Кураг невесело усмехнулся в ответ на замечание Рэндидли. «Всегда ли ответственность является таким точным предиктором мужчин? Согласно этой логике, прародитель сам спустится и решит все наши проблемы… Но, конечно, этого не происходит. В этом мире можно рассчитывать только на собственные силы. Тот факт, что я должен был быть спасен, просто означает, что возраст…”»
Кураг замолчал. С величайшей осторожностью он подтянулся на каменном сталагмите и встал.
При упоминании Курагом прародителя Рэндид внутренне поморщился. Но это было не похоже на то, что он мог что-то сделать со всеми ошибками, которые он сделал до сих пор в отношении его Soulskill. Все, что он мог сейчас сделать, — это работать над собой, продвигаясь вперед. «Помощь прародителя принесет больше вреда, чем пользы. Ты сильный, Кураг. Эти противники-”»
«Не утешай меня, мальчик, — сплюнул Кураг. Его взгляд был раскален добела на Рэнди в течение нескольких секунд, но затем вся борьба покинула его. Вместо этого он хмыкнул и, казалось, проверял свои ноги.»
Между ними повисло молчание, пока Рэндалл ждал, что предпримет Кураг. Когда Кураг наконец заговорил, слова прозвучали настолько неуместно, что Рэндидли на мгновение растерялся.
«Вы одиноки, Рэнди?”»
«А?”»
«Женат. Дети. Они у вас есть?”»
Рэндалл несколько раз моргнул, глядя на морщинистое и грубое лицо курага. Но там не было никаких ответов. «..- нет. Полагаю, я одинок. Почему ты спрашиваешь?”»
«Когда вы… говорили со мной раньше, это напомнило мне … о чем-то, сказанном мне моей дочерью. Она всегда заявляла, какой я сильный, даже когда я был… горьким. Вы двое, вероятно, были бы одного возраста друг с другом.”»
«О, — сказал Рэндалл, не зная, как ответить. Его глаза сузились, когда он посмотрел на курага. Пятна крови на его поношенной одежде становились все хуже. Старый земной Голем, вероятно, полагал, что он навечно ранен. Когда Рэндалл потянулся к энергии своей души, чтобы сотворить зелье из ничего, он задал быстрый вопрос, чтобы завязать разговор. «Где она сейчас?”»»
«Мертвый. Она скакала под знаменем Верховного короля.”»
Рэндалл поморщился. Но, к его удивлению, Кураг продолжал говорить.
«..- Вы бы двое прекрасно поладили.”»
Губы Рэнди невольно поползли вверх. С небольшим усилием воли энергия свернулась в ладони Рэнди, образовав мензурку с ярко-изумрудной жидкостью. «Кураг, ты хочешь сказать, что познакомишь свою дочь со мной? Это довольно внезапная перемена в настроении.”»
«Ба! Она ни за что не приняла бы тебя в женихи. Ты слишком худая” — сказал Кураг, бросив на Рэнди пренебрежительный взгляд.»
..- что вовсе не означает «нет».…
«Может быть, я просто чувствую свой возраст, — вздохнул Кураг. — Он указал на свои раны. «Подумать только, я был так ранен этим сбродом… и тобой. Я недооценил тебя. Как ваша готовность помочь, так и… Я никогда не ожидал, что ты поверишь в прародителя.”»»
Ну, трудно было не верить в себя…
К его неловкому выражению лица, Рэндалл протянул полностью сгущенное зелье курагу. «Вот, выпей это. Это поможет тебе справиться с твоими ранами.”»
«Хм, Так вот почему ты ходишь на цыпочках со своими словами? Вы верите, что я убежден в собственной смерти? Едва. Когда ты станешь таким же старым, как я, Малыш, ты поймешь, что время от времени тебе нужна помощь.… смена темпа. Вот и вся эта дискуссия. Между нами ничего не изменилось. Но … после того, как увидел, что копье атаковало… ну, есть несколько вещей, которые вы можете узнать о ком-то, только видя, как он сражается. Вы не колебались.”»
Рэндалл ощутил неожиданное облегчение оттого, что рана не была смертельной. Несмотря на то, что Кураг был раздражающим, в этом практичном старике было что-то такое, что вы должны были уважать. — Ухмыляясь, сказал Рэндалл. «Такое отсутствие колебаний, несомненно, обнадеживает союзника.”»
«И ужасающий во враге. Мой народ слишком свеж, чтобы я мог доверять тебе, — тихо сказал Кураг.»
Рэндалл не нашелся, что ответить, и вместо этого спросил: «А ваша дочь? Неужели она такая? Решительный?”»
Кураг медленно улыбнулся в темной пещере, но даже так, свет его гордости был ясно виден. «Она была чем-то большим. Она была сильной. Она бы раздавила тебя в бою.”»
«Значит, сильнее тебя?” — Поддразнил Рэндалл.»
«Ну … нет. Я сильнее, — сказал Кураг, и его лицо снова напряглось. «Вот почему я все еще жив, а ее тело лежит холодное и забытое на каком-то поле битвы. Но с точки зрения храбрости… моя дочь была намного храбрее меня, когда Верховный король пришел с призывом, она снова отправилась в погоню за мечтой о Великой Империи.”»»
Мечтаешь об империи, да… — Сардонически подумал Рэндалл, думая о своем растущем могуществе вместе с короной и ответственностью перед Землей. Когда это было сформулировано таким образом, Рэндалл получил странное чувство, которое он понял. Он понимал, почему земные големы так упорно сражались и, казалось, постоянно терзались войной и раздорами. Потому что их путь вперед требовал силы, большей силы, чем можно было вообразить. И что борьба за эту силу была единственным известным им способом.
«Несмотря на все это, вы религиозный человек” — сказал Кураг, повернувшись к Рэнду. «Ты — человек клинка. Ты сильная. Но недостаточно сильный, да? То, за что вы не боретесь постоянно, вы потеряете. Зачем ты пришел сюда, мальчик? От чего ты бежишь?”»»
И с этими словами что-то сбоку внутри Рэндалла щелкнуло. «Я знаю, где это! Эти пещеры-руины!”»
Кураг странно посмотрел на него. «Вы бывали здесь раньше?”»
«Технически нет, но … — слова Рэндли резко оборвались. Он не мог с уверенностью сказать, что знает это, потому что он был прародителем, но возможно… «Что ж, следуйте за мной. Я хочу тебе кое-что показать.”»»
Рэндалл повернулся и поспешил прочь, целеустремленно двигаясь назад к пещере, в которую он первоначально упал. Кураг медленно и неуклюже следовал за ним по расчищенной и посыпанной пеплом тропинке, которую Рэндалл оставил за собой.
Когда Кураг, наконец, догнал его, Рэндидли в основном очистил большую пещеру, в которую он изначально прыгнул, и установил несколько факелов, так что некоторые из них были открыты. С появлением света комната, как ни странно, стала еще более зловещей. То, что когда-то казалось мелкими камешками на земле, оказалось крошащейся костью. Низкий холм в центре, который начал сверкать, когда кристалл и металл, из которых он состоял, были открыты.
«..- это было … поле битвы, — медленно произнес Кураг. Его глаза изучали мелкие обломки. Там были огромные камни, но также… оружие, старое и ржавое. Кости. Шрамы, покрывающие землю, сохранились почти идеально внутри этой пещеры. Сохранились далеко за то время, которое они должны были сохранить.»
«Не просто какое-то поле боя, — тихо сказал Рэндалл. Это было прикосновение потусторонней энергии, которое заставило его сжать зубы. Вот почему он так неумолимо смешивался здесь с энергией существа. «Древнейшее и величайшее поле битвы, известное миру. Место, где Король монстров и вор Сприггит уничтожили захватчика, и старый мир был разорван. И в этом разрыве родились семь земель Мирового Древа.”»»
«..- вы, конечно, верите в какие-то странные вещи. Это очень непопулярный пересказ истории. Тебе не кажется странным, что тебя, как чудовище, учили верить, что великий воин священной войны был чудовищем?” — Сказал Кураг, почесывая подбородок. «Между тем, существует множество исторических свидетельств о великом императоре Големов Земли-”»»
«Нет, Императорская часть, — сказал Рэндалл, обрывая курага. То странное заклинание, которое он почувствовал раньше, вернулось, еще сильнее.»Но дело не в религии. Речь идет о силе и долгах. Тяжесть короны. Давным-давно прародитель обратился за помощью к великому императору Големов Земли. Он был величайшим воином, когда-либо жившим в мире, и он подчинился, только попросив, чтобы его народ был защищен, чтобы они не были наказаны после его великой войны, которая объединила мир…”»»
Подожди, почему он начал говорить об этом? .. Зачем он привел курага сюда, чтобы посмотреть? Сначала это было просто волнение от воспоминаний об этом месте, об этом поле битвы, где развернулась борьба с этим существом. Но сейчас…
Карма потащила его вперед.
«Тысячи лет спустя, когда пришел захватчик, прародитель спросил еще раз, и все расы поднялись по его зову. Без принесенных ими жертв война была бы проиграна, и этот мир тоже.… сам прародитель…”»
Теперь Кураг одарил Рэндли еще более странным взглядом. «Что вы такое говорите?”»
Рэндалл представил себе этот серый цветок, растущий в груди альты, этот ужасный образ пепла, укоренившийся в мировоззрении. И как ни странно, здесь, с Курагом, он уловил запах сна, который шел вразрез с этим. Мечта об империи. Был ли там ответ…?
«То, что я говорю, — медленно произнес Рэндидли, чувствуя, как шевелятся его губы, несмотря на то, что он сопротивлялся тяжелому грузу кармы, который сформировался вокруг его слов. «Это дважды, прародитель спросил, И мир ответил. Я не считаю себя религиозным, но обещаю вам следующее: когда-нибудь, очень скоро, семь земель попросят прародителя выплатить долг перед миром. И мне просто интересно…”»»
Рэндалл медленно подошел к подножию холма, где было сбито существо. Здесь все еще ощущался сильный запах озона. Как давно это было?
Почему он никогда не думал о карме между собой и своим внутренним миром?
«Мне просто интересно, о каком мире сейчас мечтают, — неловко закончил Рэндалл.»
Рэндалл спиной чувствовал взгляд курага, но не повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом. Он просто ждал. Проблема пепельного образа оказалась серьезнее, чем он ожидал, если он был в таком очевидном долгу перед миром. Если бы это могло убедить их, что их ждет только гибель…
«Моя дочь… она тоже верила в прародителя.” — Голос курага звучал мягко. «А она…”»»
Рэндалл почувствовал, как в его груди зарождается искра надежды, но тут Кураг умолк. Он так и не закончил свою мысль. Вместо этого Кураг в конце концов сказал:
«..- ну, у нас еще есть работа, которую нужно сделать. Давай попробуем еще кое-что исследовать перед ужином” — наконец проворчал Кураг. Рэндалл кивнул, чувствуя внутри легкий холод. Но как только они возвращались к своей мрачной и одинокой задаче, их охватывало уныние. Мягкое мяуканье, блуждающее по большой пещере.»
Рэндалл нахмурился. «Что это такое? .. ”»
