Альта выплюнула полный рот грязи и медленно поднялась с земли. Хотя логическая часть ее разума знала, что она была поймана в ловушку в странном мире грез самой высокой Земли и покупка в нем ничего не сделает, чтобы помочь ей продвинуться вперед, было что-то странно притягательное в фигуре перед ней.
Они стояли на огромной грязной равнине. Единственной реальной особенностью этого места, не считая постоянных рытвин и примятой травы, был холм, на котором был построен форт. За последний час Атла направилась прямиком к форту, но он все еще казался таким же далеким. И Альта чувствовала, что она здесь в ловушке. Это была гнетущая правда, витавшая в воздухе. Это место было … тюрьмой.
Человек, стоявший напротив нее, был безлик, но держал копье, которое он постоянно направлял на Альту.
«Ну и ладно, — процедила Альта сквозь стиснутые зубы. «Если вы хотите играть по жесткому пути…”»»
Альта потянулась к огромному изображению ясеня, которое держала в руках, вытягивая достаточно глубоко из своего резонатора, чтобы сжечь все это место дотла. И она нашла… пустота.
Резонатор исчез?!?
В своем шоке Альта пропустила начало атаки противника. Его копье ударило ее в живот и отбросило почти на дюжину метров назад. Какой бы дух ни мучил ее, у него была садистская жилка, потому что он использовал острие копья, чтобы нанести удар. Потирая живот, Альта поднялась на ноги. Она почти дрожала от ненависти к этой странной фигуре, но в то же время испытывала непреодолимое чувство беспомощности.
Конечно, резонатор, скорее всего, не исчез, она просто не могла дотянуться до него в этом мире снов. Проблема заключалась в том, что ее боевые способности в остальном были довольно тусклыми. Даже Данц, лабораторная обезьяна, которой он был, считал способности Альты в физическом состязании смехотворными. И это, кроме всего прочего, раздражало так сильно, что Альта взяла несколько уроков на стороне.
Тем не менее, качество обучения, которое обслуживало элиту Сприггитов, было мягкой замазкой по сравнению с жестокими режимами Криты. Альту бесконечно хвалил ее новый боевой наставник. Ее протесты не были услышаны, хотя наставник легко мог одолеть ее.
В то время, вспомнила Альта, она думала: вот так кончается мир. Нам говорят, что мы способны, и даже когда мы знаем, что это ложь, и мы ничего не делаем, но даже она стала жертвой этого самого чувства. Бессмысленная практичность криты была необходима для планирования разрушения целого общества, но она не часто заставляла Альту чувствовать себя так хорошо, как эти ложные похвалы.
Кроме того, Альта рассуждала здраво. Зачем ей нужно быть хорошей в рукопашном бою? Вот почему Крета была рядом. Быть кулаком, которым она разрушила мир.
Все, что оставалось Альте, — это наблюдать и кормить голодного, холодного зверя, который обвился вокруг ее неподвижного сердца.
Но эти воспоминания казались недальновидными и глупыми, когда дух копья ударил ее копьем по носу и последовал удар ногой в живот. Крякнув, Альта спрыгнула на землю. Застонав от боли, она все же заставила себя посмотреть направо и налево. Истинных открытий не было, но … …
На этот раз, когда Альта поднялась на ноги, она просто побежала прочь от фигуры духа, к форту посреди равнины. К ее удивлению, фигура не последовала за ней. Поэтому через минуту или около того она позволила своему темпу снизиться до более управляемой скорости.
Копье ударило ее по ногам, и она растянулась в грязной луже. Грязная вода плеснула на нее, промочив до нитки.
«Ты, блядь, издеваешься надо мной” — выдавила Альта. Безликая фигура стояла над ней, ожидая, когда она встанет. И когда она посмотрела в сторону форта, он показался ей таким же далеким, как и раньше. Что-«
«Бег не поможет. Чтобы избежать всего этого, вы должны следовать его путем. Пробивайтесь вперед, и вы будете двигаться ближе к центру.”»
Альта обернулась и увидела красивую молодую женщину со светлыми волосами до плеч. Новоприбывший был одет во что-то похожее на походное снаряжение, с тяжелыми кожаными ботинками и спортивным жилетом. Когда Альта просто уставилась на нее, женщина сверкнула улыбкой; ее зубы были невероятно белыми. Но больше всего меня беспокоили глаза женщины: они были красно-фиолетовыми и такими яркими, что на них было трудно смотреть.
«Кто… ты что…?” — Медленно спросила альта. Когда она посмотрела на женщину, ей показалось, что мир вокруг нее рухнул.… почти свернулся вокруг нее. Как будто в воздухе над костром из-за жары могут быть трещины. Эта женщина казалась отделенной от сна.»
«Ах… Я думаю, вы сказали бы, что турист…? Я иногда прихожу сюда, чтобы идти по его стопам. Углубите мое понимание, знаете ли. Ну, может быть правда сломает твой мозг, сладкая штучка.” — Женщина снисходительно улыбнулась. «Но ты можешь называть меня Лира.”»»
Без всякого предупреждения безликий дух копья атаковал. На этот раз, к радости альты, он целился в Лиру. Но женщина мгновенно выхватила из-за пояса тонкую рапиру. Когда копье метнулось к ней, Лира развернулась и прочертила в воздухе четкую линию, целясь в глаза духу.
Разумеется, он не обратил на это внимания. У него не было глаз. Копье ударило лиру в бедро, и она споткнулась. Дух последовал за ней с толчком в ее ключицу, но Лира оказалась чрезвычайно скользкой. Она дернулась вбок, этот толчок.
По крайней мере, Альта так думала. Атака была такой быстрой, что она даже не успела проследить за ней взглядом. Но, похоже, повинуясь чистому инстинкту, дух отклонился назад, и атака прошла мимо.
«Ты что, просто смотреть будешь, блядь?” — Спросила Лира крайне раздраженно. Как бы ни ценила Альта эту выбитую из нее снисходительность, целью было победить дух. Поэтому она двинулась вперед с поднятыми руками. У нее не было оружия, но она была вполне уверена в своей способности поражать предметы.»
Годы работы с механизмами дали ей впечатляющую силу верхней части тела.
Дух нанес легкий удар копьем в живот лиры, и женщина зашипела от боли. Но вместо того, чтобы отступить, ее Рапира сверкнула все быстрее и быстрее. Даже гиперспортивный дух немного поскальзывался, отклоняясь от траектории ее ударов. И это был как раз тот шанс, которого ждала Альта.
С ревом она просто бросилась вперед. Приблизившись к духу, она подняла руки, готовая ко всему.
Грациозный, как кошка, он вывернулся из толчков лиры и сумел ударить копьем в сторону альты. Но вместо того, чтобы увернуться, Альта просто подняла руки в попытке схватить его.
Конечно, выполнить такой скоростной маневр без практики было невозможно. Альта весь день провела в лаборатории. События, происходящие на скорости, не были ее сильной стороной. Древко копья ударило ее в ладонь правой руки, но средний, безымянный и мизинец левой руки были пойманы и разбиты вдребезги. Она почувствовала, как кости хрустнули, как ветки, когда дух вытащил свое копье.
Хотя атака отбросила Альту назад и она выругалась от боли, это холодное существо вокруг ее сердца зашевелилось. Это ледяное влияние распространилось по ее руке к правой руке. Даже если бы это было возможно… Взгляд альты был злобным.
К черту этот мир. Если тебе не нравится, как я живу, я все разрушу.
Ее правая рука нащупала древко копья и на долю секунды нашла его. Дух копья отскочил в сторону и снова потянул, чтобы сбросить ее. Но в этот момент тонкое лезвие рапиры пронзило его челюсть и вошло в голову.
Он рассеялся, как мешок с опрокинутой мукой, покрыв их лодку странным блестящим веществом, которое задержалось почти на тридцать секунд.
«Хороший захват, — сказала Лира, осторожно поглядывая на Альту. «Я … не смог бы справиться с этим без тебя.”»»
«Трудно признаться, да, — кисло сказала Альта, баюкая ее руку. Она посмотрела на свои пальцы. Без какой-либо из ее целебных сывороток она была бы вынуждена лечить рану до тех пор, пока она оставалась в мире снов. Неужели мир действительно подвергнет ее фальшивой боли по какой-то причине?»
Конечно, так и будет. Его даже не волнует настоящая боль, которую я несла в себе на протяжении четырех десятилетий.
Альта подняла глаза, рассеивая тихий шепот. «Разве вы не говорили, что бывали здесь раньше? Если ты так дерьмово управляешься с рапирой, как же ты выбрался отсюда?”»
Лира пожала плечами. «Это было тогда. У меня были другие методы. Поверь мне, я хочу поторопить ее так же сильно, как и ты. Так почему бы не работать вместе?”»
«Ладно, ладно, — сказала Альта. Она не знала, действительно ли она верила, что эта женщина не была еще одной частью сна, помещенного сюда, чтобы трахаться с ней, но учитывая, что это было только из-за ее влияния, они победили дух, казалось, это стоило риска. «Но теперь твоя очередь сломать кость.”»»
Улыбка лиры была белой и ослепительной, даже когда ее красный яростный взгляд был немного тошнотворным. «По рукам.”»
