Рейт резко поднял голову на звук шагов, затем улыбнулся приближающимся фигурам. «Ах, мягкокожий, ты принес мне больше денег, чем я могу потратить в дикой местности. Воистину, вы стали досадной фигурой в моей жизни.”»
Лицо рэндидли дрогнуло, когда он подошел к рейту. Хотя он хмурился уже около шести часов, уверенный протяжный голос Голема помог ему поднять настроение.
«Кураг, — продолжал Рейт. «Вы потеряли свое преимущество. В молодые годы он … хм, что это за существо?”»»
Рэндалл Смэш перешел от легкой улыбки к хмурому взгляду без всякого перехода.
Кураг усмехнулся, баюкая дрожащее тело в своих руках. «Молодой бездушный, как мы полагаем. Хотя он довольно дикий, похоже, что он все еще достаточно молод, чтобы быть выращенным в качестве домашнего животного. Кто-то может сказать, что его низменные инстинкты в конечном счете заставят его убить своих владельцев… но я ожидаю, что жукер найдет земных Големов трудными владельцами для убийства. Кроме того…”»
Кураг поднял руки, и существо пошевелилось, чтобы принять прежнее положение. Он был размером со среднего пса, но тело его было длинным и жилистым, как у куницы. Его красные глазки-бусинки растерянно моргали, когда он оглядывался. У него был гладкий черный мех и большой пушистый хвост, который передавал его выражение более ясно, чем лицо. Прямо сейчас хвост стоял прямо вверх, как будто проверяя воздух.
Затем его глаза остановились на Рэнди, и он замер. Рэндид сердито посмотрел на курага, когда существо уткнулось головой ему в грудь.
«..Рэндалл убил своего родителя прямо у него на глазах. Воистину, он внушил страх прародителю глубоко внутри него, — сказал Кураг, и его скалистые глаза засияли от удовольствия. Рэндидли кисло подумал, что ему просто повезло, что этот упрямый старик питает слабость к милым вещам, и вдвойне-к тем, которые так сильно раздражают Рэндидли.»
Но Рэндидли также находил, что это, вероятно, был старый пережиток привязанности курага к своей дочери, поэтому он не мог найти себя слишком сумасшедшим.
«Ах, он идентифицировал Рэндли как хищника? У такого существа очень много хитрости” — сказал Рейт, мгновенно уловив шутку. Он подошел и начал гладить невероятно мягкую на вид шерсть куницы. «Ну-ну, приятель. Ты любишь мясо? Вот немного вяленого мяса.”»»
Потребовалось некоторое усилие, чтобы заставить куницу открыть лицо, и она тут же подозрительно обнюхала предложенное ей блюдо. Затем его глаза заблестели. Через секунду его короткие и острые когти полоснули по руке Рейта.
С легкостью, рожденной долгой практикой, Рейт увернулся. «Охохо. Такой энтузиазм! Вы уже несколько часов плачете от страха, не так ли? Несомненно, ты голоден, малыш. Но ты должна вести себя прилично!”»
Пока Рейт уговаривал Мартина, Рэндалл с отвращением покачал головой и пошел обратно к путевой станции. Ветер был резким и пронизывающим, но он уже привык к нему. Когда он оставил позади двух веселых Големов Земли, его мысли обратились в размышления.
По правде говоря, Кураг не понимал, насколько он был точен, когда сказал, что Рэндидли вложил страх прародителя в Мартина… Судя по тому, что Рэндидли мог сказать, существо чувствовало, кто он такой. Более того, Мартин чувствовал, что это был чужак в этом мире и враждебность, которую Рэндидли питал к его создателю.
С этим скрытым насилием между ними и огромной разницей в их способностях, Рэндидли не винила ее за то, что она инстинктивно оцепенела от его присутствия.
И все же он был разочарован по двум разным причинам.
Во-первых, он бы с удовольствием воспользовался возможностью изучить жизненные формы, оставленные в его душе этим существом. Он всегда относился к ним с подозрением, и хотя у него не было доказательств того, что проблема с пепельным образом и фатализмом мира была их виной, он не мог допустить, чтобы существо сделало что-то подобное.
Второй… ну, черт возьми, Рэндли пережил краткий миг возбуждения, когда ему показалось, что он нашел себе компаньона-животное.
После того, как они услышали странное пронзительное мяуканье, они исследовали шум и обнаружили Мартина. В тот же миг разум Рэндидли наполнился мечтами о том, как он сможет ходить с этой штукой на плече.
Но не успел он протянуть руку, как оно заметило его, обоссалось и обосралось, а затем отключилось от стресса, вызванного его появлением.
Кураг плакал от смеха, увидев выражение лица Рэндидли. Настолько, что он настоял на том, чтобы взять его с собой. Несколько раз во время путешествия Рэндли пытался убедить его, что он не представляет угрозы, но … …
«Хмм… Полагаю, я назову вас … чаем? Салим…? Нет… вы же леди, не так ли? Как насчёт… Тесса?”»
Рэндалл замер.
Мартин резко поднял голову, моргая глазами. Рейт рассмеялся. «Это Тесса!”»
«Тесса…” — Медленно произнес Кураг, потирая подбородок. «Действительно, странное имя. Такого я еще не слышал. И все же… это как-то подходит.”»»
Совпадение?.. Рэндалл задумался, прислушиваясь к двум мужчинам, следовавшим за ним. Но это казалось маловероятным. Это было странное имя из прошлого Рэндидли. Не было простого ответа на вопрос, что это могло значить для маленького Мартина. В конце концов, он и Тесса встречались в прошлом, а затем появилась система.
Но его несколько беспокоило то, как глубоко этот мир уходит от него. И в самые странные моменты.
*****
«Если это все, Рейнарк, — медленно произнесла Аллика, указывая на дверь. «Я думаю, тебе пора уходить. Мы работаем так быстро, как только можем. Больше ничего нет-”»»
«Ты уже так много сделал, что я просто спросил, не скрываешь ли ты чего-нибудь, — сказал Рейнарк с сальной улыбкой. Даже для земного Голема Рейнарк был особенно высок, его голова касалась верха палатки. «Кроме того, нет никакой необходимости торопиться. У меня есть… личное дело для обсуждения.”»»
Аллика молчала. В тускло освещенном шатре ее взгляд был острым, как бритва.
Не моргнув глазом, Рейнарк продолжил: «Я не просто временный администратор по оказанию помощи. Я также выступаю в качестве представителя моей семьи. И мы считаем, что то, что нам сейчас нужно, — это точка, вокруг которой наши люди могли бы сплотиться. С расчисткой даже части путевых станций, люди одобряют вас-”»
Аллика закрыла глаза и оборвала его: «Нет.”»
«Ты не можешь вечно избегать темы брака” — сказал Рейнарк, и его сальная улыбка наконец исчезла. «У вас есть ответственность-”»»
«Моя родословная ничего не значит, — пробормотала Аллика.»
«Па, твой брат женился на сестре Верховного короля! Вряд ли это пустяки.” — Хмыкнул рейнарк.»
Аллика бросила на щеголеватого земного Голема испепеляющий взгляд. «Это действительно ничто. Их дети будут связаны с его линией, но моя связь только через брак. Не гоняйся за старыми мечтами. Мы слишком часто следовали за ними до самой смерти.”»
«Люди-”»
Но тут снова вмешалась Аллика. «Эти люди-овцы!”»
Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, она стукнула кулаком по столу. Тяжелое дерево треснуло.
Посмотрев потом на Рейнарка, Аллика с удивлением обнаружила, что он улыбается. Широкая улыбка. «Именно так. А потом его нужно было загнать в стадо. Это не идеально, но вы можете служить этой цели. С моей семьей за твоей спиной-”»
«Я не буду подставным лицом, чтобы вести борющийся народ к другому темному концу, — сказала Аллика, используя великое умение, которое она понимала, хотя и немного. В палатке мгновенно воцарилась гнетущая тишина, заглушив слова Прежде, чем Рейнарк успел их произнести.»
Через несколько секунд Аллика отпустила навык, и Рейнарк вздохнул.
«Аллика… ты же знаешь, в каком мире мы живем. Что еще остается, кроме темных концов для нашего народа? По крайней мере, я хочу следовать за Верховным Королем так, как он хотел бы: сражаться, чтобы найти свою судьбу.”»
Глаза аллики сузились до щелочек, но она ничего не ответила.
