«Если деньги были так важны, включайте ебаную записку.” — Прошипела Аллика. Если Талим обвинит ее в чем-то, над чем она не властна, это вызовет глубокую историю раздражения, которую они разделили. «И не жди, что я пойду с тобой сейчас, чтобы убрать то, в чем ты окажешься. Я знаю, что именно поэтому ты здесь. Война закончилась, и теперь тебе нужна помощь, а? Должно быть, это очень важно.”»»
Талим шагнул к ее столу. Его руки сжались в кулаки. В маленькой, похожей на пещеру комнате, которую она использовала в качестве своей штаб-квартиры, было трудно быть уверенной в размерах Талима. Но она ни за что не позволит ему ворваться в дом и разрушить ее планы.
«Не говори так легкомысленно, — сказал Талим. «Если бы ты знал правду-”»»
Аллика осталась сидеть и сцепила пальцы. «Если бы ты сказал мне, я бы знал. Сколько раз вам нужно выстрелить себе в ногу, прежде чем вы поймете, что вы дурак?”»
При этих словах Талим заметно побледнел. Аллика внутренне поморщилась. Напоминать Талиму о его прошлых неудачах было немного несправедливо: он только что влюбился в дочь не того вождя. Кроме того, рана была вдвойне глубокой, потому что она погибла во время Гражданской войны, которая последовала за этим. И все же Аллика никогда не забудет, что именно похотливое юное сердце Талима заставило Алрика вести их племя на войну много лет назад.
Какими далекими казались теперь эти воспоминания. Какая маленькая и хрупкая.
Ирония судьбы заключалась в том, что позже Алрик предложил вдовцу Талиму свою сестру, и она тоже погибнет в Великой войне.
Несмотря на всю эмоциональную тяжесть, выплеснутую Алликой, Талим пришел в себя и твердо стоял на ногах. «..мои преступления-мои собственные. Я буду носить их всю оставшуюся жизнь. Я смирился с этим. Но это … это касается судьбы всей нашей расы. Ты не хочешь снова иметь императора, Аллика? Ты помнишь старые истории-”»
«Эти истории приводили нас на кладбище за кладбищем, Талим, — сказала Аллика. Внезапно она почувствовала такую усталость, что ей захотелось просто закрыть глаза и позволить всему миру ускользнуть. Слишком часто во время раскопок ее команда находила искореженные и изломанные тела. Слишком часто они спускались по обвалившемуся туннелю и находили свернувшееся калачиком и изголодавшееся тело ребенка. «Мы больше не можем гоняться за этой мечтой.”»»
«Это не должно быть сном, — тихо сказал Талим. «Я верю, что мы нашли способ. Дорога к Империи процветания и мира. Где нам не нужно будет жить в страхе перед очередным военачальником. Где у нас будет место и пространство для роста.”»»
Аллика невольно взглянула на Талима. Несмотря на то, что ее брат был самоуверенным, он также был искренним. Он действительно верил в то, что говорил. Чтобы он казался таким преданным делу… тот, на который Аллика давила годами…
Как старый наркоман, вернувшийся за очередным ударом, Аллика вздохнула и сказала: «Что происходит, Талим?”»
— Он улыбнулся. «Прежде чем мы продолжим, я должен заставить вас поклясться хранить тайну.”»
Аллика нетерпеливо махнула рукой. — Усмехнувшись, сказал Талим. «Начнем с хороших новостей: сестра, Верховный король жив. И с этим мы можем подняться снова.”»
Аллика почувствовала дрожь, но затем все, что она смогла сделать-это не поверить. «Талим … ты уверен? Коалиционная армия пришла и забрала тело. Они были совершенно уверены, что это тело Верховного короля. В противном случае они не оставили бы в живых столько мирных жителей. Даже они, в конце концов, должны были признать, что он может превратить любую группу людей в армию.”»
В темноте Талим усмехнулся. Аллика ненавидела это выражение лица своего милого старшего брата. «Предательство. Даже среди членов коалиции есть те, кто хотел бы видеть Верховного короля коронованным еще раз. С их помощью было проще всего пережить осаду и спастись бегством. Целый совет, посвященный созданию империи,с Верховным Королем во главе.”»
Так же быстро, как она позволила Талиму возродить ее надежды, все рухнуло на Землю для Аллики. — Пожав плечами, спросила она. «Ведет нас куда? Это наша земля, Талим. Несмотря на то, что это сломанная вещь, это наш дом. Если этот совет планирует повести нас против другой страны, то это бесполезно. Другие этого не допустят. И у нас нет сил, чтобы сделать это. А пока нам нужно … -”»
«Величайшая тайна в мире, Аллика” — настойчиво прошептал Талим. — Он наклонился ближе. «Этот мир-ложная тюрьма. Руины, оставленные прародителем, приведут нас в землю обетованную. Там, как только мы победим-”»»
«Мы не можем победить наш выход из этого!” — Крикнула Аллика. Ее голос странно отозвался в маленькой комнате, и они оба замолчали. Братья и сестры уставились друг на друга. «Тысячи людей погибнут от песчаных бурь в этом году, Талим. Песчаные бури убьют за два месяца больше, чем за двенадцать лет войны. И почему? Потому что мы перестали принимать мир.”»»
«Еще несколько лет, и отдельные племена умерли бы с голоду, — возразил Талим, привычно возвращаясь к своему старому спору. «Без объединения-”»»
«Объединение не должно означать кровопролития, — тихо сказала Аллика.»
Талим покачал головой. «Ты слишком защищен. Ваше время, потраченное на заботу о поместьях, лишило вас связи с миром. Я скакал по этой земле, и ничто, кроме меча, не может убедить население. Поверь мне.”»
«Я не.” — Тон аллики был ледяным. Это был странный холод, который исходил из ее сердцевины, растекаясь по венам. Ее руки и ноги покалывало, они медленно онемели под странным ледяным ощущением. «Вы ошибаетесь.”»»
Талим театрально вздохнул и покачал головой.
Что-то внутри Аллики щелкнуло. Поток застывшей ярости вырвался из проклятой груди и затопил ее тело.
«- Послушай меня, Талим. Ты ничего не знаешь о мире. Вы думаете, что ваша погоня за насилием научила вас миру? Вы глубоко заблуждаетесь. Мир-это не поле битвы. Это не место компромисса или смерти. В конечном счете, мы не живем в той надуманной стране постоянной необходимости, которую вы, обычные военачальники, так хвалите, — сказала Аллика. «Мир не может или не может. Это воля или не воля. Это выбор между дерьмовыми альтернативами. Это ответственность, уважение и долг. Это вовсе не погоня за империей или-”»»
«Это ответственность лидера, — прорычал Талим. «Это значит вести людей к лучшей жизни. Чтобы защитить их ценой всего остального, если потребуется.”»»
«- Нет.… просто нет, Талим” — Аллика откинулась назад и посмотрела в потолок. Она снова устала и уже почти решилась позволить Талиму тащить ее за собой. Простота этого … но нет, она не пойдет по этому пути. Потому что она знала, что фигура перед ней могла быть ее братом, но с тем же успехом это мог быть Жнец в маске. Следовать за ним означало следовать за смертью. Он обескровит эту землю, чтобы погнаться за старой историей.»
Хотя Аллика встречалась с «королевскими особами» во многих обличьях и ролях, она обнаружила, что ее мысли устремлены к некоему принцу с глазами изумрудного пламени. «Лидер … лидер не требует верности, угрожая силой или используя длинные плети страха. Лидер не настаивает на том, что его мечта-единственная мечта. И истинный лидер никогда не будет настаивать на том, что они никогда не ошибутся.»
«НЕТ… Лидер работает на созидание. Работа лидера состоит не в том, чтобы придумать мечту для каждого человека, а в том, чтобы мечтать о мире, где маленькие мечты простого человека имеют место расти, — когда Аллика говорила, она чувствовала, что комната исчезает. Все, что она могла чувствовать, — это поток холода в ее венах, обвивающий ее, как нити арктического голода. И когда они двигались, они текли вверх, к ее лбу. Там они начали собираться и сгущаться. Сильный озноб стал еще сильнее, так что ее голова пульсировала от холода. Это было одновременно самое отвлекающее и бодрящее чувство, которое она когда-либо испытывала.»
И все же она продолжала говорить, хотя и представляла себе стройную фигуру Рэндала, несущего камни вполовину его размера. «Иногда настоящее становится самым важным элементом для создания Империи. Земные големы впали в цикл веры в то, что они должны уничтожить себя, чтобы осуществить свои мечты. Неужели так странно, что их мечты стали такими горькими? Нам нужна новая мечта, Талим. Сон, в котором нормально не быть совершенным. Сон, в котором мы не видим наш единственный путь вперед, как пожирание других. Только тогда мы найдем империю, которую ищем.”»
Несколько секунд Талим молчал. По выражению его лица Аллика поняла, что он смущен. Но в этом они были похожи. Эти слова она только что произнесла… да, она в них верила, но … … они были не от нее. Но после этого в ее голове сформировалось застывшее ядро идеи-спокойствие и безмятежность. Это было похоже на то, что кусок, к которому она тянулась, наконец был найден. Он подошел, и все вдруг щелкнуло.
Наконец Талим сказал: «Ваши красивые слова не могут убежать от реальности мира. Погодные колебания убьют нас, Аллика. Урожайность падала на протяжении многих поколений. А с этой войной … пострадала не только наша экономика. Если мы не победим, наш народ погибнет. Ваши драгоценные поместья зачахнут и сгниют. Это действительно тот выбор, который вы делаете? Оставаться неподвижным и позволить тем, кто рассчитывает на тебя, умереть?”»
«Вы рисуете такую яркую картину. Это не тот мир, в котором мы живем, Талим. Десять лет назад мехи были огромными промышленными приспособлениями. Теперь у них достаточно смертоносной силы, чтобы победить нас, земных Големов.” Аллика положила руки на стол.»
«Именно поэтому … — начал Талим, как по команде. Но затем Аллика посмотрела на него взглядом, в котором была частичка холодной воли, которую она наконец нашла. Его слова резко оборвались, давая ей возможность продолжить.»
«Пути возникают потому, что вы их ищете. Слишком долго мы преследовали одну и ту же мечту, не подвергая сомнению ее истинность. Так много всего возможно прямо там, где мы находимся. И ты хочешь, чтобы мы отправились завоевывать другой мир? Нет, Талим. Тот же сон в другом месте все еще бесполезен. Нам пора представить себе другие сны. Возможно, тогда дети нашего народа будут спать менее беспокойно.”»
Их взгляды встретились. Талим открыл рот и медленно произнес, «Это не ваше решение. Без тебя, даже без денег, земные големы тянутся к славе. Несмотря на твое безумие, кровь все равно проступит. Когда Верховный Король отправится в крестовый поход, народ последует за ним.”»
Чувствуя лед в венах, Аллика улыбнулась. «Я уверен, что твоя процессия призраков и сирот вселит страх в сердца твоих врагов.”»
