В темноте Рэндалл улыбнулся.
За то время, что он провел в своем душевном Скилле, он оставил позади это место. Странность исчезла, к счастью, чувство растворения себя. Но теперь он еще больше осознал сокрушительные ограничения на его выносливость и использование маны. Это было совершенно невыносимо. И все же, несмотря на это, Рэндалл улыбнулся.
В темноте он провел пальцами по высоким растениям, растущим на его домашней ферме. На ощупь они были как шелк и золото. Его руки дрожали. Он был так взволнован, что потерял счет своей выносливости, и его рука физически рухнула на верхушку одного из его растений, так как он остался без какой-либо энергии, о которой можно было бы говорить.
Но это только еще больше улучшило его настроение. Он перевел взгляд на потолок. Пора было уходить.
Согласно его абсолютному умению определять время, прошло двадцать дней и два часа с тех пор, как Рэндидли пришел сюда. Интересно, когда его тюремщики проведают его в следующий раз? Его первоначальные мысли были сейчас где-то рядом, а это означало, что он должен поторопиться. Но Рэндалл также задавался вопросом, что происходит с турниром до 25 лет. Он чувствовал приход сообщений, но не имел возможности проверить их. Это было вне его понимания системы, чтобы определить, где они хранились.
Когда Рэндалл восстановил свою выносливость,он начал собирать растения. От одного его прикосновения они казались какой-то огромной разновидностью зеленого лука. Там был твердый стебель, который тянулся на расстоянии вытянутой руки над землей, а дальше он был покрыт листьями и мягок.
Рэндалл гадал, что же в этом съедобного «супер зерно», хотя он знал, что это не имеет значения.»
Рассматривание продукта наполнило его глубоким чувством удовлетворения, которого он не испытывал уже давно, но Рэндалл знал, что не может позволить этому чувству отвлечь их. Ему нужно было немедленно приступить к работе. Не зная точного времени, он мог предположить только худшее. Без эффективного перехода к следующей фазе плана он окажется по уши в дерьме.
К счастью для него, изображение резкости было относительно легко для него воспроизвести. В кромешной тьме комнаты растения были быстро срублены, а затем гораздо медленнее собраны. Если Рэндидли думал, что движение его руки быстро истощает выносливость, то он никогда даже не задумывался о том, как быстро очень необходимая задача перемещения растений истощит его выносливость.
Чтобы сберечь энергию, Рэндалл щедро использовал свой резкий образ. Примерно через полчаса у него было несколько сотен метров длинных тонких полосок растений. Волокна растений были достаточно прочными, чтобы стоять прямо, но также обладали достаточной гибкостью, чтобы двигаться на ветру.
Рэндалл несколько минут обдумывал стоящую перед ним проблему, наслаждаясь темнотой. Иногда ему казалось, что он находится на дне одной из морских траншей на Земле. Подавленный давлением и пребывая в полной темноте, он задавался вопросом, что же он за существо в эти дни. В конце концов, многое изменилось для него, пока он был здесь, не так ли? Его способность формировать образы… его понимание о его душевном Скилле…
Рэндалл отрицательно покачал головой. Все это может подождать до завтра. Вместо этого он начал планировать, как создать свой свет.
После тщательного рассмотрения его запасов и ограничений, Рэндидли решил попробовать сделать факел, сплетя тонкие волокна. Если он сделает плетение достаточно плотным, то свет, надеюсь, будет длиться дольше. Возможно, сейчас это не было важным соображением, но Рэндалл понимал, что когда-нибудь придется держать пещеру освещенной в течение более длительного периода времени. Хотя это могло показаться чрезмерно осторожным, нормирование теперь казалось просто благоразумным.
Так что Рэндалл ткал. Чтобы сделать плетение плотным, требовалась дополнительная выносливость, чтобы затянуть его, но Рэндалл все больше гармонировал со своим собственным телом, чтобы снизить нагрузку на выносливость. Там, где раньше движения были целостными вещами, Рэндалл медленно разбивал их на части. Когда каждая мелочь стоила десятую часть его запаса выносливости, было недостаточно просто выполнять некоторые задачи по одной части за раз. Некоторые вещи невозможно разделить. Поэтому создание более эффективной нагрузки было критически важным.
Темнота ощущалась холодной, прижатой к коже Рэндли, но это был знакомый холод. Это обострило сознание Рэндли. Пока его руки продолжали двигаться, он обдумывал свои дальнейшие планы.
Как только у него появится свет, начинайте работать над грубым прилавком в этой комнате, которую Рэндидли вычислил. Если начальные этапы успешны, нарисуйте контур таким образом, чтобы руна не действовала, но могла быть завершена в очень короткие сроки. Сделайте все последние необходимые приготовления. Разразиться.
Кроме того… Рэндалл почувствовал себя беспомощным. Его целью, покидая турнир, было найти Шала, а также помочь решить проблему второго бедствия, с которым столкнулся Теллус. Часть второй цели состояла в том, чтобы выяснить этот процесс так, чтобы Рэндидли мог помочь Земле преуспеть там, где Теллус не преуспел. Частично это было сделано, но Рэндалл чувствовал, что во всей постановке есть еще один трюк.
Тем не менее, вся причина, по которой Рэндидли попал в эту ситуацию, заключалась в том, что он столкнулся с пропагандистом, одной из истинных сил Теллуса, и был избит. Оно было близко, но Рэндалл застал его врасплох во многих отношениях. Его навыки давали ему такую гибкость, что он не смог восстановиться за то короткое время, что Рэндалл пытался прицелиться в него.
Но случится ли это снова?
Конечно, Рэндаллу стало лучше, пока он был в темноте, но … …
«Я словно заново родился, — тихо пробормотал Рэндалл. «Но когда я выхожу из темноты… что я найду?..”»»
Восстановив силы, которые он растратил на разговоры, Рэндалл продолжил ткать. В густой темноте, окутывающей его кожу, его мысли катились вперед без конца. Пространство перед ним задрожало и начало заполняться образами, о которых он думал. Эта глубокая тьма была пустым миром, который требовал наполнения. Рэндалл не мог не подчиниться.
Даже помимо проблем, связанных с выполнением его планов, у Рэндли было две очень большие и связанные с ними проблемы. Во-первых, он обнаружил нестабильность в своем классе. Поскольку верхнего уровня системы, который так часто сообщал о его происшествиях и повышал его еретический уровень, здесь не было, Рэндалл решил решить эту проблему. Если это возможно.
Это поставило его лицом к лицу со второй проблемой: пепельный образ. Будь то его душевная сила или его растительные навыки вообще, это заразило его. В какой-то степени Рэндалл поймал себя на том, что сопротивляется, но ему казалось, что он что-то упускает.
Раньше у Рэндли были циклы гнили и пепла. Он, очевидно, знал о смерти и реинкарнации, сохранении материи и различных других формах переработки. Но по какой-то причине тот глубокий жар и жестокий холод, который он нашел в своем пепле, теперь казался ему концом. Этот образ стал чем-то настолько незыблемым, что его невозможно было трансформировать дальше.
Или даже если это было преувеличением, он не мог быть преобразован быстро. С помощью своих эфирных связей он нашел небольшие способы нейтрализовать пепельный образ. Аллика и Рейт были тому доказательством.
Рэндалл прервал свое плетение и закрыл глаза. Не то чтобы это что-то делало, так как снаружи было так же темно, как и внутри его век. Но это действительно стерло дрейфующие образы, о которых Рэндидли думал раньше. С этим чистым листом он потянулся к своей сердцевине и почувствовал через поток эфира, который поддерживал его. В этот момент течения и вихри были слишком сложными, чтобы Рэндидли мог ими управлять. Он был источником и стоком, и в него впадали и вытекали большие и малые реки и ручьи. Образы смешивались и складывались в странные комбинации. Слабые отделились и дрейфовали, пока не смогли найти свою пару.
Прочные связи образовывали образы, которые цеплялись друг за друга и начинали образовывать небольшой водоворот в окружающем пространстве. При таком малом течении сходные образы проплывали мимо. Очень медленно внутри Рэнди образовывались все большие сгустки смысла. И конечно же, над всем этим витала Рэндидли Соулскилл, выращивая на этом месте дым.
Со вздохом Рэндалл убрал свое восприятие от этой части себя. Несмотря на все его желание разобраться в этом месте и найти там ответ, это казалось невозможным. Даже если бы ответ был там для взятия, потребовалось бы некоторое время, чтобы сформировать его в правильных итерациях. Даже часть ответа не была бы правильной.
Что могло бы преобразить Эша?
Это было то, что Рэнди искал в данный момент.
Рэндалл открыл глаза. Та же тьма ждала снаружи, та же, что и внутри. Но теперь Рэндидли держал в руке оружие. Его неуклюжий плетеный факел был готов. Она казалась такой невероятно легкой, прижимаясь к его груди. Хотя вес не обязательно связан с силой, после трех недель в этом месте Рэндидли был почти гипер-осведомлен о весе своего тела. Это было ошеломляюще.
Теперь полагаться на такую мелочь, чтобы помочь ему сбежать…
Процесс плетения занял четыре часа, поэтому Рэндалл, не теряя времени, снова воткнул факел в землю. Он сдвинул его влево и вправо, так что у него было достаточно опоры, чтобы стоять прямо. Затем Рэндалл подошел, подождал, а затем снова подошел ближе.
С величайшей осторожностью Рэндалл поставил локоть на землю, подождал, затем выпрямил локоть так, чтобы его рука покоилась на верхушке Факела. Наклонившись не настолько, чтобы опрокинуть его, но достаточно, чтобы снизить расход выносливости.
«Ирония заключается в том, — подумал Рэндидли с улыбкой, — что это, по сути, создаст еще больше пепла. Но даже если он делает огонь также дает мне-
В самый медленный момент своей жизни Рэндалл моргнул. Его веки ледяным движением скользнули по тонкой мембране глаз.
Потом Рэндалл рассмеялся, громко и с оттенком недоверия.
«Я был идиотом, — сказал Рэндид в темноту. Он так долго прижимался к нему, что теперь было неправильно скрывать от него ответ. «Эш не является шагом в этом процессе-ну, это очевидно. Но одержимость Эшем-это тупик. Поскольку пепел является побочным продуктом, если он становится ядром, вся система разрушается.”»»
Рэндалл слегка прижимался своей волей к миру, выстраивая образ. Его пальцы легли на верхушку Факела. «Есть и другие побочные продукты. Тепло, свет, и через этот свет-зрение. Но моя система нуждается в равновесии. Мои растения были поражены пеплом. Так что к счетчику…”»
Хотя Рэндидли стремился к чему-то большому, все его внимание было сосредоточено на маленькой точке на кончиках пальцев. Семя медленно обретало форму. «..чтобы противостоять, я дам другой стороне рост. Тепло. Вдохновение. Понимание. Потому что иногда все, что вам нужно, — это хорошая история. А в сказках люди были никем до Прометея.”»
Рэндалл понизил голос, и темнота придвинулась ближе, напрягая слух. Рэндалл подумал, что, возможно, это жестоко, но все равно придвинул тьму ближе, хотя и готовился издать указ о ее изгнании. «Потому что истинный катализатор-это огонь. Огонь-это то, что превращает людей из зверей в людей. Собравшись вокруг его голодного Света, вся цивилизация росла.”»
Вспыхнула искра. От этого крошечного, концентрированного семени исходила вспышка света, когда изображение стало достаточно сильным, чтобы оживить его. Послышался треск и шипение, и вдруг тонкая струйка дыма поднялась вверх от кончика факела. Когда ничего не последовало, Рэндалл усилил нажим усилием воли.
Расти для меня. Освещать. Покажи мне землю, на которой я построю свой мир.
Из Факела бесшумно вырвался язычок пламени. С какой-то странной застенчивостью он мерцал, сжимался и рос. Его оттенок был ярко-изумрудным.
Рэндалл оскалил зубы.
