«Ничего страшного, — настаивал Рейт. «Они не ненавидят тебя, они просто существа стаи. Поскольку Тесса боялась тебя, то и все остальные тоже.”»»
Рэндалл ухмыльнулся, несмотря на свое мрачное настроение. «Они не «стайные создания», Рейт. Они-дети.”»
«Опасный и кишащий, согласен, — задумчиво произнес Рейт.»
Группа детей, наблюдавших за Тессой, подошла поближе, привлеченная шумом спускающегося ветра. Увидев, что Рейт так ранен, они выбежали с широко раскрытыми глазами. Даже Тесса преодолела свой глубокий страх перед тем, что Рэндалл может подойти и яростно лизнуть маленькие порезы, покрывавшие его тело.
Поначалу настроение было напряженным и тревожным. Но очень быстро Тесса заметила Рэнди и зашипела на него.
Само по себе это ничего бы не значило. Но когда Рэндалл нахмурился, увидев странное бездушное существо, оно взвизгнуло и побежало прятаться за спиной Рейта. Внезапно все были посвящены в игру; Рэндидли был монстром. С чрезвычайно преувеличенными криками все они теперь бежали при малейшем признаке Рэндидли.
В каком-то смысле Рэндалл понимал, что происходит. Для этих детей Рейт был величественной фигурой, олицетворяющей силу и мудрость. Видеть его раненым было страшно. Значит, им нужно было кого-то винить. Им нужно было действовать, чтобы обрести чувство контроля.
Такой непонятый прародитель… — Мрачно подумал Рэндалл.
Но прежде чем он успел заострить на этом внимание, что-то привлекло его внимание. Подняв глаза, Рэндалл нахмурился сквозь толстые каменные стены Картака.
Что бы там ни происходило, горы все еще не было видно. То, что Рэндидли почувствовал, было еще одной складкой в формирующемся мире, той же самой, что образовалась вокруг Рейт, когда ветры спустились с неба. Это происходит снова? Так скоро?..
Возможно, причиной тому было робкое прикосновение к образам мира или сами образы. Его пребывание здесь обостряло конфликты в мире. И все же, чем дольше он смотрел на это странное стечение сил, тем яснее понимал Рэндалл, что оно сильно отличается от того, что произошло с рейтом.
Это было что-то вроде того, как он, прародитель, льет воду и удивляется, что она падает вниз по склону. Он просто не понимал формы этого внутреннего мира и того, как он достигнет, когда он вмешается напрямую. Чем дольше он проводил здесь время, тем сложнее становилась экосистема. То, что он был богом, было не совсем точно. Здесь было гораздо больше игры.
И именно это сейчас видел Рэндидли. Как только странный феномен вокруг Рейта предупредил его о других элементах в игре, теперь он мог чувствовать их грубую форму. А эта форма… надеюсь, он ответит на большее количество вопросов, чем Рейт.
Повинуясь инстинкту, Рэндалл встал и направился к передней части часовни. С помощью парня и Рэндалла, скрывающего свои способности немного меньше, они действительно хорошо провели время, расчищая основную область. Теперь пространство размером с футбольное поле было в основном чистым, с Восточным и западным крыльями, такими же большими в процессе раскопок.
Когда Рэндалл проходил мимо, дети завизжали и убежали. С дрожащей Тессой на руках Рейт подошел к Рэнду. «Что это? Кто-то еще пришел за твоей головой?”»
У рэндидли было сильное чувство, что одна из сил, которые он мог видеть, столкнулась с пепельным изображением. Безнадежное, всепоглощающее разрушение. Но есть и другая.
«Может быть, — тихо сказал Рэндалл. Он бросил взгляд на Рейта. Даже сейчас, было какое-то затянувшееся чувство… чего-то, что цеплялось за него. Окружение этого плотного сгустка энергии что-то изменило в ядре Рейта. Даже сейчас он казался выше, занимая все большую часть мира. Он был таким тупым, каким не был раньше.»
«Может быть, — повторил Рэндалл, оборачиваясь и глядя на столкновение сил. «У меня такое чувство… что там происходит что-то важное.”»»
«Ну что ж, — сказал Рейт. «Давай бросим работу. Конечно, это не будет иметь никаких последствий.”»»
*****
«Аллика, тебе пришлось нелегко. Мне очень жаль. Но теперь я вернулся.”»
Сидя за своим столом, Аллика замерла. Ледяные пауки танцевали вверх и вниз по ее лопаткам. Этот голос… этот голос принадлежал мертвецу.
Она медленно повернулась и посмотрела на боковую дверь своей комнаты. Там стоял высокий земной Голем. Его лицо было покрыто тремя пересекающимися линиями шрамов, свидетельствующими о многих годах, проведенных им на фронтах войн. Из тех многих лет, что он оставил ее управлять поместьем, оставленным им их покойными родителями, пока сам ездил на войну.
Ехал сзади Верховный Король, как его левая рука.
«Талим, — прошептала Аллика, чувствуя, как ее несет по холодному морю. «Мой брат. Как-”»»
«Мир, есть много вещей, которые я расскажу тебе. Достаточно знать, что ты до сих пор вспоминаешь меня с нежностью, — сказал Талим с легкой улыбкой. Он вошел в комнату, нависая над Алликой. Несмотря на то, что она была очень большой для земного Голема, Талим был еще длиннее. Именно из-за этого огромного размера и молота, которым он владел, он получил прозвище «Молот Верховного короля».»
Они обнялись, и когда Таллика прижалась головой к его плечу, он почувствовал запах крови и огня. Но все же это был вернувшийся Талим. «Талим, когда я получил анонимные деньги после падения Верховного короля, я думал, что ты мертв. Я знал, что Алрик сделал это.-”»
«Даже сейчас не произноси его имени, — сказал Талим, закрывая ладонью рот Аллики. «Все не так, как кажется. Мы должны быть осторожны, сейчас более чем когда-либо.”»»
Очень толстая нить недовольства поднялась, когда она прикрыла рот, но Аллика промолчала. Это было очень похоже на Талима-вальсировать из мертвых, разглагольствовать о великих тайнах. Аллика находила крайне раздражающим самолюбие Талима.
И все же облегчения от осознания того, что Талим жив, пока было достаточно. Это сделало ее достаточно великодушной, чтобы не обращать внимания на его неуважение. Даже если это сбило много блеска, который, казалось, наполнил воздух, когда ее сердце наконец осознало, что ее брат все еще жив. У нее были вопросы о том, как он сумел выжить в этой битве, но она не знала, как это сделать.-
«Но, пожалуйста, мои новости могут подождать, — спокойно сказал Талим. Он жестом пригласил ее сесть. Аллика снова мысленно вздохнула, глядя на брата. Честно говоря, Верховный Король научил его ужасным привычкам. Но она подчинилась и вернулась к своему стулу за столом. «Как вы справились с обломками, оставленными коалиционной армией? Насколько я могу судить, эти места наполовину трусы и наполовину големы Земли, которые наполовину хотят начать войну, чтобы вернуть свою честь. Вы ведь миротворческий контингент, да? Это должно быть трудно-”»»
«Вообще-то, мы работаем с облегчением, — перебила его Аллика. Это был его путь. Талим всегда любил создавать напряженность для своих собственных новостей, поэтому он притворялся, что интересуется вашей деятельностью. И все же Аллике нравилось удивлять брата тем, что она сделала в его отсутствие. «Расчищая разрушенные города. Людям нужно место, которое можно назвать домом, даже если оно частично разрушено. С приближением сезона песчаных бурь именно здесь мы можем сделать больше всего хорошего.”»»
Талим несколько секунд тупо смотрел на Аллику. Затем он нахмурился. «Я слышал, что вы убедили курага наместника выйти из отставки. Конечно, это не так-”»
«Так и есть, — сказала Аллика, бросив на брата кислый взгляд. «Он работает менеджером. Несмотря на то, что с ним, по слухам, трудно работать, он действительно заботится. Вот почему я согласился, чтобы он присоединился к моей команде.”»»
«Сколько денег ты ему предложил? — Талим наклонился вперед, его глаза горели диким огнем. «Эти деньги, ну, я не могу винить вас, если часть их пропала, но-”»»
«Ничего из этого, разве ты не слушал меня?” — Спросила Аллика. «Он присоединился по собственной воле.”»»
Лицо Талима расплылось в улыбке. «Итак деньги-”»
«В основном ушли, — хмыкнула Аллика. «До того, как коалиционные силы начали играть по-хорошему, я потратил большую их часть, чтобы нанять рабочих-монстров, чтобы очистить поселения холмов. Это потребовало некоторого политиканства, но теперь мы получаем стипендию и наш баланс-”»»
— Аллика помолчала. Взгляд ее брата затуманился, и воздух вокруг него стал тяжелым. «Деньги… ушел…? Это были остатки королевской казны Аллики. Ты не имел права тратить их.”»
