«Почему ты так взбешен?” — Спросила Лукреция, несколько удивленная изюминообразной формой нынешнего лица своей госпожи.»
«Ба, и как ты можешь быть такой бодрой по этому поводу? Ты серьезно предлагаешь нам согласиться?” — Прошипела альта, глядя на письмо в дрожащих руках. «Они не настолько боятся меня, чтобы прятаться. Это унизительно.”»»
Лукреция продолжала улыбаться, хотя цветы кармы в груди альты медленно шевелились. Из их толстых стеблей начали вылезать терновники, торчащие из хрупкой серой поверхности. И эти шипы были смертельно остры.
Процесс начался в тот день, когда Рэндидли спустился вниз и на короткое время вступил в спарринг с Альтой. Это зажгло в ее сердце огонь, который сделал ее дикой и свирепой, напомнив Лукреции о молодых годах альты. Вся жизнерадостность исчезла, как клубящийся дым от потухшей свечи. Иногда Лукреция удивлялась, как Альта не была выпотрошена той ужасной ловушкой, что свернулась у нее в груди.
Как могло случиться, что эта короткая встреча с Рэндидли так взволновала ее? .. — Удивилась Лукреция.
В последние месяцы Совет судеб продолжал вести себя относительно тихо, хотя информационная сеть Лукреции уловила запах их медленного пробуждения. Чего она никак не ожидала, так это того, что Совет пришлет письмо.
Письмо, адресованное непосредственно Альте и предлагающее вступление в Совет. В письме было очень ясно сказано, что Совет в целом осведомлен о том, что они захватили и убили главных агентов совета, и что Совет судеб готов протянуть руку примирения, если альта и Лукреция согласятся помочь Совету в выполнении определенной задачи.
Раскопки последней двери, покоящейся в Стране призраков.
«Поэтому мы не обращаем на это внимания и продолжаем совершенствовать ваш резонатор, — терпеливо объяснила Лукреция. «Это ничего не меняет.”»»
«Это все меняет, Крета.” — Спросила альта. Ее улыбка дрогнула, когда она посмотрела на письмо, как будто она тоже изо всех сил пыталась сохранить дружелюбное выражение на лице. «Конечно, мы это сделаем. Это единственный шанс узнать, что их волнует. И как только у меня это будет… Пришло время сжечь весь этот фарс дотла, не так ли?”»»
*****
Рэндалл с довольным выражением на лице вернулся обратно на скилл душ. Он чувствовал себя немного виноватым, что не тренировался по-настоящему прямо сейчас, но он чувствовал странное чувство умиротворения, наполняющее его, когда он участвовал в простой работе по очистке камней из туннелей.
Кроме того, во внешнем мире росли его растения. Нежными руками он проследил за полуметровым ростом своих малышей. Было трудно сосредоточиться на волнении от преодоления границ своей тюрьмы таким материальным способом, поэтому Рэндалл не возражал дать себе передышку внутри скилла душ. Даже несмотря на то, что пребывание здесь растянуло бы время, которое он испытал, прежде чем рост был завершен, это все еще приносило удовлетворение в отдельном смысле.
Когда Рэндалл вышел из темноты туннеля на свет костра, Кураг резко поднял голову. «Тебя не было почти час. Конечно, твой кишечник не настолько слаб, чтобы вздрагивать от нескольких дней путешествия?”»
«Есть ли необходимость играть в гражданскую игру? Мы не любим друг друга. Мне хотелось побыть одному.” — Беспечно сказал Рэндалл. Конечно, для него прошло всего несколько минут. Но он улетел и вернулся в свой душевный скилл так быстро, как только мог. Но для курага, скорее всего, это было нечто большее.»
Кураг нахмурился еще сильнее, но, возможно, это была просто игра тени от огня на его лице. «Сообщи мне, что мы идем дальше. Может быть, вы и способны, но отчитываетесь передо мной. И раз уж ты так ненавидишь наше общение… может, приступим к работе?”»
Рэндалл кивнул, и они вдвоем умело потушили костер и собрали лагерь. Несмотря на то, что Рэндидли был раздражен тем, каким прилипчивым стал Кураг, он не мог отрицать, что этот человек был чрезвычайно способным. Очевидно, он провел в армии немало времени.
Оттуда они вдвоем спустились в темные и пустынные туннели совершенно неисследованной путевой станции. Рэндидли и Кураг были единственными людьми, которым предстояло совершить дневную прогулку.
Неожиданно разнесся слух, что группа Аллики так много сделала на первой путевой станции. Приняв это за разрешение, тысячи беженцев спустились с холмов на расчищенное место. Из того, что Рэндидли мог понять, сезон песчаных бурь должен был начаться примерно через две недели, и было известно, что он наступит рано. И строения, построенные в горах для беженцев, не были рассчитаны на то, чтобы противостоять ярости сезона песчаных бурь.
Поэтому, пока Аллика рвала на себе волосы, пытаясь расселить шесть тысяч беженцев, она выслала две передовые группы, чтобы проверить две близлежащие станции. Одну возглавлял Кейт, другую-Кураг. А Кураг был так увлечен возможностями Рэндидли, что объявил, что только он и Рэндидли будут нужны их команде.
Хотя Рэндидли не был уверен в этом, у него возникло смутное подозрение, что причины, по которым Кураг привел его сюда одного, не были безобидными. Но в то же время…был ли хоть какой-то реальный шанс, что Рэндаллу причинят вред в его собственной душе? ..
«Мы встретимся здесь через шесть часов” — объявил Кураг после того, как они спустились по странному, почти 45-градусному туннелю, чтобы добраться до главной части этой станции. В отличие от предыдущей, эта представляла собой ряд соединенных пещер, поэтому груды щебня были больше и внушительнее. Казалось, что несколько пещер обрушились из-за другой системы пещер под этим местом. «Если вы столкнетесь с какими-либо неприятностями… что ж, пусть прародитель будет с тобой.”»»
Хихикая над собственной шуткой, Кураг пошел прочь. Рэндалл закатил глаза и пошел в другую сторону. Немедленно, он потянулся вперед и почувствовал размах пещер в от него с хваткой мирового семени. Затем он нахмурился.
Эти пещеры… были огромные.
Легким прыжком Рэндалл рванулся вперед. Почти небрежно он протянул руки по обе стороны от себя, чтобы небрежно коснуться больших куч щебня и превратить их в пепел, когда он двигался через темные пещеры. Хотя он и не мог видеть, Рэндидли привык полагаться на свои другие чувства, чтобы сохранить равновесие и чувство перспективы.
Но все же Рэндли был несколько раздражен возвращением в темноту. Поэтому он легко проявил маленький язычок пламени над своей головой, освещая окружающую местность. Стоя у дальней стены того, что когда-то было одной из главных пещер внутри этой путевой станции, Рэндалл пристально вглядывался в пространство, открывшееся за обрушившейся стеной.
Рэндалл тихонько присвистнул, и звук эхом отдался внизу. Он сделал шаг вперед и легко приземлился почти в тридцати метрах внизу. Когда Рэндалл приземлился, его лицо тут же исказилось. Этот воздух… это ощущение… это было знакомо, хотя Рэндалл не мог понять почему. Но что бы это ни было, он тут же стиснул зубы. Здесь было что-то странное. Что-то взывало к нему, и он одновременно отшатнулся.
Эта энергия… Почти пять минут Рэндидли стоял совершенно неподвижно. Этот запах обжигал его мозг. Эта энергия… почему ему было так трудно определить место?
Его первым инстинктом было то, что это была энергия существа, но хотя его ядовитое прикосновение было определенно частью его, это было неправильно. Откуда еще Рэндалл брал странную энергию-
Глухой рев, наконец, разрушил чары, которые энергия этого места наложила на Рэнди. Но звук был невероятно далеким. В таких пещерах, как эти, такой шум мог бы-
«Трахни меня, — прорычал Рэндалл, резко разворачиваясь. Он рванулся наружу со своей хваткой мирового семени. Поскольку он был достаточно уверен, что ему не причинят вреда, он не был слишком тщательным в своем сканировании. Пространство перед Рэндидли было совершенно чистым, так что он больше не думал об этом.»
Он никогда не чувствовал необходимости оглядываться назад.
Даже когда он использовал свое чутье, чтобы умело ориентироваться в подземных туннелях, чувства Рэндидли сделали все возможное, чтобы зафиксировать бой, происходивший в соседней пещерной системе. Там было слишком много движущихся тел, чтобы растения могли получить подробное описание через ощущение бурных колебаний воздуха, но определенно была толпа, атакующая одну фигуру.
И от движений тоже.… одинокая фигура прокладывала себе путь сквозь них.
И все же, когда Рэндалл ворвался в пещеру, он увидел, как гигантский коготь врезался в курага сбоку. Даже если его отбросило в сторону, земной Голем разбил двух меньших врагов, которые отвлекали их, прежде чем врезаться в Сталагмит с такой силой, что тот треснул пополам.
Взревев от ярости, огромный монстр проигнорировал изломанные тела своих меньших сородичей и бросился на курага. Рэндалл не мог не заметить, что у самого монстра на горле была смертельная рана, и он двигался с впечатляющей скоростью. Если он был так силен, когда его ранили, то еще более впечатляющим он был, когда начался бой.
Тот факт, что Кураг сумел отбиться от стольких из них, впечатлял. А также, при более тщательном осмотре Рэндидли, враг оказался бездушным, отчаянными остатками сил вторжения, которые использовало существо. В этой части пещеры энергетическая сигнатура существа была намного сильнее. Казалось, что эти несчастные дураки живут здесь.
Была доля секунды, когда Рэндалл обдумывал, не оставить ли ему свою руку и не оставить ли курага на произвол судьбы. В конце концов, Кураг довольно ясно дал понять, что сделает именно так, если Рэндидли столкнется с неприятностями.
В следующее мгновение бездушный был мертв, когда копье Рэндидли вонзилось ему в затылок. Он упал, даже не осознав, что умер, навсегда застряв в тот момент, когда прыгнул на беззащитного курага. Его корона, казалось, горела в воздухе над его головой, хотя Рэндалл постарался подавить ее образ.
У рэндидли не было настоящего копья, поэтому образ, который он вызвал, быстро исчез, и кровь бездушного упала на землю. Он небрежно подошел к курагу. Земной голем был неподвижен, но Рэндалл знал, что это всего лишь уловка. С какой целью, Рэндалл не знал. И, честно говоря, он начинал уставать от этих крошечных подозрений.
«Спасибо!,”»
Рэндалл удивленно остановился. Из всех реакций курага именно этой он никак не ожидал. Старик сел и пристально посмотрел на него.
Пожав плечами, Рэндалл сказал: «Ты мой босс. Что еще мне оставалось делать?”»
