«Ах, есть еще кое-что, — сказал Рейнарк, собираясь уходить. Он помедлил у входа в палатку, потом пожал плечами. «В столице монстров… вспыхнули военные действия. Произошел переворот. Но… принц-монстр пропал. А без него королевскую фракцию выслеживают и убивают. И без них-”»»
«Кто знает, последуют ли за перемирием остатки чудовищ, — с горечью закончила Аллика. Она потерла глаза. Черт возьми, у нее нет на это времени. Теперь еще одна война? И в остатках, оставшихся от армии коалиции, у земных Големов не было бы достаточно централизованной связи, чтобы организовать сопротивление. Они будут убиты.»
Хотя она ненавидела его за то, что он создал коалиционную армию в первую очередь, этот принц был единственной причиной-
Аллика помолчала.
«Как выглядит принц-монстр?”»
Рейнарк нахмурился и почесал подбородок. «Что ж… Я его не видел. Но я слышал … … ты же знаешь, как выглядит монстр. Как вытянутые веточки в их королевской линии. Бледная кожа. Темные волосы. Ах, и его глаза, они горят, как пламя.”»
Кивнув, Рейнарк удалился. Тут же Аллика услышала, как он переключил передачу и тепло заговорил с несколькими членами ее команды, находившимися поблизости. Это почти заставило ее плюнуть на землю, чтобы отогнать его ласку.
Но она этого не сделала. Работы было слишком много.
Однако, прежде чем начать, Аллика легонько постучала по трещине, которую проделала в столе. «Глаза как пламя, да… Может быть, изумрудное пламя?..”»
*****
«Тесса, принеси!” — Позвал рейт. Одним движением руки он подбросил металлический диск высоко в воздух вдоль стен ущелья. Тотчас же «Мартин» рванулся вверх. Своими острыми когтями он карабкался по стенам так же легко, как другие люди падали через дыры в земле. В ее движениях была такая естественная грация, что трудно было не восхищаться ею.»
Каким-то образом Рэнди это удалось. Он был Скруджем домашних животных, признался он себе. Но он имел на это полное право.
Прошло уже три дня с тех пор, как разведгруппы вернулись и сообщили плохие новости Аллике. Обе путевые станции, на которые она посылала людей, имели какое-то бездушное присутствие. Было ясно, что найдется достаточно сил, чтобы уничтожить выросшие гнезда, но Аллика считала, что это займет слишком много времени. Вместо этого они проделали непосильную работу по расчистке центрального бульвара здесь, в последние несколько дней.
Ну, когда каждый член экипажа, а вскоре и некоторые беженцы, не теряли времени даром, извлекая совершенно неестественное количество удовольствия из того, как сильно пушистый бездушный питомец окаменел от Рэндидли.
Когда он в частном порядке спросил Аллику, почему буквально все делают замечания по этому поводу, она беспечно ответила: «Ты носишь с собой свой хмурый взгляд, как топор палача. Прошлой ночью я тоже был поражен ночным ужасом, когда мне пришлось терпеть твое искаженное нежной кожей лицо…”»
Затем она хихикнула про себя один раз, прежде чем слегка кашлянуть и приказать продолжать расчищать скалу. Когда Аллика тоже принялась шутить, Рэндидли стало ясно, что происходит нечто большее. Может быть, что-то культурное?..
В любом случае, это было очень раздражающе.
Сделав сальто назад, Тесса отскочила от стены и поймала металлический диск своими острыми зубами. Приземлилась она безукоризненно, и тут же прискакала обратно к рейту. Многие зрители восторженно хлопали, а движения Тессы становились все более высокомерными и тщеславными с каждой унцией ободрения.
Каким-то образом один из беженцев достал щетку, и теперь и без того лоснящийся мех Тессы блестел и был вымыт. По правде говоря, она выглядела как дизайнерский питомец с Досистемной Земли. Хотя ее считали слишком опасной, чтобы подпускать к детям, большинство земных Големов считали Мартину безвредной.
И эта чертова тварь очень быстро поняла, что убедительное попрошайничество принесет ей дополнительные кусочки еды. Прошло всего три дня, и он начал выглядеть довольно пухлым.
Рэндалл подавил желание выйти и напугать Тессу, но вместо этого увидел, как рядом с рейтом появилась Аллика. «Ладно, хватит валять дурака. Соберите команду, у меня есть новости.”»
После того как беженцы ушли и остались только члены группы Аллики, она объявила: «Сегодня вечером мы двинемся дальше отсюда. Все, что мы способны двигать, в основном движется. Кроме того, из-за других проблем… мы направляемся в Картак. Там уже работает много сил, но из-за размеров города и населения других рас, которые там остались…”»
Ее глаза обшаривали толпу, пока не остановились на Рэнди. Она многозначительно посмотрела на него. «Из-за проблем дома, гонка монстров особенно изменчива прямо сейчас. Пока мы там работаем… давайте все сделаем все возможное, чтобы сохранить мир.”»
Получив еще несколько заказов на детали, Аллика и его команда собрали вещи и уехали. Судя по шоку на лице охранника, Рэндидли понял, что Аллика не сказала администратору или кому-то еще о своем решении двигаться дальше. Они попросили ее подождать и поспешили назад, чтобы доложить, но Аллика решительно зашагала вперед.
Рэндалл находил ее отвращение к политическим реалиям довольно милым. Честно говоря, это напомнило ему о том, как он справлялся с ранними днями Доннитона. Но вот чего он никак не мог понять, так это почему Аллика так пристально посмотрела на него. Похоже, она верила, что ее точка зрения будет ясна. Что-то о ситуации с расой монстров?
Я имею в виду, Аллика верила, что он был членом расы монстров. Но неужели она только что предположила, что раз он такой, то будет иметь какое-то влияние? ..
Взрыв смеха отвлек Рэндли. Он оглянулся и увидел, что Тесса скулила, когда резкий ветер царапал ее открытое лицо, в то время как големы Земли вокруг нее хихикали и собирались, чтобы накрыть ее своей дополнительной тканью. Это могло бы открыть их ноги для этих резких ветров, но земляные големы могли выдержать это гораздо лучше, чем молодые бездушные.
Выражение лица рэндли смягчилось. Он не был уверен, что это было, но что-то изменилось. В глазах команды Аллики, игравшей с Тессой, вспыхнул огонек. Рейт всегда был умным и позитивным, но теперь он был действительно силой природы, постоянно шутил и уговаривал, подталкивая группу вперед.
Часть тьмы, которую недавно прорвала объединенная сила других земель, постепенно рассеивалась. Камешек в огромном потоке информации и влияний. Но теперь, когда Рэндалл ощутил приступы кислой изжоги, вызванной пепельным образом, этого было достаточно, чтобы выдержать все это.
Поэтому он остался в стороне, стараясь не мешать веселью, а также сделать себя объектом шуток, в то время как группа отправилась в путь.
К его удивлению, они не были так близки, как казалось его прародителю. Он явно чувствовал, куда они направляются. Что его слегка смущало, так это то, как медленно они двигались туда. Воистину, когда человек становится Богом мира, он быстро становится непоправимо испорченным.
Через два с половиной дня группа прибыла в Картак. До войны это был второй по величине город земных Големов, построенный на склоне горы. Кураг, который все еще неотступно следовал за Рэндом во время их странствий, сообщил ему, что передняя часть горы раньше была произведением воздуха. Фасад был замысловатым и усеян резьбой. Скала была вылеплена в виде морды рычащего льва, бросающего вызов всему миру.
Теперь же казалось, что Льву на морду свалилась гора.
От величественного фасада остались лишь обломки скал и щебень. Оставшиеся камни были сожжены и разбиты. Так же, как и люди.
Так же легко, как это произошло с выходками Тессы, Рэндидли не мог не заметить, что это ушло так же легко, как группа смотрела на внешний вид Картака. Эта маленькая радость превратилась в ничто.
«Нет смысла стоять здесь, — хрипло сказала Аллика. «Отправляйся. До него еще час ходьбы.”»»
То, что когда-то было печальным напоминанием о шрамах войны, быстро превратилось в устрашающее свидетельство мощи Сприггитского меха, когда группа приблизилась еще на час, и обломки поднимались все выше по мере того, как менялась перспектива. Рэндалл прикрыл глаза рукой и посмотрел вверх. Прежде чем это место было разрушено… он был, наверное, высотой с небоскреб. И он не сомневался, что в нем было столько же инженерной проницательности.
В развалинах было несколько небольших проходов, которые выглядели очищенными, и группа из тридцати человек медленно вошла внутрь. После нескольких минут вызывающего тревогу ползания и шарканья по узким коридорам, Рэндалл выскочил в большую прихожую. Хотя нижний уровень был освещен факелами, верхние простирались вверх, в темноту.
Казалось, что это было какое-то место сбора, с уровнями балконов примерно каждые десять метров в высоту. Рэндалл насчитал восемь слоев этих балконов, прежде чем его зрение не смогло различить больше. Тихо насвистывая, он последовал за группой.
Большинство туннелей Картака обрушились, поэтому они часто меняли высоту, когда группа шла по рухнувшей крыше, чтобы добраться до другой странной пещеры, но эта область казалась довольно ухоженной. Еще одна вещь, которую Рэндидли быстро заметил, была то, что там были люди.
Их очень много.
Каждый туннель был заполнен людьми, спешащими туда-сюда по извилистым проходам. Их глаза были дикими, и они избегали его взгляда, когда Рэндалл смотрел на людей. И несколько раз Рэндалл заглядывал в боковые туннели, чтобы увидеть ряды коек и сгрудившиеся фигуры. Его лицо напряглось.
Настроение Рэндли испортили вовсе не их худые и озабоченные лица. Нет, что действительно сильно ударило его, так это уверенность, которая висела над всем Картаком, касаясь каждого человека здесь.
Их мир был разрушен, и теперь они жили в разрушенных остатках. Мир постепенно угасал. Мечта о лучшей жизни была насильственно отрезана от них, и теперь все, что у них было, — это темные извилистые туннели, в которых они могли прятаться до конца своих дней.
