Шал с сомнением приподнял вязаную шапочку и надел ее на голову. Ярко-красный ватный шарик на макушке ощущался даже сквозь пушистый материал шапочки, и ему было очень не по себе. Оцепенев, Шал повернулся к Руми.
«Ты выглядишь нелепо. Как тренировочное копье, использующее в качестве лезвия обвисшую подушку, — критически заметила Руми, потирая подбородок. «Но я уверен, что если бы они могли сделать кукольную версию тебя, тысячи молодых женщин-пользователей копья схватили бы ее. Твой хмурый взгляд заставляет тебя казаться неприступным и отстраненным, но в то же время гиперкомпетентным. Это кошачья мята для молодых женщин. Я бы знал.”»»
Шал фыркнул. Словно желая доказать свою правоту, Руми подняла еще одну маленькую куклу. Эти двое в настоящее время стояли в одном из больших всплывающих окон корпорации Си, продавая памятные вещи для турнира младше 25 лет. Кукла, которую Руми предложил Шалу для изучения, была куклой Хелен. Шал не сомневалась, что это была самая восторженно сделанная кукла из восьми; хотя в последней восьмерке были и другие женщины, им не хватало некоторых из тех, что были у Хелен… чары.
«Такие вещи не нужны. Я-копейщик, я двигаюсь с определенной целью. Эти вещи… они просто отвлекают.” — Прямо спросил Шал.»
Руми украдкой сжал набитую грудь куклы Хелен. «МММ … Возможно. Или ты, возможно, беспокоишься, что твои навыки владения копьем недостаточно развиты, чтобы удовлетворить тысячи молодых женщин?.. Хотя некоторые могут просто купить вас ради коллекционера, другие могут взять вас с собой в постель…”»
Шал покачал головой. «Твой непристойный юмор меня не разубеждает. Я уже принял решение. Ты будешь моей женщиной.”»
Руми искривил куклам конечности. «В данный момент я не ищу бойфренда, но спасибо за ваши расспросы. Поверьте, вы были бы на короткой ноге среди кандидатов.”»
«В списке нет необходимости. Это буду я” — Шал сверкнул зубами. «Назовите мне другие имена. Я продемонстрирую свое превосходство как супруг, сразившись с ними на дуэли. Из уважения к тебе я позволю им сохранить свою бессмысленную жизнь.”»»
«Высокомерие не привлекает, — сказала Руми, но Шал заметил ее быструю улыбку, когда она попыталась отвернуться и скрыть ее. «Кроме того, мы забегаем вперед. Мы приехали сюда на турнир. Что такое отношения, как не одевание вокруг нашего Бога, копья? Как вы думаете, кто будет претендовать на то, чтобы убить лучшего в этом турнире?”»»
Руми величественно развела руками, указывая на четыре урны с последними восемью участниками. — Уверенно указал Шал.
Бровь Руми поползла вверх. «Действительно? Азриэль Бланш? Если вы правы, то можете неплохо заработать на такой ставке. Хотя ее половина кронштейна определенно самая слабая…”»
Наклонившись вперед, Руми взял из одного из ящиков куклу-мужчину. Когда она выпрямилась, глаза Шала оторвались от восхищения ее длинными ногами и встретились с ее взглядом. «Если вы спросите большинство людей… они скажут: «Этот человек». Альтумбер Вейр. Наследник того или иного стиля здесь, в столице. Кроме того, народный любимец… хорошо…”»
С отвращением покачав головой, она указала на пышногрудую куклу Хелен. Шал потер затылок. Количество деталей, которые входили в эти куклы, несколько беспокоило его. Хотя он не хотел признаваться в этом, он признал, что некоторые глупые молодые люди взяли бы куклу по… менее приятным причинам.
«Но если вы спросите меня…” Двумя длинными и медленными шагами Руми подошел к дальнему ящику. В этой корзине, из всех, осталось больше всего кукол. Из всех них эта была, очевидно, наименее популярной. Стройная мужская фигура выглядела размытой и бледной на фоне фигуры Руми, когда она осторожно подняла куклу. Ее губы были тонкими и бескровными, когда она заставила себя улыбнуться. «Силос победит. Я просто не могу… представить, что мой брат проиграет.”»»
Последние несколько недель Шал избегал разговора о брате Руми. Восхищенный прелестной молодой женщиной, случайно встретившейся ему на ферме, Шал был слишком счастлив, чтобы оставить эту тему без внимания. В конце концов, вернувшись в Хастам, Шал установила связь между силосной руной и разочарованием оттого, что она отправилась на встречу с братом. Но она этого не сделала.
«Почему вы его не видели?” Шал знал, что это не лучший способ справиться с проблемой, но это был его способ справиться с ней. Он походил на копье, с которым так долго возился. Прямой подход часто был лучшим.»
Руми склонила голову набок и криво улыбнулась Шалу. «Я удивляюсь. Женская интуиция, наверное… Ну ладно, хочешь поспорить?”»
«Пари, — сказал Шал, рассеянно хрустнув костяшками пальцев. «На турнире.”»»
«Именно так. » Руми отмахнулся от сотрудника C Corp, который начал приближаться и заговорщически наклонился к Шалу. «Но сначала вопрос: Шал, почему ты держишь копье под этой женщиной из чужой школы?”»»
«Я-копьеносец. Я давал обещания и теперь выполняю их, — проворчал Шал. «Ответственность-это вес моего копья. Это мой ГИС и моя сила. Пока мое обещание не будет выполнено, я буду следовать приказам Офелии.”»»
«Хммм…” Выражение лица Руми, казалось, стало кислым, когда она отошла от Шала, поскольку рабочий понял намек и избегал их. Руки шала дернулись, когда в груди возник порыв прижать девушку к себе, но он подавил его. В таких вещах не было бы никакого смысла, если бы она не пришла добровольно.»
«Возможно, тебя это удивит” — серьезно сказал Руми., «Но я хочу быть сильным. Абсолютный воин способный контролировать судьбу целых школ… поэтому я говорю, что мы ставим на кон причины, по которым мы владеем своими копьями на турнире. Но поскольку нас всего двое, мы проигрываем только в том случае, если выигрывает выбор другого человека. Например, если победит силос, ты должен согласиться отказаться от своего драгоценного долга; ты отбросишь свое копье. В знак великодушия я соглашусь сопровождать вас на свидание. Это будет наш первый день, просто чтобы нам было ясно.”»»
Шал фыркнул и покачал головой. «Какая женщина захочет встречаться со мной, если я лишусь дара речи?”»
Руми фыркнул ему в ответ. «А теперь кто отпускает непристойные шутки?”»
«Я говорю честно, — прорычал Шал. «Мое стремление исходит от копья и будущего, которое оно дарует мне. Есть много вещей, которые я хочу сделать, и без копья я не способен достичь высот, к которым стремлюсь. Я не могу не удивляться… Почему ты жаждешь веса моего копья?”»»
«Подумай об этом, — мягко сказал Руми. Пальцами она осторожно откинула волосы силосной куклы в сторону. Она была из чистого золота и хорошо отражала свет даже в кукольном обличье. «Что произойдет после того, как вы достигнете конца этой дороги? Ты сам-то больше не…? Реки крови, что текут к вершине Теллуса, имеют свои колокола. Возможно… Я не хочу видеть, как ты им платишь.”»»
«Поскольку я твой человек, ты беспокоишься за меня. В этом нет необходимости, — протянул Шал.»
Закатив глаза, Руми бросила силосную куклу обратно в деревянный ящик. «Если ты даже не собираешься меня слушать, я пойду поищу наши места одна.”»
«Борьба будет еще не скоро. И кроме того, я еще не знаю, что выиграю, если Азриэль окажется победителем в этом турнире.” Взгляд Шал был прикован к плечам Руми, когда она отошла от него. Это была привычка читать костную структуру противника в схватках до смерти, но Шал был потрясен, обнаружив, как сильно он радует мускулатуру Руми в плавных движениях.»
В ее движениях была необыкновенная грация и легкость. Она шла, как прибывающий утренний туман, все молчаливое приближение и прохладное покалывание. Она казалась такой маленькой и хрупкой, и с того момента, как Шал увидел ее, он почувствовал глубокое желание защитить ее. Из всех людей, с которыми он сталкивался в своей жизни, даже если это был Рэндалл, эта молодая женщина была самой светлой и восхитительной душой, которую он когда-либо встречал.
Руми обернулся и поймал его пристальный взгляд. Положив руки ему на бедра, она слегка цокнула и сказала: «Не смотри на меня, как на кусок мяса, когда спрашиваешь, Что ты выиграешь. Это не тот сценарий, когда я предлагаю тебе свою руку и сердце. Кроме того, пари, которое вы ставите, является весомой вещью; я должен уравнять весы с чем-то равноценным-”»
«И так как ты уже моя женщина-”»
«Поэтому, — сказал Руми, сверкая глазами. «Поэтому встань напротив своего глубокого послушного копья… Я предлагаю свой огромный потенциал в копейной работе. Если Азриэль бланш окажется лучшим копьеносцем,я охотно передам тебе свою бесконечную силу.”»»
Шал моргнул, открыл рот, потом нахмурился. Из всего, что он ожидал от нее, это было… самым неожиданным. «Этот…”»
«Ха, ты мне не веришь? Позволь мне доказать тебе это. — Руми повернулся и плавно направился к Шалу. Она была всего лишь на две трети выше его, стройная и хрупкая. И когда она стояла перед Шалом, он снова почувствовал желание схватить ее и обнять.»
Его правый указательный палец дернулся.
Очень медленно Руми подняла руку и провела тыльной стороной ладони по его щеке. Короткая щетина на его лице коснулась нежной кожи ее руки. Пока Шал стоял, потрясенный этим ощущением, он не мог не заметить, что она встала на цыпочки, чтобы так небрежно дотянуться до его лица. Затем она повернула руку и кончиками пальцев провела по линии его подбородка к шее. От шеи она прошла по толстым венам на его плечах вниз к ключице. Она трижды постучала его по ключице, а затем опустила руку.
«Вот, — объявил Руми, сияя ему в лицо. «Разве ты не был бы мертв, если бы я сделал это копьем вместо руки? Может быть, в следующий раз я покажу вам секрет моих движений.”»»
Шал невольно усмехнулся. «Ты жульничал. Это ничего не доказывает.”»
«Ты же знаешь, что они говорят. Нет такой вещи, как несправедливость к человеку, держащему копье” » очень довольная собой, Руми закружилась по кругу, затем подпрыгнула и поставила ноги, чтобы остановить себя. «О-о-о, хорошо. Пойдем. Я хочу занять хорошее место, так что пойдем пораньше.”»»
«Ты волнуешься?” — Спросила Шал, когда он подошел к ней. «Твой брат сегодня стоит лицом к лицу с фаворитом.”»»
«Конечно, я волнуюсь, — сказал Руми. И когда она заговорила, то, казалось, побледнела. «Но я беспокоюсь не за брата.”»»
