«Сходство просто поразительное, — пробормотала Альта Лукреции. «Вы уверены, что это не он?”»»
«Совершенно уверена, — тихо ответила Лукреция, разглядывая рэндов, похожих друг на друга. У него были такие же короткие черные волосы и мускулистое тело. У него даже был такой же напряженный взгляд, как у Рэндли. Ну, у него была бледная имитация этого взгляда. В нем не было той остроты, которую давала ему недавняя работа Рэндидли с изображениями.»
Кроме того, эти глаза…
Словно почувствовав ее взгляд, мужчина повернулся и встретился глазами с Лукрецией. Его радужки были малинового оттенка, напоминающего свежую кровь.
Что было еще более забавным, так это то, что он явно не был похож на настоящего Рэнди. В то время как мужчина, с которым работала Лукреция, смотрел на нее с беззаботным любопытством во время их первой встречи, этот странный двойник покраснел и уставился в пол. Черт возьми, его влекло к ней.
Вся эта мысль заставила Лукрецию напрячься и подавить приступ хихиканья. Возможно, почувствовав ее веселье с чувственной проницательностью, которой не хватало и истинному Рэндидли, двойник низко натянул капюшон на лицо.
Альта и Лукреция согласились на предложение совета судеб присоединиться к экспедиции к руинам в Стране призраков. После встречи в заранее определенном месте к ним присоединился Голем Земли в маске, этот двойник, а затем монстр в Драконьем обличье, который, казалось, охранял лже-Рэндалла.
Они не разговаривали, но настороженно смотрели друг на друга. Только через десять минут появился представитель Совета со своей свитой. Это была Ткачиха, ростом не выше Лукреции, но почти такая же большая, как медведь на четвереньках. По правде говоря, впервые с тех пор, как Лукреция оказалась в этом мире, она почувствовала холодную настороженность.
С этим не стоит связываться. Он был старым.
С ним пришли Сприггит и еще один монстр. В представлении не было необходимости, потому что все понимали смысл экспедиции. Часть его была занята исследованием таинственных верхних земель, но другая половина проверяла Альту, Лукрецию и отряд двойника. В каком-то смысле это было собеседование.
«Я думаю, он влюблен в тебя, Крета, — прошептала Альта, пока группа поднималась в горы, ведущие к самой высокой Земле. Они оба отступили назад, пока не оказались в конце группы.»
«Хватит об этом, — тихо сказала Лукреция. Это было забавное развлечение, и она очень хотела бы понять, почему у этого случайного индивидуума было лицо Рэндидли, но это не было ее настоящей целью. Глядя на серые розы с черными шипами на груди альты, она спросила: «Что мы делаем в этой поездке? Помехи? Или…”»»
Альта только улыбнулась.
*****
«Мой … мой сеньор! Я слышал, что ты здесь, но … -”»
Рэндалл поднял голову, недоумевая, что происходит. Он еще больше смутился, когда к нему подошел монстр, похожий на антропоморфного носорога. С поднятыми в мольбе широкими руками.
Рэндалл налил рейту стакан. Земной Голем казался таким же растерянным, как и он сам, и медленно опустил камень, который нес на землю.
Они оба были подписаны с непривлекательной задачей расчистки завалов от большой часовни до прародителя, который охватывал заднюю часть Картака. Он был построен практически прижатым к выемке внутри горы, поэтому, когда это место подверглось бомбардировке, в задней части открылась большая серия трещин. Тонкие солнечные лучи падали в разрушенную часовню, а ветер играл меланхоличную мелодию.
Это было совершенно немыслимо. От пронзительного шума ветра у Рэнди уже начинала болеть голова. Но он понимал необходимость и мотивацию. Часовня была одним из самых больших открытых пространств. Если бы они могли расчистить завалы, их можно было бы использовать для всего, в чем отчаянно нуждался Картак. Даже простое перемещение рынка сюда сделает жизнь беженцев, хлынувших в этот разрушенный город, в десятки раз легче.
«..- Я думаю, что вы выбрали не того человека, — сказал Рэндидли, хмуро глядя на человека-носорога. Похоже, этот человек действительно верил, что Рэндли для него что-то значит. Но-«
Ну, это не было невозможно для одного из людей в его Soulskill выглядеть как он, верно?
«Мой господин, это не ошибка. Вы, вероятно, не помните меня, но я служил под вашим началом при защите Дюмуана. Я-Лазарь, принц Измаил.”»
У рэндли задергался глаз. Измаил, да… Пепел. Примерка.
«Не хочу вас разочаровывать, но я всего лишь простой рабочий, — медленно проговорил Рэндалл. Он чувствовал бурлящую силу короны катаклизма и мрака, но играть в красивые политические игры не было причиной, по которой он спустился в свой душевный скилл. Он был здесь, чтобы понять проблемы, которые вызвал пепельный образ. Этот вопрос он слишком долго игнорировал.»
Теперь он должен был смотреть прямо в лицо своему врагу, ожидая, пока его растения вырастут в темном мире наверху. Тем не менее, это было главным образом в наблюдательной роли. У него не было достаточно понимания того, что происходит, чтобы прямо противостоять пепельному образу. Это требовало ответа, которого он еще не нашел. Там были намеки, плавающие вокруг, но…
«Здесь не может быть никакой ошибки, — сказал Лазар, и теперь в его слегка кожистом взгляде горел огонь фанатизма. «Вы… вы горите, сир. Я чувствую твое тепло отсюда.”»»
В душе Рэндидли почувствовал крайнее раздражение. Рейт притормозил и теперь многозначительно смотрел на свои руки, стараясь не привлекать к себе внимания. Ничего страшного, если Рэндидли столкнется с этим в одиночку, но раз уж Рейт услышал, он расскажет курагу и Аллике.-
Подождите.
Рэндалл нахмурился. Если он действительно так похож на этого принца-монстра… Ах, это объясняло заостренный взгляд Аллики на населении монстров в Картаке. Значит, ее уже одурачили, заставив поверить, что он принц.
Странно, но от этого Рэндли почувствовал себя еще более обиженным. Если она думает, что он член королевской семьи, то почему, черт возьми, Рейт зарабатывает больше, чем он?..
Так что отрицания останутся без внимания. Тогда ладно. Возможно, пришло время показать часть руки, которую держал Рэндидли.
Это было сродни ослаблению хватки, которую он держал на себе. В конце концов, этот мир был интимной частью Рэндли. Просто находясь здесь, элементы и образы, которые составляли это место, пели ему. С крайней сосредоточенностью он до сих пор изолировал себя от соприкосновения с этим миром, чтобы оставаться в своей роли наблюдателя. Когда эта связь была восстановлена, произошел удар током. Затем раздалось глухое жужжание.
Затем вся часовня замерла, когда ткань мира осознала, что находится в присутствии Бога. Рэндалл медленно поднял глаза на Лазаря, его изумрудные глаза сияли.
Хотя Лазарь ясно видел, что что-то изменилось, он, как и следовало ожидать, неверно истолковал это. Не теряя ни секунды, он упал на одно колено. «Ах, мой принц! Слава прародителю, ты в безопасности. Мы получили известие о беспорядках в столице… похоже, ваш кузен не откажется от своих ложных притязаний, а? Но если вы здесь, то все в порядке. Действительно, кажется, вы решили согласиться с планами вашего канцлера? Теперь, когда Верховный король убит, а его родня уничтожена, не потребуется много времени, чтобы эта земля подпала под твою власть…”»
Рэндалл оставался неподвижен, даже когда Рейт резко взглянул на них обоих. Легким прикосновением он потянулся не к короне, а к инструменту, который должен был внушить ему благоговейный трепет. Божественное выражение лица Иггдрасиля.
Ветер медленно менялся, превращая резкий и высокий шум, который он производил раньше, во что-то более низкое и срочное. Мир почувствовал, что воля Рэнди движется, и потек вокруг него, чтобы исполнить ее.
Лазарь яростно заморгал. Казалось, он действительно пытается заговорить, но тяжесть существования Рэндли была слишком велика для него, чтобы продолжать.
Вот почему эти люди чувствуют себя безнадежными. — Грустно подумал Рэндалл, когда его изумрудный взгляд застыл на Лазаре. Жадные и недалекие люди обескровливают землю, чтобы обрести чувство контроля. Когда все что ты знаешь это угроза нападения… вы начинаете верить, что единственный способ контролировать свою судьбу-это атаковать. Чтобы управлять миром… вы просто лучше всех умеете атаковать…
Лицо альты вспыхнуло в голове Рэндидли. Он невольно криво усмехнулся. Это чувство медленно поглощало этого душегуба, но он все еще чувствовал себя несколько беспомощным, чтобы бороться с ним напрямую. Он ясно понимал, что в жизни есть нечто большее, но сейчас ему нужен был этот образ, чтобы подпитывать перемены в своей душе.
С этой улыбкой оковы на Лазаре отпустили, и он упал навзничь, кашляя. Не обращая на него внимания, Рэндалл повернулся к рейту. «Как долго?”»
«Как долго мы знали, что ты принц… Гул…” Рейт, казалось, глубоко задумался над этим вопросом в течение нескольких секунд. Затем он беспомощно покачал головой. «Позвольте мне перейти прямо к делу, Рэндидли. Ты ужасно умеешь маскироваться. Все земные големы знают, что монстры-это мерзкие твари, которые пахнут задницей. Так как ты появился немного неряшливым, было ясно, что ты, по крайней мере, член королевской семьи-”»»
«Дерзко, — прорычал Лазарь, вскакивая на ноги. Рэндалл бросил на него случайный взгляд, подкрепленный силой божественного облика Иггдрасиля, и тот мгновенно сдулся, как воздушный шарик с дыркой.»
Хлопать. Хлопать. Хлопать.
Какая-то фигура вышла из тени и уставилась на Рэнди. «Подумать только, принц Измаил, что ты осмелился броситься сюда, чтобы остановить меня! Но я боюсь.… но уже слишком поздно.”»
