего угля уплывали прочь, уносимые легким ветерком, который проникал даже в эту глубокую расщелину.
По ночам Рэндалл ел вместе с другими рабочими и слушал их. Они болтали, шутили и хвастались, но вскоре Рэндидли стало ясно, что они борются под тяжестью слишком большого стресса и глубокого чувства бессилия. И все же долг очень сильно тяготил их сердца.
Изумрудные глаза рэндидли наблюдали за ним, ожидая какого-то знака, что он должен сделать для своих собственных проблем.
Ответы давались нелегко, но Рэндалл и не ожидал их услышать. Все осложнялось тем, что группа не очень-то ему доверяла. Не то чтобы он мог винить их за это. Их народ недавно проиграл ужасную войну тому, кем они считали его народ. Даже сейчас их задачей было раскопать труп их собственной разрушенной цивилизации.
К этому начинанию Рэндидли испытывал глубокое сочувствие. Поэтому он использовал некоторые преимущества своего офиса, чтобы увеличить скорость, с которой они работали. Помимо своих собственных путей, которые он расчищал, Рэндидли также начал тайно помогать другим. Очень скоро они доберутся до тропинок, которые чудесным образом не пострадали после жестокого нападения на эту точку.
Рэндалл хотел, чтобы они ценили его, но не настолько, чтобы заподозрить неладное.
Честно говоря, на четвертый день ему показалось, что он промахнулся.
«Я буду сопровождать тебя сегодня, — сказал высокий Голиаф по имени Кураг. «Ваша работа была менее чем удовлетворительной. Мы посмотрим, есть ли какие-то способы, которыми я могу помочь вам улучшить.”»»
Рэндалл внутренне поморщился. Но он ничего не сказал. Вместо этого он позволил себе немного обеспокоиться и поспешно кивнул.
Однако вопреки ожиданиям Кураг остановился как вкопанный. «А? Интересный. Ты ведь чувствуешь ложь, да? Ну ладно, карты на стол. Я не доверяю тебе. Если ты окажешься опасным, я хочу быть рядом с тобой, чтобы столкнуть тебя в пропасть.”»
Это заставило Рэндли замолчать. Кураг ухмыльнулся ему.
«Вам трудно работать, когда вы чувствуете угрозу, нависшую над вашей головой? Ну-ну. Возможно, у нас больше общего, чем я думал.”»
В конце концов Рэндалл решил проигнорировать курага и продолжить свою работу. Большая часть тяжелых работ по уничтожению обломков уже была выполнена, так что в основном это были просто исследования и картографирование. Было несколько хлопотно на самом деле нести камни обратно к гигантской дыре, чтобы выбросить их, но это была небольшая цена, чтобы остаться относительно безвредным.
При одной мысли о том, что он может быть безобидным в этом мире, Рэндалл усмехнулся.
Когда дневная работа была закончена, рабочие снова собрались, чтобы съесть вечное рагу, которое они варили. Даже не попрощавшись, Кураг побрел к центральной палатке. Фыркнув, Рэндалл сел на свое обычное место.
Кейт присел рядом с ним. «Э-э-э, спасибо за помощь, мягкая кожа.”»
Рот рэндидли скривился от прозвища, которое дали ему другие рабочие. «А? Что я сделал?”»
«У ребят был вопрос, не попадешь ли ты в аварию под присмотром курага. Это случается чаще, чем вы думаете, с этим человеком. Давление от того, что за тобой наблюдают, что-то делает с человеком, — сказал Кейт с радостной усмешкой на лице.»
«Так ли это сейчас? Ну, думаю, мне повезло.” Рэндалл робко протянул руку.»
«Ха, мой счастливый талисман! — проревел Кейт, хлопнув Рэнди по руке и положив половину своего выигрыша на ладонь. «Мы совершим убийство, если ты убедишь его последовать за тобой еще на один день.”»»
«Моя половина ниже почти закончена. Большая часть его была довольно ясна после первых обвалов.” — Сказал Рэндалл, пряча деньги в карман. Не то чтобы он в этом нуждался, но ему было немного забавно стащить у этих рабочих лишнюю монету.»
«Да, это мы тоже нашли, — кивнул Кейт. «Счастливый амулет для всей экспедиции! До твоего прихода люди думали о том, чтобы сбежать ночью. Труд казался бесконечным. Кто бы мог подумать, что это место просто играет в труднодоступные места, а? Без главной дороги город не будет привлекательным для торговцев, но он будет прекрасно работать как место для жизни во время песчаных бурь.”»»
«Неужели песчаные бури действительно так страшны?” — Спросил Рэндалл, меняя тему разговора.»
«Для тебя? Это означает только смерть, мягкая кожа.” — Воскликнул Кейт, прижимая кулак к груди. Затем он подмигнул Рэнду. «Для нас-тоже смерть. Там выживают только самые сильные воины. И даже тогда, это только на короткие промежутки времени.”»»
«..Почему бы тебе не уйти?” — Тихо спросил Рэндалл, его взгляд стал серьезным. Этот вопрос не давал ему покоя, пока он бродил по темным туннелям, где единственным спутником был жуткий шум ветра. Эти рабочие бросались на работу с самозабвением, которое говорило о глубоком отчаянии в их жизни. И все же это отчаяние было отчаянием исправить то место, где они находились, этот сломанный ряд путевых точек и упавших городов.»
Так почему же они остались?
«То, что ты спрашиваешь, доказывает, что ты никогда не знал земного Голема, — сказал Кейт, хлопнув себя по колену. «Почему ты такой упрямый? Почему ты остаешься в этой бесплодной стране? Почему ты всегда ездишь на войну верхом?”»»
Для пущего эффекта Кейт сделал паузу. Потом, когда он заговорил, голос его звучал совсем по-другому. Его тембр был более глубоким, почти звучным. Он заполнял небольшое пространство между ними и, казалось, резонировал с камнями, на которых они сидели. Внезапно Рэндалл почувствовал, что когда Кейт произнесет эти слова, он будет говорить голосом, исходящим не от него самого, а от чего-то гораздо большего, чем может быть одна жизнь. «Потому что это так. Потому что это все, что мы знаем. Потому что мы чертовски хороши в этом.”»
